9、江汉汤汤，问鼎中原唱大风
天方授楚
就在中原世界大战紧张进行之际，在南方，一个被称为蛮夷之邦的诸侯国正悄然崛起。这就是楚国。
谁也没料到，一个小小的蛮夷之邦最终在中原大地掀起了问鼎巨波，春秋的历史近一半是由楚史写成的。
楚国原是江汉流域的一个小诸侯国，春秋以后，楚国迅速发展，成为占据南中国半壁江山的一个大诸侯国。楚国又被称为"荆楚"、"荆蛮"。"楚"就是荆棘之意。荆棘则有坚韧、顽强和多刺之义。楚国的渊源有两种说法。一说楚王族的祖先出自中原的颛顼高阳氏。楚国贵族屈原也自称"帝高阳之苗裔"。颛顼高阳氏的活动范围大致在现在的河南濮阳，也就是古代的帝丘。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎是帝喾高辛氏的火正，据说能光融天下，因被称为祝融。
在夏王朝时期，祝融发展成夏的一个同盟部落，活动在中原，后又分化出8个部落，俗称"祝融八姓"，其中一支芈姓，始祖季连，季连是祝融之弟吴回（后继任火正）的第六子，就是楚人的先祖。商汤灭夏后，季连这一支不得不从中原南迁江汉、荆山，与当地土著融合。
另一说楚国是九黎、三苗的后裔。九黎是指以蚩尤为首的九大东夷部族，司马迁认为，蚩尤姜姓，炎帝之后。黄帝与蚩尤在涿鹿大战，而以九黎的失败告终。有战神之称的蚩尤被杀。蚩尤的死，有三种不同的说法，一说黄帝使应龙杀蚩尤，一说黄帝使女魃杀蚩尤，一说黄帝受玄女之兵符杀蚩尤。蚩尤死后，东夷九黎集团随之瓦解。一部分族人便退至南方江汉流域，经过数百年的发展，建立起一个新的部族，后来称之为"三苗"。梁启超先生说："三苗九黎，一族两名。"韦昭曰："三苗，九黎之后。"
那么，一说是黄帝之后，一说是蚩尤之后，上述两种不同的说法，哪一种说法更接近真实呢？应该说，上古这些史实与传说随着年代的久远，已难以分辨谁是谁非。我认为，楚国本身就是一个复杂的组合体，它既有黄帝后裔，也有蚩尤后裔，还有更多的土著后裔。
楚国与三苗的关系渊源还有许多的记载可以证明。史载，尧帝征讨三苗的战争就发生在丹水流域，即河南西南部和河南、湖北交界的之处。此次战役大约就是尧舜禹与三苗之战的开始。尧击败三苗，三苗又一次向南迁徙。《史记·五帝本纪》曰："三苗在江淮荆州数为乱……放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危。"
童书业先生等认为楚人有可能本是东方种族，是在东征期间被周人硬迁至西方湖北去的。郭沫若先生在《中国古代社会研究》一书中就认为"楚本蛮夷，亦即淮夷"，在《殷周青铜器铭文考释》、《金文丛考》等书中又明确认定楚人即"熊盈族"。熊盈当即鬻熊，盈、鬻一声之转。熊盈族为周人所压迫，始南下至江，为江所阻，复西上至鄂。按此说淮夷和楚人是同一族源。淮、徐、荆、舒等南方种族常连言，故为同族。
蚩尤部落后裔向南迁，虽不载之于经传，但民间都有传说。苗族普遍存在长时间远距离迁徙的传说历史。如黔东南有苗族史诗《枫木歌》，说苗族始祖姜央（炎）是从枫树树心中生出来的。苗族学者联系《山海经·大荒南经》记："有宋山者，有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏，是谓枫木"，论证苗族为蚩尤之裔。《苗族简史》还载："川南、黔西北一带有蚩尤庙，受到苗族人民的供奉"。从枫木中生出苗族始祖之传说，实涵蚩尤再世之象征意义。另《帝王世纪》载炎帝神农氏崩葬长沙茶乡。茶乡即今湖南茶陵县，在湘赣边界罗霄山脉西侧。古三苗居地亦曾及于湘赣间。据《史记·吴起列传》记："昔三苗之居，左洞庭，右彭蠡"。洞庭即今日洞庭湖，彭蠡即今鄱阳湖。因此，三苗极可能是从神农氏之裔，或即蚩尤（农部落）之遗裔发展而来的游耕农部落群。被称为信史的《尚书·吕刑》也将蚩尤与苗民相提并论："蚩尤惟始作乱，延及平民。罔不寇贼鸱义，奸宄夺攘矫虔。苗民弗用灵，制以刑"。
