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二 吳起與越王國
柏楊 Bai Yang
魏國的開國國君魏斯是一位英明的領袖，這由他能任用三位法傢巨子，可作為證明。而吳起是三巨子中更為傑出的一位，他是衛國人，在魯國當過低級軍官，然後投奔魏國，立下開闢河西（陝西北部）廣大疆土的功勳。有一次，魏斯跟吳起一齊在竜門（山西河津西北）渡黃河時，魏斯不禁贊賞說：“山川如此險要，正是魏國的珍寶。”吳起說：“一個國傢的存在，在政治修明，不在山川險要。夏王朝末代君主姒履癸，東有濟水（發源於太行山，東流註入渤海，現在河道已被黃河所奪），西有華山（五嶽之一），南有伊闕（洛陽南郊關隘），北有羊陽阪（山西平順東），結果被商王朝滅掉。商王朝末代君主子受辛，東有泰山（五嶽之一）。西有孟門（河南輝縣西大行山關隘），南有黃河，北有恆山（五嶽之一），結果被周王朝滅掉。魏國如果政治腐敗，同舟共濟的人都可能成為敵人。”魏斯欣然接受這個十分不順耳的勉勵。
紀元前三八七年，魏斯逝世，他的兒子魏擊——龐涓喪師辱國時國君魏囗的父親繼位，這時吳起的聲望很高，魏擊準備任用他當宰相，現任宰相公叔大為恐慌，公叔是一個精明透頂的政客，他像演戲一樣進行他的權力鬥爭。公叔的妻子是一位公主——魏斯的女兒，公叔在新王魏擊面前，竭力贊揚吳起，認為吳起是一個了不起的角色。足有資格擔任魏國的宰相。問題是，吳起是衛國人，恐怕他不能專心忠於魏國。不過這也容易解决，公叔建議說，如果選一位公主嫁給吳起，就把吳起的心拴住了。魏擊認為這是一個好辦法。
於是，公叔夫婦在精密的設計下，擺下筵席，邀請吳起，筵席上，公叔的妻子以公主的身份，鼻孔朝天，把公叔像牛馬一樣喝來叱去，百般凌辱。吳起看到眼裏，大為震駭，暗暗慶幸自己幸而沒有跟公主結婚。不久，國君魏擊嚮吳起說，願意把女兒嫁給他，吳起緊張起來，婉轉但堅定地表示不敢當。公叔就嚮魏擊警告：“娶公主是一般人做夢都夢不到的榮耀，吳起竟然拒絶，恐怕他的志嚮高於公主，我們必須提防。”魏擊遂對吳起改變態度。
吳起這時纔知道中了公叔的圈套，但已不是可以用口舌解釋的了。他衹好逃亡，逃到楚王國。國王囗疑誠意地歡迎他，並任用他當楚王國的宰相。楚王國自從上上世紀（前六）伍子胥鞭屍之後，已二百年之久，不能恢復昔日的威勢，囗疑把希望寄托在吳起身上，交給他大權。
吳起對這個龐大古老、內部已腐爛不堪的王國，先從整理法律規章着手，使它簡明切實，然後嚴格執行，把一些政治垃圾——衹發議論不做事和貪污腐敗的官員，以及花花公子型的貴族，全部免職，逐出政府，任用有才幹的幹部，提高行政效率，把節省下來的經費，用到武裝部隊上。吳起身為總司令，但他經常跟最低級的士兵生活在一起。衹幾年工夫，楚王國驟然強盛。影響力嚮南直到百越（廣東、廣西、福建三省及湖南、江西二省南部），嚮北則阻止新興的魏、韓兩國南下，嚮西攻擊秦國，深入漢水上遊（陝西南部）。國際間都感覺到問鼎中原的古老災難又要重演。
然而，那些失去官位權勢和失去貪污機會的政治垃圾，跟附在他們身上的寄生分子，寧願國傢衰亡，也不願自己的既得利益喪失，於是一個很明顯的現象發生，那就是怨聲載道。紀元前三八一年，囗疑逝世，吳起失去了保護人，憤怒的垃圾迫不及待地群起嚮吳起攻打——箭如雨下。吳起的謀略到底高人一等，他逃到囗疑停屍的所在，躲在屍體底下，亂箭固然射死了吳起，但也射中了囗疑的屍體。等到囗疑的兒子囗臧即位，下令逮捕射死吳起和射中老王屍體的叛徒，七十余家被屠殺。
吳起對楚王國的貢獻是一個奇跡，可藉不過六年的短短時間，不能作更大的發揮，基礎也不穩固，吳起一死，光芒又熄。
但吳起不過就原有規模認真的加以整頓而已，二十年後，更大的一個奇跡在秦國出現。
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