西门庆形象的创造，是《金瓶梅》思想艺术成就的又一突出表现，其价值和意义，不在创造那个完整而充满生机的女人世界之下。
《金瓶梅》的故事内容，是以这个第一主人公西门庆的生活为主线来进行描写的。具体地写他如何发迹致富，又如何败亡，写了他的家庭生活，他的经商活动，写他如何贿赂和勾结官府，以至自己也当上了官，以及他荒淫腐朽、无恶不做的种种恶德恶行。小说由西门庆的家庭生活扩展开去，由此而涉及到社会生活的各个方面，而以当时的城镇市井生活为主，真实地反映了中国的封建社会发展到明代后期的时代生活和社会面貌。
西门庆是兰陵笑笑生创造出的一个具有深刻社会历史内容和时代特色的艺术典型。《金瓶梅》虽然托名写的是宋代的事情(这与它借《水浒传》中武松杀嫂一段情节加以敷演而成有关)，实际反映的却是明代的现实生活，具有鲜明的明中叶以后，具体地说主要是指十六世纪后半期的时代特征。这个时代的社会特征，概括地说主要有这么几个方面：一是商品经济得到发展，商人在社会生活中比较活跃，社会地位有了提高，传统的“士、农、工、商”的排序发生了变化；二是虽然如此，但整个的社会经济却仍然是以小农经济为基础的封建经济；三是封建制度虽然已经开始衰落，但却仍然根深蒂固，政治上仍然是严酷的封建专制制度，而在家族关系和家庭生活中，则仍然是以男性为中心、以家长制为特征的宗法制度占统治地位。这些情况都反映在《金瓶梅》中，反映在西门庆这个形象中。
二、 西门庆是一个集富商、官僚、恶霸于一身的典型人物
对西门庆这个形象，在学术界有一个得到普遍认同的定位，这就是：他是一个富商、官僚、恶霸三位一体的人物。这个定位是符合小说艺术描写的实际的。根据小说的内容，我对此先作一点简单的分析。
小说的第二回，在西门庆出场时对他是这样介绍的：
原是清河县一个破落户财主，就县门前开着个生药铺。从小儿也是个
好浮浪子弟，使得些好拳棒，又会赌博，双陆象棋，抹牌道字，无不通晓。
近来发迹有钱，专在县里管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏。因此
满县人都怕他。
一段短短的介绍，西门庆的这三个特点实际上就已经都说到了，至少他将来发展成为富商、官僚、恶霸的基本因素，都已经包含在其中了。人物刚出场时的这段介绍，起到了对西门庆形象塑造的定调的作用。第一，虽然出身于一个破落户家庭，却是一个会赚钱的商人，而且已经发迹有钱；第二，虽然此时还是一个平民百姓，却是交通官吏，涉足公事，从中捞钱了，这就是他后来进入官场，成为一个官僚，并从中捞取更多财富的重要基础；第三，满县人都怕他，这一点很重要，如果他不做坏事，没有劣迹，谁还会怕他呢？而且不是几个人怕他，而是满县的人都怕他。这就暗示我们：这个人肯定是一贯的恶霸行径、恶霸作风。稍后王婆给他和潘金莲拉皮条，薛嫂给他和孟玉楼说媒，在介绍西门庆的时候，所说的内容也与此大同小异。郓哥在劝武大不要冒然去捉奸时，也说到西门庆是个“有钱有势”的人物，轻易是惹不得的。这样通过不同人物、不同场合的多次介绍，就自然加深了我们的印象。
先说富商。
他刚出场时，虽说还只是开一家生药铺，但他交通官吏，把揽公事，还放官吏债，捞的外快应该不少。当时的家境，用王婆的话说，是“家中钱过北斗，米烂成仓”：用薛嫂的话说，是“咱清河县数一数二的财主”。媒婆的话不免夸张，但在当地确实也算得相当有钱了。他和潘金莲偷情时，自报年纪是二十七岁，到他死时三十三岁，六年左右的时间，就成为一个暴发户，从原来只有一家生药铺，发展到生药铺、缎子铺、紬(绸)绢铺、绒线铺、典当铺等五六个铺面，几处房产不算，也有了约十万两银子的家私。这十万两银子是个什么数目呢？据书中描写，当时买一个丫头也就几两银子，买一个会唱曲儿的姑娘才十多两银子。第三十回写西门庆要买赵寡妇的一座庄子，连地一起，开口要价也就三百两银子，西门庆只还了她二百五十两。可见十万两银子是一个相当惊人的数目。
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