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杂文 》 一瞬集 》
第69节：“老”字三题(1)
蒋子龙 Jiang Zilong
“老”字三题
一、何谓老
在人们的印象里，人生最可怕的莫过于死。仅次于死的应该就是老——因为人一老就更接近死亡。但，最近的一份人类学家的调查报告却显示：世界上每年横死（即死于意外的天灾人祸）的青少年人数远远高于老死的人。这就是说，离死亡最近的并不一定都是老年人！
有一次我去一家医院的脑系科看望朋友，见到许多人在楼道里排队等待看头痛病，有些竟是十几岁的孩子，还有二十几岁年轻人，真正的老年人倒不多。这使我惊骇不已，为什么会有这么多年轻的头颅反比老年人的脑袋容易出毛病呢？
前不久在美国《读者文摘》上看到一篇文章，部分地解答了我的疑惑。文章中说，现代人应该换一种角度来理解“老”——在今日社会，“老”的概念正在发生奇变。事实上专家已经发现，“变老”甚至意味着“变得更好”！这不是对老的安慰，而是有科学根据。人的力量在很大程度上取决于智慧，而智慧来源于大脑。
人脑是宇宙中最为复杂的组织，由1000亿个神经细胞组成，其中有许多还要与10000个其他神经细胞直接联网。正是这些总重量不超过3磅的灰色潮湿的物质，使人类创造了诸如航天、登月等奇迹。
过去人们对脑细胞的死亡和老年的健忘症、痴呆症有许多可怕的误传，说人的大脑从25岁以后每天要死亡10万个脑细胞，思维的衰退和健忘是不可避免的。现代科学家们经过长期的观察和精确的计算，得出了令人鼓舞的结论：“人到20多岁以后，每天损失的脑细胞大约只有100个，按这一速度只能在五六十年以后，也就是说在活到七八十岁以后，才会出现记忆力衰退的现象。”慕尼黑大学记忆治疗中心的心理学家约尼茨则说得更具体：“在65～69岁的人中，只有2%～3%会得健忘症，到了80岁以上，记忆力衰退的比例才会增高。现代科学已经确立了一个基本的事实，90%的人肯定可以精神矍烁、记忆健全地活到老，而且老年人的脑子可以与年轻人一样灵活。”
由此，我想到社会上早就存在着的一种现象，医生、科学家、音乐家、教授、画家等等，都是越老越金贵，也就是说这些职业是越老成就越大，越值得信赖。特别是画家，不光越老越值钱，死了以后其画作会更值钱。贝多芬在47岁时对一位朋友说：“现在我知道怎么作曲了。”雨果73岁写了《九三年》，莎士比亚在晚年创作了《李尔王》……我们在欣赏艺术家的作品时，总会发现一个从早期、中期到成熟的过程，艺术家的思想和表现手段是越来越精纯，使他们最终能处理十分棘手的难题。
科学家也一样，世界著名的天体物理学家、宇宙黑洞的发现者钱德拉塞卡，在63岁的时候忽然放弃自己驾轻就熟的课题，开始重新分析当物质消失在一个黑洞里时会发生什么现象，到73岁最终完成了关于黑洞的研究，确立了在科学界不朽的地位。19世纪的物理学家瑞利，在长达50多年的研究生涯中，在各个不同的领域都作出了富有创作性的贡献，尤其是在后期，做出了最著名的成就——发现了氩气。在他67岁的时候，他的儿子问他对托马斯·赫胥黎的一句名言的看法，赫胥黎曾说过：“在科学界，一个60岁的人的作为只会弊多利少。”瑞利回答说：“如果你只做你理解的事，不和年轻人发生矛盾，就不至于一定会像赫胥黎说的那样。”这里有一句话非常关键——“不和年轻人发生矛盾！”
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