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中国经典 》 歧路燈 》
第六十五回 夏逢若床底漏咳 邊明府當堂撲刑
李緑園 Li Luyuan
卻說秦小鷹、張二粘竿跪在轎前，一個鬢角上流了一道血跡，一個鼻凹邊現着兩塊青痕。兩個氣喘喘的，說個不清不白。
邊公怒道：“好膽大的奴才，一個說完一個說。”秦小鷹道：“小的們都是譚宅覓的伺候賭場的幫手。俺兩個原說是得頭錢均分，他遭遭打拐，欺負小的是外來人。他是本城人。”這張二粘竿酒未深醉，聽說賭場兩字，心下尚知遮掩，忙稟道：“小的是譚宅雇工，因他藉小的錢——”邊公因聽得譚宅二字，觸着舊日的心事，扭項嚮北邊門樓上一望，衹見懸着一面“品卓行方”金字匾額，旁邊款式，有譚忠弼名子。心中道：“這定是譚紹聞的宅院，正要看看此人。”等不的張二粘竿說完，便吩咐把兩個酒徒鎖了，押赴衙門。一面下轎，便一直進門樓去了。街上看的人，好不替譚紹聞着急。
邊公進了二門，幾個軍牢跟定上了大廳。偏靜悄悄的並無一人。衹見桌面歪邪，坐椅橫倒，地下有掉的四五個大錢，牌葉二張。邊公笑道：“是了。”站在廳檐下說道：“廂房內看是什麽人打呼睡覺？”軍牢進了廂房，正是那虎鎮邦仰面朝天，喉如吼雷，正在南柯好處。軍牢叫道：“老爺叫你哩。”虎鎮邦夢魂中也不料邊公已到，口中駡道：“瞌睡死了，鬼混的是屌！”又翻身嚮裏，另覓黑甜。軍牢早撈下床來道：“好一個不怕天的大膽！老爺在廳上，等你回話哩。”虎鎮邦睜眼一看，衹見三四個人，黑紅高帽，絲帶皂衣，手中拿的是皮鞭。也不曉的是陰司內急腳提魂，是陽世間皂快拿人，衹說了一聲：“叫我做什麽哩？”軍牢早已扯到廳前跪下。邊公問道：“你是什麽人，在此何幹？”虎鎮邦道：“小的是標營的一個目丁，叫做虎鎮邦。這譚傢是小的親戚，昨日因來探望，外甥留我住下。”邊公道：“為甚的日已將午，還不起身？且為甚的不脫衣服睡哩？”虎鎮邦茫無以應。衹聽得廂房內咳嗽，邊公道：“廂房內還有人麽？”軍牢又嚮廂房去搜。四壁無人，卻見墻角一張床下，略有形影，伸手一撈，卻是夏逢若與劉傢小豆腐兒。
原來幾個賭了一夜，正要以晝作夜，衹因省會之地，官府來往不絶，所以全不介意。今日忽然聽見街上傳呼之聲，到門前住了，像是消息兒不好。猛的有人進來，那腳步兒不似尋常人。又聽見說話，已知邊公到廳。兩個顧不的叫虎鎮邦，衹得一齊鑽在床底。方有漏網之喜，不料小豆腐連日冒了風寒，喉中作起怪來，癢癢的不住欲咳，夏逢若衹是悄聲掩他的口。誰知忙中有錯，自己的喉癢不曾提防，卻是夏逢若一聲小咳，露出馬腳。被邊公搜出，一齊三個都跪在廳院。
邊公一見夏逢若，笑道：“又有你麽？那個是什麽人？”
小豆腐初出娘胎，不知見官是什麽光景，忙答應道：“小的沒賭是實！”邊公笑道：“此處有賭是真。”夏逢若道：“委的沒有賭博，小的是經過老爺教訓過的，再不敢鬍作非為。”邊公道：“不必強口，與你個贓證，叫你死而無怨。牢役們，與我搜尋賭具。”軍牢各屋搜來。那些賭具有新而未用者，有舊而無用者，尋了一大堆，放在廳前。邊公道：“這有何說？”
