不知是一见钟情，还是一时冲动，又或者是一种青春期的叛逆，弗农做了一件让家里每一个人都大吃一惊的事情：他与格拉迪丝·洛夫· 史密斯私定终身。格拉迪丝当时21岁，是一位开朗活泼的女孩，喜欢跳舞唱歌。她的父亲罗伯特·史密斯死于肺炎，1933年的春天，她和家人从附近的西点镇搬到图珀洛。格拉迪丝在一家服装厂做工。一个星期天， 她与弗农在一次教会活动上相识了。
弗农被格拉迪丝的美貌和成熟深深吸引。与他以前认识的那些女孩相比，格拉迪丝显得更为老练。格拉迪丝的笑声宛如水晶碰撞般清脆，她精力充沛，对未来充满信心，这一切都让弗农着迷。
当他们初涉爱河时，格拉迪丝的眼里只有弗农那帅气的脸蛋，以及讨人喜欢的温文态度。每一个旁观者都看得出来，他们在这个时期基本上只停留在迷恋彼此的外表上。格拉迪丝还深深地被弗农那些美丽的白日梦吸引，她让自己相信，弗农有一天会让这些梦想成真的。他们用彼此的梦想满足对方；陶醉在初恋当中的他们相信，总有一天他们一定能够摆脱眼下的困境，最终出人头地。
几个月后，他们一起私奔了，这时弗农刚过完他的第十七个生日。在以后的日子里，格拉迪丝一直隐瞒着自己的真实年龄，因为她不想让人知道她和一个比自己小的未成年人结婚，从而惹人闲话，被人笑为"老妻少夫"。
弗农和一个刚刚认识的女孩私奔，这件事让耶西火冒三丈。他不相信儿子有能力支撑起一个家庭（持相同观点的人不在少数）。由于格拉迪丝一家才搬来小镇不久，她和家人对普雷斯利家族的情况并不熟悉，所以家人都认为她钓了一个金龟婿。弗农长相英俊，魅力十足，而且还是一个手艺精湛的木匠-不过他一生中极少施展这一技能。与大多数密西西比州人一样，普雷斯利一家都是佃农，过着卑微拮据的生活，但是格拉迪丝相信，弗农和她都迫切希望有一天能够改变自家的命运。格拉迪丝不断与贫困搏斗，然而总是不能摆脱贫困的尾随，直到后来埃尔维斯发迹，他们的生活才出现翻天覆地的变化。弗农有时也会觉得有必要振作起来，努力实现少时的梦想，但是每次过不了不久，他又开始满足于让梦想停留在精神世界里。
结婚后不久，格拉迪丝开始意识到，自己的新婚丈夫并不是一个有 远大抱负的年轻人，也不具备一个特别健壮的体魄。由于背痛，弗农不能长时间劳作。他是"零活之王"-喜欢一份接一份地换工作，而不是找一份稳定的长期工作。格拉迪丝还要拿出一部分薪水给娘家，所以她和弗农总是紧巴巴地过日子。
刚与弗农结婚时，格拉迪丝活泼可爱，浑身充满活力，但是没过多久，她的容貌开始憔悴，对未来的期望也在一点点消退。她尽力把自己的极度失望掩藏在坚强的外表之下，但是失望的情绪还是抑制不住从她身上的每个毛孔散发出来。她原先对弗农说话时言语深情款款，现在却变得简洁干脆。随着时间的流逝，不管他们之间曾经存在着多少浓情蜜意，现在都被深深埋进了失望的废墟中。
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