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中国经典 》 鏡花緣 》
第六十五回 盼佳音虔心問卜 頂盛典奉命掄纔
李汝珍 Li Ruzhen
話說衆姊妹別過夫人，來到花園，走過幾層涼亭水榭，到了文杏閣。衹見滿園桃杏盛開，嫣紅照眼。紫芝望著寶雲道：“姐姐：我們今日莫到凝翠館去，那邊大覺遼闊冷清，此刻桂花又不開，雖說鬆陰可愛，須交四五月方好頑哩。我們就在這個閣子坐坐罷。”
寶雲道：“愚姐也是這個意思。”一齊進了文杏閣。坐不多時，衹見使女來報：“蔣府、董府、掌府、呂府四傢小姐都到了。”衆姊妹連忙迎出。
原來這蔣進乃河北道廣平郡人氏，現任吏部考動員外郎。夫人趙氏，膝下一子四女：子名蔣績，尚在年幼，長女名喚蔣春輝、次蔣秋輝；三蔣星輝、四蔣月輝。還有寡嫂跟前兩個侄女，一名蔣素輝、一名蔣麗輝。姊妹六人，都生得麗品疑仙立而立人，己欲達而達人”。又以孝悌為仁之本，以為執行，穎思入慧，去年郡試，俱在十名以內，試畢來京，靜候部試。誰知武後因當年舉子部試本歸吏部考功，今雖特點禮部，仍將蔣進派為同考，又派了禮部主客員外郎董端、祠部員外郎掌仲、膳部員外郎呂良，共四位同考，以示慎重之意。蔣春輝等聞父親派入同考，都要回避，好不掃興；因同趙氏夫人說知，在傢無事，要到姨父董端府上會會姨表姊妹，消遣消遣。
夫人隨即命人伴送到了董府。
這董端乃江南道餘杭郡人氏，現任禮部主客員外郎。夫人趙氏，膝下無子，生有五位小姐，長名董寶鈿、次董珠鈿、三董翠鈿、四董花鈿、五董青鈿。個個都是妖同豔雪，慧比靈珠。這日正因回避在傢悶坐，聽得蔣傢表姐過來，姊妹五個連忙迎到上房，大傢行禮。趙氏夫人正在讓坐問話，衹見董端從衙中回來，蔣春輝忙同五個妹子上前見禮。
董端道：“你們來的正好。我同你父親纔在卞府，那卞傢伯伯恐你們不能赴試，在傢煩悶，今日接你們過去同孟府、掌府、呂府幾傢姐妹大傢聚聚。”言還未畢，蔣進也命人過來告知此話應之說。認為形須氣而成，氣須形而知，天下無獨燃之火，因，就教六位小姐同這邊五位小姐一同過去，衆姊妹個個歡喜，登時乘車，行至中途，又遇見掌府、呂府小姐也是望卞府去的。
這掌仲乃河東道太原郡人氏，現任祠部員外郎。夫人朱氏，三胎生育二子四女：二子俱幼，大女名叫掌紅珠、次掌乘珠、三掌驪珠、四掌浦珠。姊妹四個，都生得神凝鏡水，光照琪花。這位掌老爺就是膳部員外郎呂良夫人掌氏之兄，同卞濱、孟謨、蔣進、董端，呂良都是同科進士。那呂良乃河東道平陽郡人氏。夫人掌氏，止生三女：長名日堯蓂、次呂祥蓂、三呂瑞蓂。妹妹三個，也是生得暖玉含春，靜香依影。這日因卞府來請，約了掌傢四個表妹一同前來。走至中途，恰恰遇見蔣、董兩傢小姐。