衆人俯首無辭。
邊公問道：“房主呢？”虎鎮邦道：“早晨探親去了。”
邊公問道：“是什麽親戚？城裏城外？”夏逢若道：“多應是上他舅傢去了。”邊公嚮虎鎮邦道：“這不是他舅麽？”虎鎮邦道：“小的是他表舅。”邊公道：“一派鬍說。後邊叫去。”
衹見德喜兒跪稟道：“小的傢主，今早上外父傢祝壽去了。”
邊公道：“既有賭具，又有賭夥，也不怕開場之人飛上天去。”
遂吩咐牢役，將一幹人犯鎖拿，到衙審理。邊公出了譚宅，一路傳呼而去。
所幸者，不曾搜及賬房。那賬房裏面，正是素馨與鮑旭在內。廳院如此搜檢，素馨鮑旭那敢嚮門縫中一張，衹是在紙糊雪洞屋內，顫個篩糠的一般。
且說邊公在譚宅搜獲賭具，鎖拿賭犯，登時轟動了半城。
人都說譚紹聞也鎖拿在內。孔耘軒、程嵩淑這一輩父執，無不替譚孝移嗟嘆扼腕者，卻也無可奈何。
是日譚紹聞果是為巫傢嶽翁祝壽，早吃壽面去了。德喜兒飛也似去麯米街送信。到了巫傢，正是綉春班演的《封神榜》上鄧嬋玉、土行孫大戰，席面間好不熱鬧。衹見德喜兒附譚紹聞耳邊說了幾句話兒，潭紹聞登時顔面變成土色。那比綫還細的壽面，頃刻間變成皮條，牙也咬不斷，喉中竟是咽他不下。
衹因譚紹聞是巫傢嬌貴之客，滿座都是矚目的，看見這個光景，都有些詫異。卻早簾內老嶽母疑是什麽緊癥兒，着人請譚姐夫到了後廳，問：“是惡心？頭疼？”巫翠姐也來探問，譚紹聞無言可答。衹得說：“早晨衝了寒氣，有些惡心。”巴氏急呼薑湯。
卻不知巴庚已嚮德喜兒問了因由。正是“好事不出門，惡事傳千裏”，又道“人嘴快如風”，登時內外男女，都知道譚紹聞傢鬧出搜賭亂子來了。譚紹聞漸也隱藏不住，衹得請巴庚到了後廳商量計策。巴庚道：“三十六策，走為上策。官打的現在。賭博場中鬧出事，衹有個聞風遠揚是高着。”巴氏道：“你說的不是話，如今叫姐夫那裏去？左右叫姐夫住在我哩樓頂棚上，我伺候姐夫。過些時，未必不丟鬆了。”巴庚道：“姑娘也說的是。衹是吩咐傢中大小雇工，千萬要謹言，萬不可漏口，衹咬住牙，說不曾到此。就是差役明知在咱傢，衹要與些銀包兒，錢串兒，也無進門強搜之理。這銀錢能買的鬼推磨，也就買的衙役不上樓。譚姑爺冒了有錢的名兒，三班六房早已打算在肚裏，也要叫譚宅人謹言。”遂將德喜囑咐一番，令其回去。
紹聞得了巴庚這片言語，心中略有點主靠。因此不往前邊看戲，就收拾上樓去祝巴氏叫翠姐作伴。豈知這巫翠姐素以看戲為命，依舊簾內嗑瓜子、吃茶、看戲。巴氏愛婿心切，少不得往來殷勤。
不說譚紹聞在丈母傢得了安身之處。再說老豆腐猛聽的兒子因賭被拿，狠的一聲道：“該！該！該！好容易我的錢呀，每日再不聽教訓，今日怎的也會犯了。把下半截打掉了，纔趁我的心哩。”道言未已，又忍不住撲籟籟滾出淚來，哭道：“兒呀！我心疼你！”有個《字字雙》牌子，單講父母苦處，聽我道來：堪恨孽子惱爹娘，憨樣。慈心欲將正路匡，不傍。各人識見自高強，發妄。幾番提耳苦商量，強項。濃蔭大樹不乘涼，浪蕩。祖宗勤儉今改行，裝相。可喜這番遭奇殃，懲創。爭乃疼兒有舊腸，難放。
