聂茂
外面下起了小雨，没有风。静静的雨沙沙地散落到地上，像六月里那懒懒的蝉鸣。妻捧来一摞劈好的干柴，鼓弄着给壁炉生火。
其实天地并不冷，新西兰四季如春，即便现在是冬天，室内温度也有十度左右。他穿着一件羊毛衫，压根没有寒冷的感觉。他说：这样的天，干吗生火呢？
依你看，什么样的天才能生火呢？妻头也不抬地反问一句，见他没吱声，又加上一句：难道要真正等到下雪的时候才生火吗？真是小布尔乔亚一个。
他没同妻争辩，但是他想，下雪的时候生火当然更有情趣。不过，他居住的这个城市从来没有下过雪。他明白，如果真要等到下雪的时候才生火，他家的壁炉便永远用不上。事实上，新西兰几乎每家每户都有一个漂亮的壁炉。壁炉成为住房不可缺少的一部分。因为人口稀少，这儿的居民住的都是一二层的花园洋房，壁炉成为房屋的轴心。他家不例外，壁炉坐落在客厅中央，像是用青砖砌成的空心竖井。井口即是烟囱，从房顶穿出，直刺青天：井底是用小钢筋条做成的正方形结构，气通无阻。壁炉正面有一扇精致的玻璃门，为避尘挡烟用的。这样的壁炉是新西兰居民最常见的家用壁炉。
这壁炉真好！妻一边点火，一边嘀咕。你瞧，她只用了三张报纸，就把火生起来了，真舒服！妻朝他瞟了一眼，又说，小时候，她最怕给家里生火做饭，每次弄得她眼泪直流，呛得人喘不过气来。现在想来，还起疙瘩。
谈起这个儿时在国内过的乡村生活，他有同感。不过，在这里生火之所以是一种享受，除壁炉本身的结构好外，还应归功于它的柴好。这里烧火用的干柴是一截一截的好木料，极便宜的。如果你愿意自己去农场拖，十元钱可以运回一拖车。有时，当地免费报纸上还刊有广告，无偿提供干木材。不久前，他花五元钱买了一大堆这样的干料。当天下午，他将大一点的木料，用斧头劈成薄薄的条状，码得整整齐齐地放在杂屋里。妻说，看见他在夕阳下劈柴的样子，听着那啪啦的清脆响声，她一下子想起了小学一篇课文上讲的小林肯在雪地上劈柴的情景来，觉得生活好美好美。
火生起来后，房里顿时暖和起来。他泡了两杯香茶，放起了有钢琴伴奏的背景音乐，彻底地放松自己。一种渴望已久的、宁静祥和的情愫从心灵深处弥散开来。妻拿起一本厚厚的英文书，坐在壁炉前暖色柔和的地毯上，让背部斜斜地靠着浅绿色的沙发，漫不经心地翻着书本，不时歪身拨弄炉中的火苗。那只叫做伊娜维亚的小猫在壁炉前俏皮地跳来跳去，一旦静下来，便将两只圆圆的、像透明的葡萄似的小眼睛投向跳跃的火苗。这只小猫是隔壁一家毛利人的，生下来大约才一个多月，可它活泼得很，总是爬过栅栏，跳到他家来找乐子。有时，它那威严的猫妈妈叫它，它都不回去，颇有点乐不思蜀的味道。它的主人每次见他，都笑笑说，这小东西真淘气。他家共有四只猫、一条狗和两只不知名的小鸟，是典型的动物爱好者。
室外的雨在静静地飘洒，室内的火在美丽地燃烧。他将印有墨竹花纹的天蓝色的窗帘放下来，虽是下午，光线不坏，但他还是扭亮壁炉前的座灯，让菊黄色的灯光将室内的宁静涂摸得更加富有诗意。
有火真好，这红红的、象征着青春活力的火总是让人想起那些富有诗意的日子，包括玖瑰的爱情，古典的月亮，以及像老酒一样、越品越酽的故乡的风景。难怪当地人老早就开始在家里生火。因为在家里生火，并不完全是为了取暖，有时仅仅是一种习惯，一种浪漫，甚至是一种点缀或装饰。新西兰不少人家里的壁炉是用煤气或电，即便是用电，他们也要将壁炉里的电阻丝弄得像生动的火苗一样。他们说，火苗是生命的核心。生活其实很平淡。不平淡的是家里和心里都有一堆闪动的火苗。
妻突然朝他“呃”了一声，说，我瞧着这堆火，就想美美地睡一觉。他说，想睡就睡吧。她果真裹着一床小被，躺了下来。可那只可爱的小猫也想睡觉，它爬到妻的肩部，伸了一个懒腰，也躺了下来。妻遂一手将它搂到怀里，用被盖住它的身子，只让它露出两只童话般的眼睛。
音乐停了下来，他没有忙着去换一盘新曲。屋内的植物和花，绿的绿、红的红，特别是那一盆蟹爪兰，艳红艳红的，质感极佳。他站了起来，有一种冲动激发他想触摸这些可爱的花草。他甚至闻到了一股从来没有体味过的清香。这清香透过他的皮肤，直达他的灵魂。
火苗也慢慢地变小了，可他的心反而更热了……门外忽地响起一声猫叫，他轻轻扒开窗帘一看，是伊娜维亚的妈妈在叫唤。他赶紧将小家伙从暖暖的被窝里抱出来，说，快回去，你妈妈到处在找你。伊娜维亚不情愿地踱到门口，见猫妈妈正蹲在栅栏的柱墩上瞪着，它娇叫一声，一溜烟地跑了过去。
天黑下来，雨还在下……
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