李煜登上城楼，环顾城外：只见远处江岸帆樯林立，战舰如云；近处步卒营帐棋布，旌旗蔽野；中军帐前旗杆上高悬的大纛更为显眼，可惜全是宋军的标志。李煜面对此景不禁大惊失色，深知自己为人所骗。
回到宫中，他急不可耐地降旨召见皇甫继勋，怒斥他惜保富贵，欺君罔上，误兵误国，随后下令摘掉乌纱，剥去戎装，推出午门正法。内侍闻声，扑向天怒人怨的皇甫继勋，当即将其反剪双臂押下。守卫宫门的武士对飞扬跋扈的皇甫继勋早就恨之入骨，扬言要伺机对他寝皮食肉，此刻见他被押解出宫，个个怒目圆睁，蜂涌而上，先是拳打脚踢，继之棍起刀落，须臾之间，未待行刑便将他脔割分尸净尽。
皇甫继勋被诛的消息传出宫外，守城官兵士气大振。李煜趁热打铁，再度下诏督促各地将士勤王。他又面授机宜，派卫尉卿陈大雅化装出城，前往洪州宣旨，命镇南军节度使朱令率师北上，解救金陵。紖紞矠这是他有生以来第一次，也是最后一次亲自部署兵力认真抵抗入侵的宋朝军队。
遗憾的是，懦弱的李煜，不久又发生了动摇，对赵匡胤仍然抱有幻想，妄图以和谈弭兵，为此他派遣能言善辩、才思敏捷的文臣徐铉和精通《周易》、深谙变通之道的名士周惟简为正副使出使北宋，向赵匡胤厚贡方物，并呈《乞缓师表》：
臣猥以幽孱，曲承临照，僻在幽远，忠义自持，惟将一心，上结明主。此蒙号召，自取愆尤，王师四临，无往不克。穷途道迫，天实为之。北望天门，心悬魏阙。嗟一城生聚，吾君赤子也；微臣薄躯，吾君外臣也。忍使一朝，便忘覆育，号眺郁咽，盍见舍乎？臣性实愚昧，才无异禀，受皇朝奖与，首冠万方。奈何一日自踵蜀汉不臣之子，同群合类而为囚虏乎？贻责天下，取辱祖先，臣所以不忍也。岂独臣不忍为，亦圣君不忍令臣之为也。况乎名辱身毁，古之人所嫌畏者也。人所嫌畏，臣不敢嫌畏也，惟陛下宽之赦之。臣又闻：鸟兽，微物也，依人而犹哀之；君臣，大义也，倾忠能无怜乎？倘令臣进退之迹不至丑恶，宗社之失不自臣身，是臣生死之愿毕矣。实存没之幸也。岂惟存没之幸也，实举国之受赐也；岂惟举国之受赐也，实天下之鼓舞也。皇天后土，实鉴斯言。
李煜在这通表文中，苦苦哀求赵匡胤对他网开一面，宽仁厚爱，罢兵存国，可怜“一城生聚”；又特别哀求赵匡胤不要把他置于“贻责天下，取辱祖先”的难堪境地，使他这个“穷途道迫”的末代君王，“进退之迹不至丑恶，宗社之失不自臣身”。这无疑于与虎谋皮，自投罗网。
成竹在胸的赵匡胤，对李煜的乞求一如既往，无动于衷。但这位稍逊风骚，行伍出身的皇帝，却对誉满江南的文人徐铉饶有兴趣，甚至抱有几分崇敬之意，很想与这个欲以三寸不烂之舌退兵的说客较量一番。于是，他命内侍传旨在便殿召见徐铉。
徐铉上殿伊始，就口若悬河，滔滔不绝地美言李煜如何经纶满腹，以孔孟之道经国化民，以和为贵，善待邻国；又如何博学多艺，尤擅诗词，堪称天下难得的奇才。赵匡胤耐心地抚髯静听，意在后发制人。待徐铉讲到最为得意之处，他突然插话发问：“卿言江南国主作诗颇多佳句，可否为朕背诵一联？”
徐铉未加思索，当即脱口背出李煜《三台令》中的两句：
月寒秋竹冷，
风切夜窗声。
赵匡胤听罢放声大笑，“哈哈！平淡无奇，此乃寒士语。壮士不为，朕亦不为也。”
徐铉内心不服，反唇相讥说：“卑臣愿洗耳恭听陛下的非‘寒士语’。”
赵匡胤回答：“朕虽盘马弯弓，却也崇尚斯文。朕发迹之前，曾沿黄河溯流飘泊，四海为家。一次途经华山脚下，夜晚醉卧田间，翌晨正值睡意朦胧之时，忽觉日出东方，灿烂辉煌，红光耀眼，热气扑面，朕便情不自禁地信口诌出四句咏日诗：
欲出未出光辣达，
千山万山如火发。
须臾走向天上来，
赶却流星赶却月。
接着，赵匡胤面向周惟简说：“听说副使周卿系江南饱学名士，可否对朕诗指点一二？”
周惟简诚惶诚恐，连忙起身答道：“微臣不才，岂敢班门弄斧！周某仅对《周易》略知一二，对诗道向来不敢置喙，望陛下恕罪。”
徐铉听后深感气势不凡，尽管略输文采，仍然可与刘邦的《大风歌》和曹操的《观沧海》相提并论，堪称古往今来难得的咏日佳作，不禁肃然起敬，锐气顿挫。
徐铉同赵匡胤舌战的第一个回合虽然失利，但他并不甘心就此败阵，随后又主动出击，振振有词地诘问赵匡胤：“江南国主已俯首称臣，陛下师出无名。李煜如地，陛下如天；李煜如子，陛下如父。天乃能盖地，父乃能庇子。不知陛下为何竟以兵戎见伐？”
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