“谁逼你啦？”老王爷同情地问。
是啊，逼了他一辈子啦！村长、审判长、警察局长逼他缴税；牧师逼他缴灯油钱；贫困饥饿逼他；严寒酷暑、阴雨干旱逼他；冰冻的大地和可恶的森林逼他！……牲畜埋头赶路，不知道把它往哪儿赶……他也是这样……难道他明白牧师在教堂里念的是什么，为什么让他缴灯油钱？难道他知道为什么把他大儿子抓去当兵，抓到哪里去了，死在什么地方，如今他那可怜的尸骨又在哪里？
据说他喝了许多酒？确实如此：他酷爱烧酒……
“你说他喝了多少瓶？”
“四百。”伊凡牧师看了看簿子答道。
很好！不过这难道是酒么？四分之三是水，只有四分之一纯酒，还掺着烟。因而要扣掉三百瓶。
“他说的这些是真的吗？”老王爷问伊凡牧师，看来他余怒未消。
“全是真的。”牧师急忙答道。玛加尔又接着说下去。
他多报了三千棵树？就算是这样！就算他只砍了一万六千棵。难道这数目还少么？况且有两千棵是在他前妻生病时砍的……当时他心情沉重，他很想守护在老婆身边，但贫穷逼他进原始森林……他在森林里痛哭，泪水冻结在睫毛上，由于悲伤，寒气直透心窝……而他仍砍柴不止！
后来老婆去世，须要埋葬，他却没有钱。于是他又受雇砍柴想赚些钱偿付妻子在阴世的房价……商人见他急需，每车只付十个戈比……老婆孤零零躺在冰冷的屋子里，而他则边砍边哭。他认为，这几车柴应算五倍，甚至更多。
老王爷眼眶里噙着泪水，玛加尔看见天平秤盘摇动了，木盘稍升，金盘下沉。
玛加尔继续讲下去。他们簿子上统统都记载着……那就请查一查：他享受过谁的恩惠、尊敬或欢乐？他的孩子们在哪里？孩子接连死去，他悲痛哀伤，他们长大了，却离他各自谋生，在贫苦中挣扎。剩下他同后妻迈入老境，眼看他年老力衰，无依无靠。他们孤苦伶仃，像草原上两棵孤松，四面八方受风雪吹打。
“他说得对么？”老王爷又问。
牧师连忙回答：
“全是真的！”
于是天平又动了一下……不过老王爷迟疑了。
“这是怎么回事？”他说，“地上有真正的好人……他们目光炯炯，满面春风，衣冠楚楚……他们心地柔和，像蓬松的土地；孕育良种，长出奇花异草，花香令我心旷神怡。而你瞧瞧你自己……”
于是所有目光都集中到玛加尔身上，他羞愧万分。他感到自己目黯神昏，脸带愁容，蓬头垢面，衣衫褴褛。虽然他死前很久总想买双新靴，打算穿着它像个真正的农民那样去接受审判，但是钱都喝光了，如今穿着脏靴子站在王爷面前，一副穷极潦倒的雅库梯汉子模样……他真想钻到地底下去。
“你面带愁容，目黯神昏，衣衫褴褛，你心中荆棘、苦艾、杂草丛生。因此，我喜欢品德高尚的人，厌恶你这样渎神的人。”王爷说道。
玛加尔感到一阵揪心的难受。他为自己的存在感到羞愧。他本想垂下头来，但立刻又抬起头，又说开了。
王爷谈的是哪些品德高尚的人呢？如果指玛加尔在世时住在富丽大厦里的那些人，玛加尔认识他们……他们目光炯炯，因为他们没有像玛加尔那样流那么多眼泪，他们满面春风，那是用香水洗出来的，至于整洁的衣衫则是别人缝制的。
玛加尔又垂下头来，但马上抬了起来。
其实王爷莫非看不见，他出生时亦如旁人一样，双目清澈明亮，天地映照其中，同样心地纯洁，胸怀愿为世上一切美好事物敞开。如果说他如今想把他阴森羞惭的形迹藏入地下，这过错不在他……谁之过呢？他不清楚……但他明白一点：他已经忍无可忍了。
七
假如玛加尔注意到他的话对老王爷产生了什么影响，假如他看到他每句愤怒的话像铅块似的落在金盘上，他会平静些。但他一概没有留意，因而心里一片绝望。
他回顾自己苦命的一生。这可怕的重担他怎能忍受到如今？过去他忍受着，因为前面还有一线希望，像迷雾中的一颗小星。只要他活着，也许总能交上好运……现在他已走到了尽头，希望破灭了……
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