到七十一岁，孔子的事情做完了，也渐渐老了，到七十三岁就去世了。孔子去世的时候，泰山崩，古树死，圣人其萎，天地同悲。按中国文化来讲圣人都是要长寿的， 庄子活了八十三岁，孟子活了八十四岁，墨子活了九十二岁，老子更不知活了多少岁，这些人都活得长，为什么孔子才活了七十三岁呢？有两个原因。第一，孔子最喜欢的弟子颜回只活了三十二岁，在孔子七十一岁的时候死了，这件事对孔子打击非常大，孔子大哭。鲁哀公曾问孔子，你的弟子里面哪一个最好学，孔子曰：“有颜回者好学，不幸短命死矣，今也则无。”他说有一个叫颜回的，可是不幸短命死了，现在已没有了，可见颜回在孔子心中的分量。因为颜回是传孔子道的人，颜回之死是道之不传也，这是对孔子的第一个大打击，圣人忧道。第二，孔子晚年“西狩获麟”。有一天，孔子在家里坐着，他的弟子子路风风火火跑来告诉他，鲁国的郊外出现一只麒麟，孔子高兴得手之舞之、足之蹈之。圣人至情至性，他就跑去看，结果还没到那个地方，又有学生跑来告诉他，哎呀，老师啊，麒麟被猎人打死了，孔子一下子从马上跌下来，号啕大哭，七天七夜不省人事。等到睁开眼睛他第一句话又问麒麟，弟子们不理解，就问先生这是什么道理。孔子才慢慢地说，麒麟的出现是天下太平盛世的征兆，天下有太平盛世才有麒麟出现。可是麒麟刚刚出现，就被打死了， 太平盛世还没到来就被扼杀在摇篮里了。孔子一心想救苍生，想天下太平，可是太平盛世还没来就被扼杀了，这一次孔子也受了深深的打击。圣人为天下苍生忧，这两次打击，缩短了孔子的寿命，他只活了七十三岁。孔子去世的时候，他的弟子纷纷在他的坟前修茅庐，为他守灵三年。孔子晚年有个最喜欢的弟子叫子贡，为他守灵六年，足见圣贤的师生高谊。
经典、圣人都讲了，接下来对《论语》及其相关的知识作个简介。《论语》是四书里很重要的一部书。四书是指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四部书。提出四书这个概念的是宋朝的大学者朱熹。朱熹认为儒家的经典浩如烟海，因此他把儒家的《论语》和《孟子》两部书，《礼记》里的《大学》、《中庸》两篇文章抽出来作为四书，他说四书文字少，易于读书人把握儒家的精神。这四部书，《大学》1 753字，《中庸》3 568字，《论语》15 917字，《孟子》35 377字。四部书共六万字左右。对读书人而言，这四部书文字少却见效快， 因此朱熹以四书作为儒家读书的总纲目。他还专门为四书作了注解，称作“四书章句集注”。对《大学》、《中庸》的注解称“章句”，对《论语》、《孟子》称“集注”。章句，即将一篇文章分为数章，然后对每一章、每一句注解。集注，将前人的注解汇集起来，编在相应句子下，并写下自己的见解。朱熹在《论语》的每一句下都附有自己的意见，多简短精要，甚得圣人之意。故而从宋代到清代八百多年，读书人都读四书，科举考试也考四书，八股文就是从四书里抽些句子出来立论做文章，称作代圣人立言，具体则以朱熹的注解为标准。历朝历代注解《论语》的书相当多，最著名的有三种：一为曹魏时何晏的《论语集解》，吸收了汉朝人注解《论语》的成果，后收入《十三经注疏》；二为朱熹的《论语集注》，为宋朝人注解《论语》的集大成；三为清朝刘宝楠的《论语正义》，吸收了清朝人注解《论语》的成果。今人读《论语》，要领会圣人的微言大义，最好、最便捷的参考还是朱熹的注本。
《三字经》里讲：“论语者，二十篇，群弟子，记善言。”《论语》共二十篇，是孔子的门生记录孔子以及孔子弟子言行的书，是一部语录体书。《论语》是一部人生的教科书，所以老少咸宜。不管什么行业、什么身份、什么年龄的人，读了《论语》都会有很大的收获。照理说，语录是没有思想体系的，但是我认为，《论语》二十篇，每一篇、每一句之间都有很深刻的内在联系，这一点我们在讲解中将会阐明。
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