且說虎鎮鄭，夏逢若、小豆腐兒一班帶在衙門，並秦小鷹、張二粘竿，略濾了一堂口供。邊公意在譚紹聞，暫且將這五個賭犯押在捕役班房。一面出差拿譚紹聞，俟到案時，一齊發落。
差了兩名幹役，一個叫吳虎山，一個叫尚騰雲，兩個領了簽，一齊到蕭墻街，坐門執名要拿人。
王氏慌了，急叫人嚮城南叫王象藎。王象藎聞信即來。進了後門，到了堂樓門右，王氏道：“你近來不在傢中住，大相公開了賭常不知怎的惹下堂上邊老爺，一直到前院，把他虎大哥及夏傢，還有賣豆腐傢孩子，俱鎖的去了。前院那兩個私窩子，從後門也金命水命沒命的跑了。如今前院現坐了兩個差人，如狼似虎，聲聲衹要大相公。王中，這可該怎的？”王氏說着，早已哭將起來。王象藎道：“奶奶如今明白了，不算遲，也算遲了。但如今大相公哩？”王氏哭道：“多虧那日他和他娘子上他丈人傢拜壽去，如今還沒回來哩。”王象藎道：“奶奶低聲。衹聽的前廳鐵鎖摔着桌子，高聲喊道：“譚紹聞，你躲在烏黽洞一萬年不鑽出頭來麽？再遲一會不出來，我就要鑽進去搜哩！”王氏道：“這該怎了？”王象藎道：“不妨。手下有銀子沒有？”王氏一面說有，一面早嚮內房拿出一大包子來。
王象藎接銀在手，徑上前廳。也不知怎的安插，衹聽的前廳哈哈大笑，說道：“有俺弟兄兩個，管情譚相公胸膛不着地。王哥你放心，對後邊譚奶奶說，把心放寬就是。”王象藎回來叫作速備飯。王氏道：“現成的。昨日前邊拿進來燒雞，熏腿，鵓鴿，鹵腸，兩三罎子酒，說生意做不成了。就叫廚下收拾，你去前邊照客。”王象藎又上前廳。頃刻酒肉捧出，王象藎陪着，看二人鯨吞虎咽。王氏並冰梅站在屏後，衹聽的一個說：“就是譚傢兄弟不出來也不妨，世上要好朋友做啥哩。”那個說：“賭博事有了屌大的相幹，衹是休要心疼錢，衙門中是少不哩這個的。衹要你好好的打點，哄過朝南坐的那個老頭兒，就天大事也鬆了。”下邊又悄悄的說些話頭，王氏也聽不直，心早有三分放下。
少頃王象藎送出二人，到了樓下，說道：“左右是要銀子打點的話頭，大相公就不見官了。我今晚進衙門去安插，衹說大相公上館陶婁師爺任裏住了半年，前院賃與他們開酒館熟食鋪子。至於賭博，原是他們賃後犯法，與房主一毫無幹。”王氏道：“既然如此，你就上堂說了罷。”王象藎道：“使了銀子，他們就替咱照這樣說。”王氏知王象藎素不幹沒，因回房把一嚮打鑽所獲，一齊付與王象藎。王象藎帶了，徑上衙門來，尋刑房書吏、得力快班頭兒，暗行苞苴。
