孙立群1950年生，1975年毕业于南开大学历史系，历史学博士，现为南开大学历史学院教授。主要著作有《士人与社会·秦汉魏晋南北朝卷》《新编中国历朝纪事本末》《中国封建王朝兴亡史》《中华文化通志·社会阶层制度志》《解读大秦政坛双星：吕不韦与李斯》等。
在秦国到秦朝的历史上，有两个名声显赫的人物，这就是吕不韦和李斯。他们一先一后担任丞相，主持秦国政事，为秦的强盛和灭六国，建立统一的大秦王朝立下汗马功劳。但是，吕不韦、李斯的人生结局并不圆满，吕不韦自杀而死，李斯身具五刑腰斩于咸阳街头。他们怎样由功臣变为罪人？如何看待吕不韦、李斯的人生悲剧？从他们身上，我们能得到一些启迪吗？
上篇：吕不韦的人生之路
一 ，“奇货可居”
“奇货可居”现在是一句成语，指把难得的货物囤积起来，等待高价出售。这句话出自吕不韦。据《史记·吕不韦列传》记载，吕不韦在邯郸经商时，见到在赵国当人质的秦国公子异人。他了解到异人的身世和秦国王室的情况，决定以异人为赌注，进行政治投机，想到得意处，不禁脱口而出：“此奇货可居！”——吕不韦把异人作为囤积的商品，准备进行定立国君的政治投机，可谓古今第一人，可谓敢想敢干！
吕不韦使用的语言与他的职业有直接关系。吕不韦（公元前292年？—公元前235年）生于濮阳（今河南濮阳西南），是战国末年活跃在阳翟（今河南禹县）的大商人。他出身商人之家，其父因经商发财，“家富万金”，是远近闻名的大商人。吕不韦继承父业，到各地经商，往来贩卖，“家累千金”。经商的成功，使他观察问题、处理事务处处用商人的眼光去衡量、判断，以赢利为目的。当他决定弃商从政，向父亲咨询是否可行时，爷儿俩有一段精彩的对话——
吕不韦问：“耕田之利几倍？”他父亲是商人，对利润的概念十分精通，脱口答道：“十倍。”吕不韦又问：“珠玉之赢几倍？”答曰：“百倍。”种地经商，赢利多少，吕不韦的父亲烂熟胸中。不料吕不韦话头一转，突然问道：“立主定国之赢几倍？”父亲没想到搞政治怎么和种地经商扯到一起来了？再说搞政治一旦成功，获利岂能用数字计算？于是答道：“无数。”父亲的回答正是吕不韦所要的答案。吕不韦说道：“今力田疾作，不得煖衣饱食；今定国立君，泽可遗后世，愿往事之。”翻译成现代文就是：现在拼命劳动，还不能获得饱暖，如果定国立君成功，不仅一生衣食不愁，而且荣华富贵可以泽及后世，我现在就想做这笔生意！吕不韦和父亲的对话，其语言完全是商人式的，即一切以赢利多少来衡量、判断，他的父亲答话非常简练，一共说了六个字。吕不韦的问话包含了他个人独特的价值观，他把定国立君与耕地经商混为一谈。这意味着在吕不韦的价值体系中，赢利至上，种地经商为了赢利，搞政治也要赢利。吕不韦要弃商从政，追求“无数”倍的利。
精明的商人追求用最小的投入获得最大的利润，而且善于捕捉时机。在吕不韦看来，世间万物都可以变成商品，或出卖，或交换。
春秋战国时期，商人是一个十分活跃的群体，他们的足迹遍及各地，许多国家的君主对他们都以礼相待。不过，在吕不韦看来，商人虽然有钱，但是富而不贵，在政治上没有地位，而搞政治一旦成功，既贵且富，前途无量。基于这种考虑，吕不韦毅然弃商从政。他把自己的从政目标定得很高——要把异人立为秦国国君。照一般人看来，这真是胆大妄为，异想天开！
然而，吕不韦居然获得了成功！吕不韦为什么能够成功？这不能不说吕不韦是以独特的商人视角观察社会，同时具有商人的冒险精神。照一般人看来，秦国奖励耕战，法治严厉，老百姓被束缚得死死的，甚至连夫妻告别，常说的一句话都是“失法离令，若死我死”！可是，吕不韦却带着礼品，大摇大摆地朝咸阳走去，这不是找死吗？其实，吕不韦观察到秦国并非无懈可击，他也许不懂什么是君主专制，什么是人治社会，但是他知道只要用重金拉拢，拿下关键人物，就没有办不成的事！看来，钱权交易，自古有之，在商海中打拼的吕不韦深明此道，他知道，宫中大事往往一人说了算，而夫人的枕边风有时起关键作用。于是他先从外围开始，打通华阳夫人的弟弟和姐姐，由他们说服华阳夫人，再由华阳夫人打动安国君，安国君权衡利弊，最后听从了华阳夫人的主意，立异人为嫡嗣！吕不韦的政治投机终获成功。
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