因父亲的去世，安德鲁·卡内基深陷于悲伤之中，他说："我的父亲是世界上最可爱的人之一，他热爱同伴、忠于信仰，尽管他不是宗派主义者也不是神学者，但他绝不是凡人，而是圣人。"12尽管深陷悲伤之中，安德鲁·卡内基还是要挑起家庭的重担，管理好家庭的日常生活，并且确保丽贝卡大街上的房屋贷款能迅速还清。安德鲁·卡内基的母亲继续做着修鞋的工作，而他12岁的弟弟汤姆已经开始上中学了。
卡内基的生活全部投入工作、和亲密的朋友聚会、给邓弗姆林的表兄多德写信以及搜集当地的商业信息之中。之后的一件国家大事吸引了卡内基的注意：共和党兴起，并于1856年2月22日在匹兹堡召开了一次重要会议。18世纪末期，法国大革命的发展以及对路易十四的裁决推动了美国政党的发展，到1795年和1796年间，共和党已经成为了受人尊敬的一大党派，它主要支持基于"自由和人性"的政策。自从1828年安德鲁·杰克逊就任美国总统后，美国一直都是由一连串的民主党和辉格党政府所控制。当得知共和党反对奴隶制并且推动土地改革后，安德鲁·卡内基感到十分激动。在美国，土地所有权和为了个人繁荣与利益而利用公共财富的情况已经和他儿时的邓弗姆林极端社会主义氛围大不相同了。尽管安德鲁·卡内基还没有满足选举的年龄条件，但他已经将自己视为共和党的一分子，并且对他们的政策发表自己的看法了。
不久以后，卡内基便开始了他对资本主义的第一次探索。托马斯·A·斯科特问他有没有500美元用于投资一个和宾夕法尼亚铁路公司有贸易往来的包裹递送公司13，该公司的所有者安·帕特里克女士为了集资，将公司的股份上市了。14卡内基并没有那么多钱，但是他却不想错过和斯科特共乘这辆"金融马车"的机会，卡内基和他母亲商量了一下，母子俩决定贷款用于投资。于是，卡内基答应了斯科特的投资邀请，而当1856年5月17日斯科特又借给卡内基500美元（加上110美元的保证金）并许诺可以到11月再还时，卡内基喜出望外。这样，卡内基就进行了人生的第一次投资：10股亚当斯快运公司的股份，每月分红。对于他的第一张股息支票--纽约黄金交易银行的10美元的支票，卡内基一辈子都会记得：
我一辈子都会记得这张支票和那个亲笔签名"出纳员J·C·巴布科克"，这给了我投资的第一笔收入--我不用满头大汗地劳动就可获得的收入。"我找到了！"我喊道，"这是一只下金蛋的母鸡。"15
然而一切并非一帆风顺，到1856年11月卡内基还是无法还清贷款，因此不得不以8%的利息继续拖欠着贷款，这比他收到的股息还要高。经母亲同意以后，他们决定把丽贝卡大街上的房子抵押出去，到1858年欠款终于还清了。尤为引人注目的是，卡内基愿意承担复杂的贷款以支持金融风险，这次教训帮他走上了富裕之路。
1856年秋天，丧偶的托马斯·A·斯科特继任赫尔曼·朗伯特的职务，成为宾夕法尼亚铁路公司的总督。因此，托马斯·A·斯科特搬到了阿尔图纳，安德鲁·卡内基担任他的秘书，和他一起在阿尔图纳的办公室工作，月薪50美元。在斯科特为自己和孩子找到一个永久住处以前，他和卡内基一直都住在阿尔图纳铁路酒店里。"他似乎总是想让我待在他身边。"卡内基说。16
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