当苗民溯湘江而上进入苍梧之际，舜的反映丝毫不比他的前任尧逊色，亲自带领人马御驾亲征，杀向苍梧。三苗之众在退无可退的局面下奋起反击，舜仓皇之下遭到惨败，自己也因此而死。《史记》言"舜崩苍梧之野"。《淮南子·修务训》直接了当："舜征三苗，道死苍梧。"苍梧就是现在的湖南永州，以前称零陵。
《古史传说》载：夏禹继任后也向三苗发动战争，而正当此时，洪水汜滥，三苗提出配合夏禹治水，以期免除战争。三苗在配合禹治水工程中是作出了贡献的，否则如此大的治水工程，如果没有三苗的参加，单凭夏禹之力，就算有三头六臂，也难以疏通洪水，平贯九州。但三苗终归是华夏集团的心腹大患。夏禹治水成功后立刻征剿三苗。典籍记载，这次征剿三苗之战，三苗遭到了惨重的伤亡。《墨子·非攻下》云："昔者三苗大乱，天命殛之，日妖宵出，雨血三朝．龙生于庙，犬哭于市，夏有冰，地圻及泉，五谷变化，民乃大振，高阳乃命玄宫，禹亲把天之瑞令以征有苗，四电诱祗。有神人面鸟身，若瑾以待，镱矢有苗之祥，苗师大乱，后乃遂几。"《竹书纪年》也载："三苗将亡，天雨血，夏有冰，地圻及泉，青龙生于庙，日夜出，昼日不出。"《金匮》又云："三苗之时，三月不见日。"
此类记载虽然有些夸张，但形容三苗地区遭夏禹剿灭时战争的残酷。血流遍地，几无人烟，故龙(蛇)出于旷野，犬哭于市郊。三苗就此衰微，但是，三苗并没有就此灭亡，后来逐渐与南迁之楚人融合。梁启超认为﹐三苗的苗就是蛮﹐系一音之转﹐尧舜时称三苗﹐春秋时称蛮。《六韬》说："尧伐有苗于丹水之浦"﹐《吕氏春秋?召类》则说为"尧战丹水以服南蛮"。可见三苗又被称为南蛮。至于三苗与现在的苗族是否有关，学者们也有分歧。一说三苗就是现在的苗族；一说二者之间没有关系。
有文献记载三苗"惟作五虐之刑"﹐最早发明了刑罚，王桐龄先生在《中国民族史》中说："当时苗族文化，相当发达，第一发明刑法；第二发明武器；第三发明宗教。后来汉族所用之五刑，兵器及甲胄，而信奉之鬼神教，大抵皆苗所创，而汉族因袭者"。宋文炳先生在《中国民族史》一书中也写到："苗夷文化，在现代似无可称述，惟于上古时期，极为发达，影响汉族亦很大。"可见苗蛮文化并不落后。楚人南迁后融合了三苗这一支血脉，逐渐得以发展壮大。"楚"，这一称号大约出现在商王朝时期。《竹书纪年》载："商师征有洛，克之。遂征荆，荆降。"《诗经·商颂·殷武》载："挞彼殷武，奋伐荆楚，深入其阻，裒荆之旅。"在商王朝最强盛的武丁时期，楚人被征服。这时的楚人作为殷商的一个方国附庸存在，至商末，楚人在首领鬻熊的率领下，背弃商王，与周联合。《史记周本纪》载，"伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子，辛甲大夫之徒皆往归之。"这里的西伯就是周文王，鬻子就是楚人领袖鬻熊。《史记·楚世家》云："周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王，蚤(早)卒。"后来周成王"举文、武勤劳这后嗣"时，因楚祖鬻熊有功于文王，就楚人的故地封熊绎以子男之田，芈姓，居丹阳。这里说的"有功"应该说是鬻熊参与了灭商，有史载鬻熊颇有学识，故而称鬻子，还做过周文王的老师。
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