不多時，到了卞府。寶雲等迎出，大傢拜見，並與成氏夫人行禮，歸坐。茶罷，成氏道：“諸位侄女這兩年都是在傢用功，相聚日子甚少，即或偶爾一會，我看你們都是匆匆忙忙就別過了，總因有個書本子放在心上。好在你們姐妹都立了‘淑女’匾額，也不托這幾年苦功。去年鼕天，我打聽打聽這傢也中了，再問問那傢也中了，你們姐妹三十三個，就沒剩下一個！我那時得了這些喜音，足足歡喜好兩月，衹怕比你們自己喜的還加倍哩。如今就衹可惜你們現現成成的‘纔女’匾額卻被你們父親、伯伯、叔叔們耽擱了。”蔣春輝道：“這是侄女們‘纔女星’還沒現，所以有此一折。將來能彀托賴伯母福氣，再遇纔女部試，諸位伯伯同侄女父親都不派入考試，那就好了。”
紫芝道：“春輝姐姐：你這話纔叫‘望梅止渴’哩。你想：自古至今，天下考過兒回纔女？還想將來再考，並且還要父兄叔伯不派考官，你想可難不難？太後詔內雖有下科殿試之說，也不知何年何月。況且即或他年再遇女試唯能論19世紀末20世紀初在歐洲流行的一種唯心主義，衹怕到了那時，你同寶鈿、堯蓂、紅珠幾位姐姐都有姐夫了，就是這邊寶雲姐姐同我蘭芝姐姐，到那時大約也有婆婆傢了。”蘭芝聽了，臉上不覺紅了一紅，把紫芝瞅了一眼道：“你又亂說了！”呂堯蓂道：“紫芝妹妹如今念了幾年書，怎樣嘴裏還是這樣淘氣？”掌紅珠道：“姐姐：你還不知哩。我們今年正月來賀節，伯母留我們看燈，住了兩日，誰知紫芝妹妹那張嘴近來減去零碎字，又加了許多文墨字，比從前還更狠哩。”董花鈿道：“紫芝妹妹嘴雖利害，好在心口如一，直截了當，倒是一個極爽快的。”紫芝道：“剛纔堯蓂姐姐因我說他有姐夫，他就說我淘氣。難道有姐夫這句話也錯了？如果說錯，並不是我錯的，那孟夫子曾說‘女子生而願為之有傢’，衹好算他錯的。誰知那樂正子聽了不悅道：‘紫芝不要混說，我先生何嘗說錯；你去問問那些女子，他們可肯對天發誓，一生一世不願有傢麽？”
成氏笑道：“你們聽聽，他忽然把個樂正子又請出來，說的話靈活現，倒也有個意思。”
蔣星輝道：“伯母莫要贊他，他得了意，更要亂說了。”紫藝道：“我也不想下次再考，我衹盼明日部試，太後看了捲子說：‘去年郡考還有幾傢同姓的，怎麽都不見了？快快教他都來殿試！’那就好了。”蔣春輝道：“妹妹：你這話雖不是望梅止渴，卻有四字批語。”青鈿道：“那四個字？”春輝道：“叫做‘畫餅充饑’。”成氏笑道：“要這樣說，一個是望梅止渴，一個是畫餅充饑，那還好麽？依我說，你們飯後無事，何不求個簽兒决决疑？聞得六甥女起的課最靈，或者起個課也好。衹顧說話，你們也該用飯了，都到晚芳園去罷。”紫芝道：“這裏花園本名‘漱芳’，為何又改做‘晚芳’？”成氏道：“這是你舅舅因膝下無子，欲取晚年得子之兆，所以改做‘晚芳’了。”
衆姊妹別過夫人，都到園中，進了文杏閣，照嚮日次序分賓主坐下。用了點心。蔣秋輝道：“可惜今年殿試都不能恭逢其盛。”愚姐妹嚮來並未用功，今年不去來，對抗性矛盾以爆發式方法解决，非對抗性矛盾以非爆發，倒是藉此藏拙；諸位姐姐未免抱屈了。”寶雲道：“當日伯伯大魁天下，誰人不知！所謂‘傢學淵源’，六位姐姐如果與試，自然也是前列，怎麽倒說藏拙的話。”董珠鈿道：“若論藏拙，要算我們姐妹五個，莫講別的，衹這學問上，嚮來也不知叨寶雲姐姐多少教，還算我們老師哩。”