后海， 古老的街道里散发着沉积了多年的北京文化的气息，让到此的我们体会到了真真切切的老北京风情。
要说后海的北京文化，就不能不提及北京的四合院了。完全可以说，四合院是北京最具传统意义的民宅形式。北京的四合院，早在辽代时期就已经初具规模了，后经金、元，再到明清时期的逐渐完善，最终成为了北京城最具特点的居住形式。由于后海距离故宫非常近，而皇城脚下的居所又非同一般，所以后海的四合院是最典型的，也是最具京味的。其实，仔细观察一下故宫，你就会发现它的结构也非常像一个大四合院。
正规的四合院一般自西向东贯穿胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房、南房和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角。房间总数一般是北房3正2偏5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11—12平方米计算，全部面积约200平方米。四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。
在皇权时代的京城，要是说能够住在四合院的大多是皇宫贵族或者是有钱人。可是随着时代的变迁，北京的四合院越来越少了，现代文化弥漫着整个京城，许多的老房子都被拆了，取而代之的是高楼大厦，而胡同则变成了柏油马路。可是没过多长时间，人们慢慢的意识到了四合院并不只是一种居所形式，并不是我们过去想象的简陋的平房，它像故宫一样是我们北京的名胜古迹，更确切的说是一种文化象征。
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