到了晚上，二堂比較，吳虎山、尚騰雲跪下道：“小的下情回稟：小的奉金批鎖拿賭犯譚紹聞，到了他傢，原來譚紹聞因館陶婁老爺有書來，叫他赴衙門辦理簽押事。前院閑着，出賃與人。這一幹人犯原是賃後犯賭，與譚紹聞也不相干涉。況且譚紹聞目下並不在傢，原在館陶是實。”邊公燭下笑了一笑，把筒中刑杖簽兒抽了四根，摔下地去，門役一聲喝令打人，皂役早上來四個。吳虎山、尚騰雲齊聲叫冤屈。邊公衹說道：“着實打！若徇私輕刑，你四個要吃倒板。”吳虎山、尚騰雲各挨二十板訖。邊公道：“好兩個受賄放人的奴才。明日早堂若是譚紹聞不到案，依舊各責二十，革去不許復充。”吩咐完時，雲板三敲，一個水清鏡澈的明府邊公，轉回內署去了。
吳虎山、尚騰雲拐着腿哼哼的出了二堂。王象藎在堂口接住，說道：“二位受屈。”吳虎山道：“咦，是話兒休題。這是俺為朋友的樣子。衹叫您的人出來罷，俺是實不能為情了。”
王象藎也無言可答。衹得回報主母，鬍發撩亂，這也提他不着。
單說捕班一起人接着，吳虎山是兄弟吳二山攙着，尚騰雲是廚頭張五海攙着，進了捕房下處。這一起賭犯虎鎮邦、夏逢若、小豆腐、張二粘竿、秦小鷹都帶着鐵鎖，慌來道苦問疼。
吳虎山道：“您衹說譚傢這促壽兒，不肯出官，纍了俺吃這頓‘竹筍湯’。明早不到案，還了得成麽？”秦小鷹把張二粘竿捏了一把，兩個一根鐵繩走至墻角下，商量道：“第二哩，你看呀，這譚福兒不出來，咱這官司再不能清白。他們都有供給，咱兩個若不是搶着吃小豆腐的飯，這兩天就要餓死了。這福兒在他丈人傢，咱不生法騙他出來，班上人怎能摸着就裏？”張二粘竿道：“秦哥，你會學鄧祥的口語。不如與班上人商量，叫他跟着咱到巫傢，哄出來，一把鎖上了。明晨見上一堂官司，該挨哩，一百年也躲不過。咱們好另尋生活。”秦小鷹道：“你那日少吃一盅兒，也沒這事。”張二粘竿道：“你也不用說我罷。閑話少提，衹以辦事為妙。”二人又進了房內，把怎的賺譚紹聞法子，說了一遍。吳虎山道：“這也是個道理。就叫俺兄弟替我去，我是走不動了。”尚騰雲也央了個同夥鄧可道。
連廚頭張五海三人，跟定秦小鷹、張二粘竿，到了巫傢。
吳二山、鄧可道、張五海躲在一旁，秦小鷹便慌慌張張叫起門來。門內問道：“是誰？”秦小鷹道：“蕭墻街來的。叫大相公速回去，大奶奶痰厥了。我如今上東街王舅爺傢送信去。”不知內邊怎的說與譚紹聞知道，遲了一大會，衹聽得巫傢門兒閃開一扇，一個人出來四下望了望，對門內道：“你回去。趁街上沒人，我走罷。”內邊一個女人聲音說道：“姐夫要小心。”吳二山、鄧可道走嚮前來一把扯住，不知怎的，脖項上鐵鎖已套上了。譚紹聞慌道：“我瞧瞧俺娘，我就跟你去。”吳二山道：“你先跟我瞧瞧俺哥哥去。”巴氏聽見外邊聲音，急道：“不好了！差人大哥，俺傢來，有酒有肉，還有銀子你使。”衆人已將譚紹聞扯的遠了，那裏還聽他。
不多一時，轉彎抹角，進了捕役下處。這一幹賭案人犯俱全。吳二山到宅門說了譚紹聞拿到。回來卻不見虎鎮邦。吳二山問道：“哥呀，虎將爺哩？”吳虎山道：“方纔老爺差兵房拿了一個名帖，又差一個皂役押着，赴標營雷老爺那邊發落去了”不說衆人在班房一夜恓惶，各傢在燈下焦急。雞聲三唱之後，正是更鼓停敲之時，明星已墜，曦禦東升，早已是第二日。