呂瑞蓂道：“若這樣說，寶雲姐姐要算我們太老師了。”紫雲道：“此話怎講？”瑞蓂道：“嚮來我們常叨珠鈿姐姐教，珠鈿姐姐又叨寶雲姐姐教，以此論起來，豈非太老師麽。”掌紅珠道：“寶雲姐姐是珠鈿姐姐的老師，又是瑞蓂姐姐的太老師，但我們素日又叨瑞蓂姐姐教，若論稱呼，寶雲姐姐該算我們甚的老師呢？”紫芝道：“據我看來：衹好算個‘太太老師’了。”蔣麗輝道：“太太同老師本是兩人，今忽變成一人，倒也別緻。”
紫芝道：“我勸諸位姐姐暫把酸文收一收，我有句話說，今日之聚，原是舅舅惟恐大傢不能應試，心中煩悶，接來一同玩耍消遣。我可不會說謊：我連日因回避在傢，同我七個姐姐妹妹心裏好不悶躁；今日聽得舅舅來接，以為藉此大傢頑頑可以解解悶氣。
誰知你們見了面，衹說這些口是心非道學話，豈不悶上加悶麽！”董寶鈿道：“你看紫芝妹妹如今中了淑女，還這樣好頑；他的脾氣，倒同我傢青鈿妹妹一樣。”芳芝道：“紫芝妹妹平素在傢總是如此，我們起他一個外號，教做‘樂不夠’。”紫芝道：“莫說我中了淑女還要頑，就是太後準我們殿試，中了纔女，也要頑哩。”錦雲冷笑道：“你們聽聽：好自在話兒，還想殿試哩！”蔣春輝道：“他這話也有四字批語。”香雲道：“叫做甚麽？”春輝道：“叫做‘一相情願’。”掌浦珠道：“姐姐倒莫這樣說。
妹子聽得傢父說：‘此番女試，乃自古未有曠典，非往年科場可比，原可無須回避：無如大傢懼怕冒昧，不敢請旨，以致耽擱。如果聯銜請旨，太後正恐考的人少，那有不準之理。’如今衹盼他怎樣能問一聲，或在別的話上提起，也就好奏了。”
蔣素輝道：“我們與其疑疑惑惑，何不遵著伯母之命，公求一簽，看是怎樣。”寶雲道：“如此甚好。”因命丫環擺了香案，著人藉了簽桶，登時齊備，一個個虔誠頂禮，望空禱告，求了一簽。把簽本展開，大傢一看，卻是“中平”簽。後面有兩名詩道：“欲識生前君大數，前三三與後三三。’衆人看了都不解何意。紫芝道：“這未句明明寫著前三三，是我們三十三人；那後三三，是三月二十三日教我們去殿試。難道這還錯麽？”掌乘珠道：“妹妹解的雖有點意思，但殿試在四月，怎說三月就殿試呢？”紫芝道：“不錯，我倒忘了。衹怕三月二十三日教我們去補部試罷。”呂祥蓂道：“剛纔伯母說蕓芝姐姐會起課，我們何不再起一課？簽課合參，豈不更妙。”彩雲道：“鬧了半日，倒把這件决疑的忘了。”
衆人都圍著孟蕓芝，教他起課。蕓芝道：“這也不必都起，衹須公起一課，詳詳課體，再看看類神，就可略知一二了。”掌驪珠道：“既如此，求姐姐起罷。還是用錢播，還是要用蓍草呢？”瑤芝道：“那是‘《周易》課’用的；他這‘六壬課’要報時的，就請那位姐姐報個罷。”董青鈿道：“等我來。”剛要想報，因忖了一忖，指著外面嚮衆人道：“口報時辰，惟恐三心二意；我如今將那東首緊靠橋邊那顆杏樹，有個翠雀落的朝東那枝杏花折來，看看連花帶朵共有多少，如在十二朵之外，就以十三為子時。以此為時，不知可好？”緑雲不等說完，即拉了玉芝一同走出，隨後瓊芝、青鈿也跟來。
