在符号学的世界里，背部扮演的角色仅限于脊索的“居住空间”。脊索本身是被看成最初的“宇宙之树”的复制品的，据说可以从人的大脑一直连通到天堂。马其顿人的迷信说法是，人的尸体会腐烂，但脊椎却会变化成一条蛇。关于人类脊椎的其他解释还包括，脊椎是一条路、一架梯子或者一根棍子。在中世纪，人们认为脊椎是有着非同寻常的益处的，谁的脊椎要是长得比旁人更长或者更粗大，就说明他的脊椎里面已经充满着好运气。为此，很多地方都有着这样一种风俗，人们会喜欢用手去触摸驼背者的驼峰，那被认为能够给他们带来好运气，这种观念至今仍然活跃在地中海沿岸的部分地区，那里能够买到小小的、塑胶制成的护身符，其实就是一个微笑着的驼背小人。此外，在英语当中“驼峰”这个词同时具有“预感”的意思，也就是说当某人用英语说针对某件事“我有一个驼峰”时，其真实含义是他对这件事很有信心，相信自己运气很好，会在冥冥之中得到神灵的庇佑。
在行走的时候弯腰驼背，这是一部分上了年纪的女性的常见姿势，甚至也是其中一部分人再也无法改掉的习惯姿势。它在本质上与鞠躬、跪地、磕头、匍匐等一系列表示顺从的动作是一致的，所有这些动作最核心的一点都是努力降低身体的高度，以显示做动作的人处在卑微、服从的位置。在古代，地位低下的人遇到他们的主宰时一定要把动作做到家，必须把自己的整个背部都亮出来，这是因为只有那样的姿势才是最不具备攻击性的，是让主人感到安全的唯一方式。如果放在古代，在直立的状态下把身体转过去让背部对着地位更高的人，那可是完全不能容忍的粗鲁行为，因为它是一种表示拒绝的动作，分明是在挑战主宰者的权威，所以当面对大人物时，处于从属地位的人倘若想要告退，就必须倒退着离开房间。即便到了现在，这种礼仪依然以某种形式残存在我们的生活中，在热闹的聚会上，我们经常能够看到因故提前离开的人转过头来对自己的朋友们说“原谅我的后背”，这是在为自己用后背对着别人的不礼貌行为而表示歉意，此外，当初次见面的两人刚刚被正式介绍完，如果其中一人猛然转身背对着另一人，那就是对后者的极大侮辱。
用后背对着别人是粗鲁的，因为它等于是对同伴的忽视，而绷紧的后背则是危险的，因为它预示着某人已做好了身体的准备，即将进行暴力攻击。就是因为这一点，军人们才要进行严格的训练，让他们的背部尽可能变得更加紧绷，从而使得他们即便在放松身体的情形下，看起来也要比普通的市民更具攻击性。蹦紧背部同时还能起到略微增加身体高度的效果，能让人看起来更有气派；而弯腰驼背，不管是因为压力也好、挫折也罢，都会使身体高度略微降低，并且看起来似乎是正在考虑着要向有权势的人鞠躬行礼一样，从而传递出失去了局面控制力的信号。
当一位女性用身体的其他部分与自己的背部接触时，有这么几种典型的动作。最简单的动作是在站立或者行走时把双手背在身后。这个动作是大人物最常用的，尤其是当那些王公贵族或者政治领袖们出现在某些正式场合的时候，当他们在视察某些专门为他们的到来而进行的特别安排的时候，这个动作总是会下意识地出现。只有自认对局势具有完全掌控的人，才会背起手来，因为这个动作在本质上与神经质地、畏缩地以任何形式让双手在身前联结起来是正相反的，后一种动作的目的是要在自己的身体前面构成一条保护性的屏障，它体现的是对周遭环境的恐惧，而背手动作则全然不同，做出这个动作的人一定具有最高度的自信，所以才认为完全没有必要对自己的身体做哪怕最微弱的防护。教师们在学校里走动的时候往往也偏爱背手，那时为了在他们的工作领域内显示他们的权威地位。
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