頭梆以後，吳虎山、尚騰雲領着一起賭犯，譚紹聞、夏逢若、小豆腐、張二粘竿及秦小鷹俱帶鐵鎖，在儀門外獅子旁邊踞蹲着。單候邊公坐堂受理。衹見標營一個書辦手執名帖，一個兵丁牽着虎鎮邦，一步一拐的來了。那書辦到宅門說：“虎鎮邦馬糧已開撥訖，任憑老爺這邊執法。”衆人看見，衹叫道：“苦也！這官司沒瞭解救。”虎鎮邦見了衆人，喊道：“有偏衆位。”夏逢若點頭道：“賭博到頭終有打，衹爭清早與飯時。”
忽的雲板響亮，皂役高喝，一位清正廉明的邊公，又坐到暖閣內邊了。盤算譚紹聞的事，該怎麽處，胸中已有成竹。衹見標營兵書，領定虎鎮邦跪下稟道：“老爺昨晚送的賭犯兵丁虎鎮邦，書辦的本官按法究治，打了四十杠子，革退目丁，開撥了錢糧。差書辦領來回明。如今虎鎮邦已成平民，不與營伍有幹，任憑老爺盡法處置。”邊公道：“原帖繳回，多拜尊官雷老爺安好。你各人回營辦事去。”兵書磕了一個頭，把虎鎮邦撇下，自下堂口而去。
邊公命傳喚一幹賭犯。吳虎山、尚騰雲領定一起兒當堂跪下。邊公看見內邊有譚紹聞，說道：“好兩個作弊的原差，怎的一夜就從館陶縣捉的人來？”吳虎山、尚騰雲喘氣兒也不敢，邊公住口，兩個方敢起來。邊公便問秦小鷹、張二粘竿道：“你兩個膽大的奴才，因分賭贓不均，竟敢酗酒打架，並且目無官長，撕扭轎前，當得何罪？”秦小鷹道：“小的是該死的。但小的有八十歲的老母，望老爺憐念！”張二粘竿也道：“小的母親，今年整七十五了。”邊公道：“你兩個多大年紀？”
秦小鷹道：“小的今年二十九了。”張二粘竿道：“小的今年二十四了。”邊公摸出刑杖簽兒四根，撂在地下道：“你兩個母親，都是五十以外養的你兩個？本縣先打你兩個並不是人之種類。”皂隸拉下，每人二十板，打的皮開肉綻。信口喊叫，是不用說的了。邊公吩咐與虎鎮邦跪在一處。
邊公看見夏逢若，冷笑道：“你這是不用問的。”撂下五根簽，也是二十五板。又問小豆腐道：“你的正名是什麽？怎的叫個小豆腐呢？”小豆腐混身亂顫，閉口不能回答。邊公道：“或者你傢是賣豆腐傳傢，人便順口叫你個小豆腐兒，是也不是？”小豆腐牙縫內哼出了一個“是”字。邊公道：“你看你身上穿的色衣，想是你老子是個勤儉治傢的人，不知費了多少辛苦，忍了多少饑寒，掙得一半分子傢業。生出你這個不肖的妖孽，每日吃酒肉，穿綢帛，這也罷了。你還不肯自安生理，跟隨這一起遊手好閑的人亂嫖亂賭。你那爹娘是老成人，衹會氣死卻無法子管教。本縣今日先打你這宗不孝的冤孽種。”邊公口中說着，怒氣已衝上眉梢，刷的一聲，拋出七根簽兒。皂隸拉下，褪去褲子，纔打了兩板子，衹見一個老頭兒跑上堂來，跪下哭着喊道：“老爺！老爺！這是小的兒子，饒了他罷！”