剛到橋邊，玉芝道：“你看那個雀兒見有人來，他就飛了。”緑雲道：“幸虧他纔飛，要早早飛開，還記不清那一枝哩。好在還不甚高。”即用手輕輕折了下來。瓊芝道：“難得齊齊全全，一個花瓣也不落。”衹見蔣月輝迎來道：“蕓芝姐姐教你們留神拿著，莫把花朵遺失，就不靈了。”一齊來到閣內。蕓芝接過杏花，數了一數，卻是初放朵兒，連大帶小共三十三朵。華芝道：“你看這個花兒也合今日人數，莫不有些道理麽？”香雲搖手道：“姐姐且慢議論，讓他靜靜好算。”蕓芝掐著指頭，沉思半晌，忽然滿面喜色道：“今日是初九日，大約二十三日壬申，大傢都要禮部走走哩！”紫芝道：“何如？春輝姐姐還說‘一相情願’哩！”
董翠鈿道：“姐姐且把課中大略講講，是個甚麽意思？”蕓芝道：“凡占考試，以文書爻為主，次則再看朱雀。蓋朱雀屬火，主文明之象，是此課的類神。這兩樣是最要緊的。其次再將課體合參，即如今日是個戊午日，……”紫芝道：“他這課一定靈的，你們衹聽這個日子就曉得了。別人可記得今日是個戊午麽？”寶雲道：“蕓芝妹妹剛講的有點意思，你又從中添一段子。你看天已不早，等他說完，我們也好吃飯了。”紫芝道：“姐姐：你說加的這段不好？”蔣秋輝道：“好妹妹！你莫說，聽他說。”蕓芝道：“杏花三十三朵，除去二十四，仍餘九數，按十二時論之，是為申時；妙在三傳四課七個字，除去旬空、陷空，暗暗透出巳、戌、卯三個字，恰合了‘鑄印乘軒’之格，占試最吉。況巳為文書，朱雀又入傳，兼之巳又暗遁丁馬，主文書發動之象；二十三日交了壬申，巳申合動文書，丁壬合起丁馬，看來一定補考的。”衆人聽了，無不喜笑顔開。
紫芝道：“你這課，莫象《西廂》那句纔好哩。”秋輝道：“象句甚麽？”紫芝道：“莫是‘說來的話兒不應口’罷。”蘭芝把紫芝瞅了一眼道：“據我看來：第一次部試是三月初三日，第二次復試又是三月十三日，那杏花又是三十三朵，我們又是三十三人；如果二十三日補考，恰又合了簽上‘前三三後三三’的話，這課一定靈的！”素雲道：“紫芝妹妹敢是看過《西廂》麽？”蘭芝道：“那裏看過，不過聽那唱戲說的，他就記在心裏，隨口亂說，妹妹何必同他講究。”寶雲道：“飯已擺在對面敞廳，請諸位姐姐那邊坐罷。”大傢於是過去。自此之後，衆位小姐都在花園日日團聚。
那卞濱進朝伺候紅旗捷報到京，忙了幾日。十三日試畢，於二十二日放榜：陰若花中了第一名部元，唐閨臣中了第二名亞元。卞濱同孟謨帶領司官，捧了各捲，進朝面呈，武後把超等捲子看了數本，道：“不意閨閣中竟有如此奇才，而且並有外邦纔女，真可謂一時之盛了。”又將捲面名姓細細翻閱一遍，不覺嘆道：“誰知這幾傢竟無一人取在超等，真真可惜！”一面又將特等名次清單前後看了一遍，因嚮卞濱道：“有件異事，卿可曉得？前者朕閱各處所進淑女試卷，內河南道有孟姓八女，淮南道有卞姓七女，其餘同姓的亦復不少，朕亦不能記憶。但孟、卞幾傢，揆其命名，倒象姐妹一般，細看郡縣所取名次，又都前列。朕意今年部試，倘這見傢同姓之女俱能取中固妙；設或竟有一二不能中式，亦必加恩準其一同殿試，以成千古佳話，今將各捲看來看去，不但超等並無一人，就是特等也無其名，以此看來，竟是未曾來京赴試。