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杂文 》 一瞬集 》
第69節：“老”字三題(1)
蔣子竜 Jiang Zilong
“老”字三題
一、何謂老
在人們的印象裏，人生最可怕的莫過於死。僅次於死的應該就是老——因為人一老就更接近死亡。但，最近的一份人類學家的調查報告卻顯示：世界上每年橫死（即死於意外的天災人禍）的青少年人數遠遠高於老死的人。這就是說，離死亡最近的並不一定都是老年人！
有一次我去一傢醫院的腦係科看望朋友，見到許多人在樓道裏排隊等待看頭痛病，有些竟是十幾歲的孩子，還有二十幾歲年輕人，真正的老年人倒不多。這使我驚駭不已，為什麽會有這麽多年輕的頭顱反比老年人的腦袋容易出毛病呢？
前不久在美國《讀者文摘》上看到一篇文章，部分地解答了我的疑惑。文章中說，現代人應該換一種角度來理解“老”——在今日社會，“老”的概念正在發生奇變。事實上專傢已經發現，“變老”甚至意味着“變得更好”！這不是對老的安慰，而是有科學根據。人的力量在很大程度上取决於智慧，而智慧來源於大腦。
人腦是宇宙中最為復雜的組織，由1000億個神經細胞組成，其中有許多還要與10000個其他神經細胞直接聯網。正是這些總重量不超過3磅的灰色潮濕的物質，使人類創造了諸如航天、登月等奇跡。
過去人們對腦細胞的死亡和老年的健忘癥、癡呆癥有許多可怕的誤傳，說人的大腦從25歲以後每天要死亡10萬個腦細胞，思維的衰退和健忘是不可避免的。現代科學家們經過長期的觀察和精確的計算，得出了令人鼓舞的結論：“人到20多歲以後，每天損失的腦細胞大約衹有100個，按這一速度衹能在五六十年以後，也就是說在活到七八十歲以後，纔會出現記憶力衰退的現象。”慕尼黑大學記憶治療中心的心理學家約尼茨則說得更具體：“在65～69歲的人中，衹有2%～3%會得健忘癥，到了80歲以上，記憶力衰退的比例纔會增高。現代科學已經確立了一個基本的事實，90%的人肯定可以精神矍爍、記憶健全地活到老，而且老年人的腦子可以與年輕人一樣靈活。”
由此，我想到社會上早就存在着的一種現象，醫生、科學家、音樂傢、教授、畫傢等等，都是越老越金貴，也就是說這些職業是越老成就越大，越值得信賴。特別是畫傢，不光越老越值錢，死了以後其畫作會更值錢。貝多芬在47歲時對一位朋友說：“現在我知道怎麽作麯了。”雨果73歲寫了《九三年》，莎士比亞在晚年創作了《李爾王》……我們在欣賞藝術傢的作品時，總會發現一個從早期、中期到成熟的過程，藝術傢的思想和表現手段是越來越精純，使他們最終能處理十分棘手的難題。
科學家也一樣，世界著名的天體物理學家、宇宙黑洞的發現者錢德拉塞卡，在63歲的時候忽然放棄自己駕輕就熟的課題，開始重新分析當物質消失在一個黑洞裏時會發生什麽現象，到73歲最終完成了關於黑洞的研究，確立了在科學界不朽的地位。19世紀的物理學家瑞利，在長達50多年的研究生涯中，在各個不同的領域都作出了富有創作性的貢獻，尤其是在後期，做出了最著名的成就——發現了氬氣。在他67歲的時候，他的兒子問他對托馬斯·赫胥黎的一句名言的看法，赫胥黎曾說過：“在科學界，一個60歲的人的作為衹會弊多利少。”瑞利回答說：“如果你衹做你理解的事，不和年輕人發生矛盾，就不至於一定會像赫胥黎說的那樣。”這裏有一句話非常關鍵——“不和年輕人發生矛盾！”
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