邊公道：“你是什麽人？你有何說呢？”老頭兒道：“小的就是那老豆腐，打的就是小的兒子。老爺打他，就如剜小的心一般。老爺饒了他罷。”邊公道：“他平日定是不服你管教的，今日本縣替你管教，你還來攪的是什麽？本縣正是怕他氣死你的老命哩。”老豆腐哭說道：“老爺，老爺自從把小的兒子拿來，小人的老伴兒嚇的兩天沒嘗一點水兒。小人若是哄老爺，小人叫天打雷擊了。老爺饒了他罷。”邊公道：“板子打不死他，你倒這樣心疼他；他賭博盡可氣死您老兩口兒，他倒不心疼您，這一發是饒恕不得的。”老豆腐道：“小的老兩口子是死着的人，就是氣死了，也衹怨前生沒修下好兒的命。他小兩口年輕着哩，小人衹願留下一個後代的根兒罷。”邊公道：“人情雖說可憫，王法斷難姑息。拉下去。”左右將老豆腐拉下，依舊打將起來。衹見老豆腐跪着望上看，打一板子，老豆腐磕一個頭，仰起臉來呆喊道：“哎喲！老爺！老爺！心疼死小的了！”邊公看那老豆腐時，兩手已把鋪堂的磚，挖了兩個坑，心中好不惻然。打到八板上，邊公喝令住刑。欲放起小豆腐來，曉以父子天性之恩，要動他的良心，真正改志，勿貽二老以難安的話頭。忽的有一人自東角門飛跑進來，上了堂口，慌張的稟道：“常平倉街口失了火了。老爺作速駕臨，催督救護。”
這邊公此驚非小，即離公座。急吩咐道：“這一幹賭犯暫行押住，等回來發落。”
邊公急坐肩輿，徑嚮倉巷來。衹見烏煙撲地，紅焰烘天，喊叫之聲不斷。城內官員，凡有地方之責者，早已陸續到了。
鄉地壯丁人等，麻搭輓鈎，擡的擡，搬的搬。本街士民，挑水救護。井邊挨擠不上，一個大池塘，人都排滿了，運水潑火。
婦女搬移箱籠，哭、喊之聲，也無分別。各官率領衙役，催督救護。邊公差幹役到當鋪搬錢五十串，有一擔水，賞錢二十文，好不慌忙人也。幸而本日風微，衹燒壞了四五傢，那火漸漸減威。常平倉雖在下風，衹燒了更夫臥鋪一所，裕字號倉房椽頭、門扇，已為火焰撲毀，多虧的人衆水多，都潑滅訖。邊公即同數位官員，坐在倉房收𠔌廠下，衹說道：“驚壞人也。”歇息了好一會，纔叫本街管街保正葛自立查起火原由。
少時，一幹百姓都喘喘跪下稟道：“這火是焦傢一個學生好放花炮，將炮紙落在草垛上，烘的着了。火從焦傢起來，可憐小的們四五傢，被這一場火燒的赤條條的。小的們每常說這焦學生休要放炮，他衹說：‘不妨事，我看着哩。’與他老子說，他老子衹是信慣他這小猴羔子，再也不肯吆喝一句兒。如今老爺就把這𠔌子領與小的們幾石，好安傢。當下便沒吃的了。”邊公道：“這姓焦的什麽名子？”衆百姓道：“他叫焦新。”邊公即令叫焦新回話。各官都說：“須重責這奴才。可恨這廝信慣兒子，幾乎把朝廷積貯倉房被了回祿。這事還了得麽。”言猶未了，這保正葛自立跪稟道：“這焦新因突然火起，跑進自己房內救護箱籠，早被火撲了門，不能出來。多虧他兄弟捨死撈出，如今七分死，三分不望活了。”邊公道：“這也可謂天譴。他的兒子呢？”葛自立道：“他兒子因救火的水桶從房坡上滾下，把頭打了一個窟窿，現在血流不止。”邊公嚮同官道：“天然處分，卻也省動爐竈。”少坐片時，衹得料理裕字號門戶、閘板，撥人看守，明晨早動木作泥工。又將被災戶留心周視一番，用水潑了餘燼。吩咐明日早堂即藉領以裕字號倉𠔌，安傢糊口。傍晚時節，轎夫已等候多時，同官各自騎乘而歸。