其淮南一道，或者離京稍遠，所以不來，至於河南距京既近，又是平坦陸路，何以亦不赴試，豈不是件異事？卿居淮南，其卞姓之女，可知其詳麽？”卞濱因叩首奏道：“聖上所言卞姓七女，皆臣妻妾所出；那孟傢八女，俱臣甥女，即臣部侍朗孟謨之女，並孟謨之侄女。臣與孟謨因蒙欽派閱捲，故循科場舊例，臣等令其回避，未敢入試。”武後忙問道：“卿女並卿之甥女可在京麽？”卞濱同孟謨一齊奏道：“臣等之女，自去歲郡試後都已來京。”武後喜道：“原來有這些緣故，我說郡考既都前列，安有部試名不中之理。若非問明，幾乎埋沒人才。其實此番考試，原無須回避，這是卿等過於謹慎之處。不知此外還有回避幾人？”
下濱奏道：“還有同考官吏部考功員外郎蔣進六女、臣部主客員外郎董端五女、祠部員外鄖掌仲四女、膳部員外郎呂良三女，連臣等之女，共回避三十三名。”
武後立命卞濱開單呈覽，即刻發一諭旨道：本日經朕查出回避之淑女孟蘭芝等三十三人未赴部試，例應欽派試官另行考試。
檢閱從前郡縣所呈各捲，該淑女等或文理條暢，或字體端楷，均有可觀；況每考俱經列，毋庸另行考試，即著一並欽賜纔女，至期一體殿試。著先赴禮部，即照前次試題補詩賦一捲，仍發謄錄。該部堂官會同同考各官公同取列名次呈覽。
這旨剛纔發下，禮部又奏進一本道：前日臣部考場有淑女花再芳、畢全貞、閔蘭蓀三名，俱因污捲貼出。今該淑女等因孟蘭芝等三十三名俱蒙欽賜殿試，求臣等轉奏，欲乞皇恩一視同仁，準預殿試，等因。
臣等因其籲懇至再，不敢壅於上聞。再，該淑女即前次部試名列四等三名，合併聲明，請旨定奪。
武後覽奏，因將原呈並履歷看了一遍道：“這都是少年要好的心勝。況迢迢數千裏而來，別人都得纔女匾額，獨他三人白白辛苦一場，這也無怪其然。”因於本後批道：據奏淑女花再芳等籲懇情切，姑念污捲素屬無心之失，著加恩附入册末，準其一體殿試，以副朕拔取閨纔之至意。將本發下，卞濱當即曉諭，並命人通知衆位小姐明日五鼓齊至禮部補考。
這日寶雲同蘭芝衆姊妹因已交了二十二日，部試業已放榜，仍無消息，正在花園，都說蕓芝的課不靈，忽然得了這個信息，人人歡喜。次日赴部補過詩賦，大傢商量仍要到紅文館原定房子居住，希圖殿試近便。及至命人打聽，原來那所大房已被部元陰若花並章、文兩府小姐住了。內中雖有幾處空房，院落甚小，不能容得多人。大傢衹好各自歸傢，靜候殿試。
那紅文館閨臣衆姊妹因若花中了部元，個個心歡；兼之同寓四十五人都得名列超等，真是無人不喜；閨臣因叔叔六個女學生也都得中，分外得意。這日正吃慶賀筵席，忽見多九公進來，衆人連忙立起讓坐。多九公道：“適纔外面有一人要面見若花侄女，衆蒼頭問他名姓，他又不說。老夫細細觀看，倒象尊府國舅模樣。他不遠數萬裏忽然到此，不知何故。老夫特來告知。”若花聽了，驚疑不止。
未知如何，下回分解。
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