风险与利益同在。外向的索贿尽管承担着巨大风险，但是所得也往往比消极地等待别人主动来行贿要多得多，快得多。等待贿赂是随机的，单线的，需提供相应回报的；索取贿赂是计划的，网络的，只需收回伤害即可。孰优孰劣，一目了然。所以张居正10年改革，国库充盈，太仓也不过约600万两白银。刘瑾5年索贿，就有6750万两白银。所谓富可敌国，实不为过。
造成明朝中后期这种卖官鬻爵、贪污成风的现象，并不单单是一些大臣们的私欲，而是一种自上而下的腐败。《金瓶梅》第三十回，西门庆派人给太师送礼祝寿，太师看完礼物很满意，听说西门庆还是一个平头百姓，于是道：“既无官役，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身札付，我安你主人在你那山东提刑所，做个理刑副千户，顶补千户贺金的员缺，好不好？”西门庆的官职是皇上“钦赐”给太师的，那也就是说，太师对这几个官职的任免具有绝对控制权。这是一个上行下效的行动，腐败已经植入统治集团内部。
春秋时管仲其《八观》篇说：“上卖官爵，十年而亡。”大约是指卖官造成政治腐败，因而导致亡国。《韩非子·八奸》说：“故财利多者买官以为贵，有左右之交者请谒以成重。”《五蠹》篇说：“今世近习之请行，则官爵可买；官爵可买，则商工不卑也矣。”明朝的路已经接近死亡边缘了。
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