邊公回署用饌之後，走嚮斯未亭，與幕友賴芷溪商量，應稟上臺與否。賴芷溪道：“火延燒居民數傢，並未及於倉廒，同城救火，上臺已知，原不可匿。但未嘗有損𠔌石，衹可口稟撲滅。目今可稟見府尊，告明明晨捐奉賑修。”邊公點頭道：“是。”即坐轎上府尊衙門去訖。
卻說譚紹聞將次受辱，適遇倉巷失火，邊公不暇細訊，閃出一個空兒。早有刑房掌稿案的邢敏行打算譚紹聞這宗肥鈔，使人嚮王象藎說署中走綫的話。王象藎道：“寧可受應得罪名，衙署之內不敢用半文過付，以致罪上加罪。”
不說這邊王象藎不敢行賄。卻說巴氏愛婿如疼兒，早使巴庚跟的衙門來探望消息。衹因一早上堂聽審，巴庚已自手足無措。忽然邊公救火去了，巴庚飛也似跑回，嚮巴氏面訴因由。
巴氏道：“你速嚮衙門去辦理，但凡可以救得姐夫的，用多用少，就是譚宅不出，我都拿出來，也不怕你姑夫不肯。我衹在你身上落的姐夫不受一點屈氣兒。”這巴庚得了姑娘的話，先討了五十兩現銀子，又上衙門來。此時尚是邊公救火未歸之時。
過了片時，邊公又上府署去訖。衹這半日半夜間，早已辦理妥當。總之，巴庚本不是笨人，衹把這會說話兒的孔方兄撒出，那孔方兄運出萬事亨通的本領，先治了關格之癥。
邊公自府回署，已是更深時候。到了斯未亭小室，幕友賴芷溪正與號件相公吳鬆廬，書啓相公鄭芝軒，教書先生蔣嵐嶂，在那裏夜酌，聽得小廝一聲道：“老爺回來了。”門簾掀開時，邊公已到，笑道：“少陪有罪。”賴芷溪衆人起來讓坐，小廝斟上一杯酒，放在邊公面前。賴芷溪道：“如何回來的晚了？”
邊公道：“太爺留說別話，不放回來，所以多坐了一會。”遂而傳杯送盞，吃起酒來。說些閑話。繼而說到今日賭犯一事，邊公道：“我明日上院回來，即坐午堂，要把譚紹聞痛打二十大板。這譚紹聞竟是一個積匪，宗宗匪案，都有他一縷麻兒。昨日我到他宅院，果然是個有根柢門戶。怎的這人竟是這樣不肖！明日再饒不過了。”蔣嵐嶂道：“做官須戒暴怒，是老爺常以之自箴的。且要三思，不得遽發雷霆。”邊公道：“我初到任時，臨潼趙天洪強盜案內來關金鐲賊贓，就有這譚紹聞。後管貽安因姦致命案內，又有一點他的瓜葛。我彼時怕命案牽扯人多，不容管貽安說旁話。我昨日因過蕭墻街，兩個小遊手兒竟是吃醉了，公然打到我轎前，豈不是有天沒日頭的光景？問起來，就是譚傢賭場中小夥計。我若是疏縱了這譚紹聞，便是寬的沒道理了，且將來正是害了他。”賴芷溪道：“明日上院回來，可把這一起賭犯叫在二堂審理，我們也看看這譚紹聞是怎樣一個面孔。若果然有些書氣，少不得仍要格外施仁，若是一板子打在身上，受過官刑，久後便把這個人的末路都壞了。”邊公道：“也罷。就遵列位老先生所說，明日二堂審理。臨時面奪。”
衹這一場話，譚紹聞災星已暗中退訖。看官或者疑是蔣嵐嶂、賴芷溪受了請托，因此替譚紹聞說話？原來邊公廉明公正，取友必端，這一班蓮幕佳客，也都是有品的。這原是轉筒上張二，於邊公上府時受了刑房刑敏行的口願，因到師爺房中送簽押稿套，閑中說：“今日賭犯一案，老爺大怒，看看打在譚紹聞身上，偏偏倉巷失火，老爺救護去了。小的看那譚紹聞，面貌與按察司大老爺三公子面貌相似，將來必是個有出息的人。
