事出草创，头三脚难踢，我们是在摸索中不断总结经验的。对交流的双方来说，起初确实存在许多隔膜，甚至闹过很多笑话。那些国外团体新来乍到的时候，会提一些让我们觉得好笑的问题。比如，我去机场接一个从南美洲来的团体，一个团员一下飞机就急着找电话给家人报平安，我说为什么那么着急呢？他说，来的时候，全家人都去机场送行，他们以为中国那么一个古老的国家，不知安全有没有保证？那样子，搞得像是探险似的。当时的误解可真不少，有一个美国的学生表演团，出发之前在电话里给我提了一大堆儿问题，什么能不能带照相机，能不能带摄像机，晚上能上街吗？好像我们这里充满"清规戒律"，管制很多，处处不自由。他们来了以后，住在平安大街上的一个酒店，一个15岁的小女孩5点钟在前台翻一个材料，知道天安门有升旗仪式，问能不能去看，我说没问题。实际上，这些学生在北京过得很舒服，也很自由。临走前不少学生对我说，他们真想把他们国家对中国的宣传材料删去一半，补充上他们自己真实的体验和感受。他们回国后，给我写来了感谢信，说这次到北京，是他们一生中最美好的一段经历。有一个名叫里奇的美国牛仔歌手，回去后记述了自己的经历，还写了在农家炕头啃玉米棒子的细节，自费印成小册子，四处散发。他动情地说，北京是他的第二故乡。
里奇在文化节中演出
多年来，西方国家对现代中国的基本情况缺乏常识性了解，中国的信息经常被西方媒体误读，导致那里的老百姓对我们心存隔膜，甚至有敌对情绪。一项对中美两国公众的调查数据表明，那些在中国有过生活体验和研究中国的美国人，与那些从未来过中国的美国人相比，二者对中国的印象差别甚大。前者的评价更接近真实的中国，而后者基本上是建立在片面宣传和零碎资讯上的想象和判断，存在许多误解。随着来华美国人的不断增多，普通美国人对我们国家的好感度也日益增多，在过去的6年中，上升了10多个百分点。
在文化方面，中国确实应该履行自己的国际责任。在过去几个世纪里，欧洲文明对世界的影响最大；现在，该是亚洲文明、东方文明作出贡献的时候了。和谐共处，反映了东方文明的特点，即：具有海纳百川的包容性。中国人一贯是"爱其所同，敬其所异"的，从历史上看，"儒、道、佛"三教长期共存。总体上看，基督教、伊斯兰教进入中国后，也和其他信仰实现了和睦相处。在国际关系上，西方大国信奉"丛林法则"，而我们中国人则提出了"和谐世界"的新理念。可怎么让人相信你的善意呢，加强民间往来，加强不同文化间的交流与对话就是最效的方式。我一直认为，旅游工作也是民间外交工作，里面大有学问。
各个国家和民族都有自己的文化，每种文化都有闪光的东西。从文化的演进过程来看，不同的文化并不只是隔绝与对立，更多的是交流和融合。在当今的多元化世界，文化共存是必然的。我们必须以历史的眼光看待文化，用开放的心态接纳别人。我们中国民族的祖先，充满了东方的智慧，比如儒家伦理善于处理人与人的关系，道家学说精通人与自然的关系。我国传统文化的理想是："万物并育而不相害，道并行而不相悖。"运用东方的智慧，可以化解不同文明产生的冲突，可以避免文化焦虑症与文化征服欲这两种极端的态度。
北京作为一个中国的首都，也是一个国际化的大都市。从元代以来，北京逐渐形成了丰富多彩、兼容并包的文化特色。在地理环境、民族环境、城市建筑、宗教文化、民俗风情、文物遗存、经贸文化、文学艺术等方面，都形成了自己的特色。我们创办的北京国际旅游文化节，就是在搭建一个"营销北京"的平台。通过对北京有计划、有步骤、有创意的"营销"，借助中华文化的神奇力量，实现塑造北京良好国际形象和提升其国际影响力的战略目标。
我们率先向世界喊出"北京欢迎你"
平安大街的盛装行进表演
1999年到了，第二届北京国际旅游文化节的盛装行进放在哪里搞呢？由于上次搞得很红火，北京市的领导认为应该把活动放在市区中心举办，这样影响才会更大。当时我们提出两个不同举办地点的方案，一是在王府井大街，一是在新建成的平安大街。为此，在市委书记贾庆林的办公室里，贾书记亲自主持召开了市长办公会议。市长刘琪提出，可以把盛装行进和平安大街的剪彩仪式并在一起举行，于是作出决策，地点定在即将开通的平安大街。这就意味着，我们的活动成功地进入北京的心脏，进入传统文明的腹地，它将感应着首都的脉搏一起跳动。在这次市长办公会上，刘琪认可了我们打造中国狂欢节的概念。
平安大街是和长安大街平行的一条东西向的街道，东起东四十条，西到车公庄，南靠紫禁城，北连什刹海地区，穿越中轴线。经过整修、拓建的平安大街，带着历史的遗存和新时代的期望，出现在北京城的中心地带。毫无疑问，我们的活动有助于打造一条北京新的金街。从那年一直到2003年，我们在平安大街上连续搞了5次盛装行进活动。
"平安二字值千金"，平安大街有个吉祥的名字，寄寓着北京人民平安、祥和、和谐的美好愿望和中国传统的福文化。在我国表达吉祥的图案里，常常可以看到这样的形象：5只蝙蝠从一个盒子里飞出来。其象征意义是：五福和合。"五福"就是"寿、禄、富、和、顺"，这就是中国人的幸福观、人生观。对于求福、纳福、祝福等祈求吉祥和谐的认同性，成为中华民族的共同心理。在民间工艺品和歌舞娱乐活动中，福文化得到了充分的展示。我们常看见"中国结"上挂着一双鞋，就是取"和谐"之意。2005年11月11日，北京奥组委发布了2008年夏季奥运会的吉祥物--5个"福娃"：贝贝、晶晶、欢欢、迎迎、妮妮。外国人也弄明白了我们的意思。国际奥委会主席罗格在他的贺信中说："福娃触动了世界的心"，"我喜欢他们将中国的传统祝福带往世界的故事"。我们确定在平安大街举行盛装行进，也体现着中国"福文化"的内涵：平安、祥和、和谐！
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