后赵大力倡佛，石虎对佛图澄的敬重更甚于石勒，称他为“国之大宝”。朝会时，佛图澄升殿，常侍以下官员都要去“举舆”(抬轿子)，太子们必须扶着舆翼（即轿子边）随舆而上。当司礼官大唱“大和尚到”时，全体官员起立。这些都写在石虎的诏书中，成为制度。由于佛图澄的宣传和二石的支持，佛教在后赵政权下十分兴旺，当然和当时的社会状况分不开，信奉佛教的很多，寺庙也造得很多。佛教的传入使中国传统文化第一次受到宗教的入侵，儒学士人对佛教采取了截然不同的两种态度，一种是排斥，一种是吸收。当时僧侣是不服役的，为躲避沉重的徭役杂税等，许多投机取巧的人削发为僧，排佛的人抓住僧人的这条小辫子，提出平常百姓无权奉佛和为避役奉佛非法两个问题。
王度等汉臣依据汉魏旧制，主张凡汉人一概不许到寺庙烧香礼拜；上自官员，下至役隶，也一概不许拜佛；凡国人（羯族人）已出家者一概还俗。这是汉族传统文化对外来宗教的排斥，当然要引起佛图澄等人的反攻，石虎顺从佛图澄，他既提倡经学，又不舍弃佛教，和稀泥说，我不是汉族人，做了中国的皇帝，理应兼奉中国神和外国神。凡夷（羯族以外的非汉族人）、赵（羯族人）、百姓（汉族人）愿意奉佛的人，一概允许出家做和尚。在这次斗争中佛教取得了胜利，得到空前的发展，然而斗争远没有结束，随着禅宗的兴起，到北魏时佛学终于变成中国人自己的佛学，当然在这期间有过一次惨痛的流血冲突。
佛图澄劝石虎戒杀行善，每当石虎向佛图澄询问佛法的时候，佛图澄都答以“不杀”。佛图澄向他指出：“帝王之事佛，当在体恭心顺，显畅三宝，不为暴虐，不害无辜。至于凶遇无赖，非化所迁，有罪不得不杀，有恶不得不刑，但当杀可杀，当刑可刑耳。若暴虐恣意，杀害非罪，虽复倾财事法，无解殃祸。愿陛下省欲兴慈，广及一切，则佛教永隆，福祚方远。”石虎以杀戮著称，认为治国必须以刑杀，辅之以强大的军队，佛图澄的话教化百姓可以，对他怎么可能好使呢？
石虎从小好杀，在他年仅十七岁的时候就表现出极度的残忍，经常鞭打和随意杀害士卒，军中都以他为祸患。石勒对石虎的凶暴无赖不满意，曾经对母亲流露过要除掉石虎的意思，母亲劝他说：“快牛为犊，多能破车，石虎还小，你稍微忍耐一下。”石虎长大，弓马娴熟，勇冠当时，性同野兽，每当屠杀一座城邑，很少有遗留下来的人。
经过二石的南征北战，石虎称天王后，后赵国的疆界也不断扩大，鼎盛时有“十州之地”。天下太平几年，石虎便忘乎所以，把都城从襄国迁到邺城，大造宫室，昼夜荒淫，穷奢极侈。石虎营建新都不忘旧都，襄国照旧大兴土木，建造太武殿。殿基高2丈8尺，东西75步，南北65步，全殿饰以漆瓦、金铛、银楹、金柱、珠帘、玉璧，极尽华丽之能是。营建长安、洛阳的宫殿，两地服役的人有40多万。为修建各地的宫室，许多人被活活累死、饿死。修建这么多宫殿有什么用？石虎又没有分身术，不过，还真不能说毫无用处，最起码可以雄远国，不仅可以雄也可以败。
出使后赵的蜀成国大臣李闳、王嘏总结石虎国策时对汉主李寿说，“邺中繁庶，宫殿壮丽，赵王以刑杀陛下，故能控制境内。”他们怂恿李寿学石虎当然是屁话，对后赵政策的认识却很清楚。不过，自从李寿学习石虎的做法后，成汉几乎和后赵同时灭亡。
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