明日齋戒牌該在儀門上正放，老爺必定叫到二堂審訊，看看小的眼色錯也不錯。”這一段話，早已把幕友憐纔之心打動，所以酒間勸邊公從寬。其實署內亳無瞻徇，卻早機關已通。錢之為用，洵不愧神之一字稱哉！本夜，張二已把斯未亭話說，對邢敏行說了音耗消息。
到了次日，邊公自藩、撫衙門稟火災回來，譚紹聞接在衙門口跪下，遞了一張改過自新狀子。邊公細看譚紹聞，果然青年俊秀，也動了憐纔之念。帶在二堂，責以撲刑，又切切訓教了一番。秦小鷹、張二粘竿等，俱各從寬免枷，遂將此案完結。
正是：
做官須用讀書人，端的正心衹愛民；
猾吏縱然能舞智，玉壺原不映錢神。
又有詩道做官的主意須自己拿，不可濫聽人言，觀邊公與賴芷溪之為邢敏行所賣可知。詩曰：
漫說用人莫浪疑，剛腸每嚮暗中移；
縱然自己欽三畏，未必他人怯四知。
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| 序 | 第一回 念先澤千裏伸孝思 慮後裔一掌寓慈情 | | 第二回 譚孝移文靖祠訪友 婁潛齋碧草軒授徒 | 第三回 王春宇盛饌延客 宋隆吉鮮衣拜師 | | 第四回 孔譚二姓聯姻好 周陳兩學表賢良 | 第五回 慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金 | | 第六回 婁潛齋正論勸友 譚介軒要言叮妻 | 第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書 | | 第八回 王經紀糊塗薦師長 侯教讀偷惰縱學徒 | 第九回 柏永齡明君臣大義 譚孝移動父子至情 | | 第十回 譚忠弼覲君北面 婁潛齋偕友南歸 | 第十一回 盲醫生亂投藥劑 王妗奶勸請巫婆 | | 第十二回 譚孝移病榻囑兒 孔耘軒正論匡婿 | 第十三回 薛婆巧言鬻婢女 王中屈心挂畫眉 | | 第十四回 碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言 | 第十五回 盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期 | | 第十六回 地藏庵公子占兄位 內省齋書生試賭盆 | 第十七回 盛希僑酒鬧童年友 譚紹聞醉哄孀婦娘 | | 第十八回 王隆吉細籌悅富友 夏逢若猛上側新盟 | 第十九回 紹聞詭謀狎婢女 王中危言杜匪朋 | | 第二十回 孔耘軒暗沉腹中淚 盛希僑明聽耳旁風 | 第二十一回 夏逢若酒後騰邪說 茅拔茹席間炫豔童 | | 第二十二回 王中片言遭虐斥 紹聞一諾受梨園 | 第二十三回 閻楷思父歸故裏 紹聞愚母比頑童 | |
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