熊通的动作可以概括为三步曲。
首先是灭权。权国在今湖北当阳县东南，国家不大，但国力却不弱。楚国从熊渠至熊坎几代国君想灭都未能灭掉，到熊通终于实现了先君凤愿。熊通灭权后，以权国故地设权县，命斗缗(权国国君)为权尹。"设县"这一举措意义重大。
中原的县虽在西周就有了，但西周的县还只是泛指郊外地区，不能构成一级行政区域。以县为一级地方行政区域，即自熊通灭权国而置权县始。直到当代，县仍是中国的一级地方行政区域。不久，斗缗反叛。熊通作出果断决策，发兵平板，包围了权县，捕杀了斗缗，然后将权县迁到那处(今湖北荆门市)。此后，楚每灭一国，便把该国的公族迁到楚国的后方，严加监管，对该国的故地则通常设县，因俗以治之。《左传·桓公二年》记："蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也"。事在公元前710年，熊通三十一年。蔡国离楚国较远，郑国离楚国更远，它们都在中原，但也开始怕楚国了。
接着是破邓服随。
汉东诸国中，邓国(今湖北襄樊西北)是地理位置最特殊的一国。他扼守着楚国从鄂中北上河南腹地的水路要道。以邓为界，攻邓则可北上进入河南南阳；不攻邓国，从邓南部东进则可先进入鄂东地区。熊通经过慎重考虑，认为"汉东之国，随为大。随张，必弃小国，小国离，楚之利也。"决定首先沿邓国南部东进，而其实目标则是指向鄂东的随国，计划以逼迫随国臣服来瓦解汉东各国的联盟状态，然后再图北上。
事实证明这一决策是正确的。
公元前706年，周郑繻葛之战次年，熊通率其三军渡汉伐随。这是在若敖、吩冒时都不敢有这样的奢望。随国在今湖北随县境。是周王朝封在汉江以东的最大的诸侯国，也是汉东诸国之首。熊通采取的是伐谋，想以逼服随国的方式示威汉东，先断汉阳诸姬半壁江山。楚军进逼随国，随侯派人责问缘故。熊通回答说："我蛮夷也，今诸侯皆为叛相侵，或相杀，我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。"
《左传》桓公六年也载，楚国陈兵于瑕地，先派人到随国去求和。随国派少师主持和谈。斗伯比便建议楚王把精锐隐藏起来，让随人看到的都是老弱病残之兵。果然少师回去后便请求随侯追赶楚军，随国大夫季梁劝止，说："天方授楚，楚之羸，其诱我也，君何急焉？"随侯害怕，便只好答应楚国向周天子转达楚君熊通的要求，理所当然地遭到了周天子的拒绝。熊通得知后不知是假装义愤填膺，还是真的生气了，他大吼道："吾先鬻熊，文王之师也。早终，成王举我先公，乃以子男田，今居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。"于是在公元前704年自立为王，成为春秋历史上楚国第一王，即楚武王。
熊通称王之后便在沈鹿会盟周边诸侯，但随、黄兩都国没有参加。楚武王就亲自率军攻打随国，大败随军，俘虏了随国的戊车和右少师，随国承认了楚国的王号之后，楚国撤军。
楚武王三十八年（公元前703年），巴国派使臣前来楚国通报欲与邓国交好。楚武王对巴国的要求表现的很大度，专门派出向导领巴使前往邓国行聘。但到了接近邓东南部边地时，巴使一行突然遭到当地人的袭击，楚武王派出的向导也被杀害。楚武王大怒，立刻派人赶赴邓国予以谴责，并要求邓国应对此事负责。邓国态度傲慢无礼，对楚武王的要求不屑一顾。楚武王怒，派大军联合巴军攻打邓国，大败邓军。
楚武王四十年（公元前701年），楚武王派大将斗廉护送大夫屈瑕去与汉东贰、轸两国结盟。郧国（今湖北沔阳县）为了阻遏楚国势力东进，陈兵于蒲骚(今安陆东南)阻挡楚国使团，并联合随、州、绞、蓼等共谋攻楚。
面对五国联军，楚使团内部出现了意见分歧。楚将斗廉主张率兵奇袭，先击破陨军。斗廉认为只要趁他国军队未到的时机先将事件的策划者陨国击败，其它各国自然望风而逃。大夫屈瑕则认为手中军力不足，提出向楚王要求增兵，斗廉说："军队的胜败在于团结与否，而不在于人数多少。当年周商之战，将军应该是听说过的。今天我军已准备就绪，又何必请求援军呢？"莫敖说："那我们占卜吧。"斗廉毅然拒绝，说："遇到无法决择的事才需要占卜，现在我等决心已下，何需占卜?"随即出锐师袭击陨军。郧军措手不及，很快失败。其它各国见陨军大败，果然调头返回。于是楚军败郧军于蒲骚，并最终完成了会盟凯旋而归。
鲁桓公十三年春，楚屈瑕伐罗，斗伯比前往送行。回来的路上，对他的司机说："莫敖必败。我看他走路把腿抬得很高，这是心意浮夸摇摆不定之表现。"就去见楚王说："必须派援军接济才是。"楚武王不同意。回到宫跟夫人邓曼说起这事。邓曼这个女人很不简单，她是邓国人，作为楚武王夫人，聪明识人，一些事武王决定不下，常常是邓曼给他出主意，是个贤内助。后人因而把她收入《列女传》。邓曼说："斗大夫之意并非是指人数多寡，而是说君王要以信用来镇抚百姓，以美德来训诫官员，以刑法来使莫敖有所畏惧。莫敖习惯了蒲骚之役的胜利，就会自以为是，必然轻视罗国。君王如不加镇抚，他就会轻率大意而缺乏防备。大夫就是要君王训诫大家好好督察他们，召集有关部门勉之以美德，见到莫敖要告诉他上天不会宽恕他的过错。否则，斗大夫难道不知道楚军已全部出发了吗？"楚武王听后立即派人追赶，可惜来不及了。
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