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世态人情 》 紅樓復夢 》
第六十回 桑奶媽失身遇鬼 陶姨娘弄玉生兒
陳少海 Chen Shaohai
說話珍珠等了一會，心中發煩，打諒着自傢出去瞧瞧。剛到院子門口，瞧見入畫笑嘻嘻走進院來，手中拿着一面緑茸茸的琵琶，說道：“叫他們去找了來，上面盡是青苔，用水刷洗了半日，總洗不掉這緑顔色。”珍珠忙接了過來細看：制度精巧，軫亦完全，顔色蒼古，別有風緻。心中大喜，趕着進了雲房，將琵琶供在桌上，焚起一爐好香，拜謝湘妃厚賜。惜春笑道：“這又是個什麽緣故？”珍珠道：“這琵琶乃王嬙故物。當年出雁門關時，將他沉之於海，為湘妃所得。日前在孫夫人處，蒙湘妃將這琵琶面賜，不期至今日始得到手。方纔是拜謝湘妃，因此焚起一爐好香。”惜春聽說，將琵琶細看一遍，嘆道：“真是一件絶妙古董。當年沉海之時，原不知尚有今日。物本無知，而遇合之期，早已定於千古。青塚有靈，當不能不望琵琶而三嘆也。”珍珠點頭道：“就如我同你，日後也總有一個歸着。”惜春道：“你自然定有歸着。我已跳出假境，與流水浮雲相為始終，心如槁木，久不作紅樓春夢矣。”珍珠笑道：“數之所定，身不由主。即如我自大觀園分手之後，滄海桑田，變遷不一，又何曾想到今日與你相聚雲房，同衾共枕！你雖此日跳出假境，但將來總要歸到真地。流水浮雲，終非了局。”惜春笑道：“果有真地，我當老於是鄉。衹是浮生碌碌，何處逢真？”珍珠道：“數到其間，自有真境，我同你亦難以相強。”
惜春點頭正欲答言，聽見院子外銅環聲響，架上鸚哥遠聲相喚。入畫出去開門，見是李行雲同着一個二十來歲體面堂客走進院來，對入畫道：“這是我的親妹妹，要往鎮江去，路過這裏上來瞧我，領他進來見見觀主。”入畫道：“他姓什麽？”
李行雲道：“他姓吳，妹夫叫吳順，是湖廣節度使鬆大人衙門裏的大總管。”入畫道：“原來是吳大奶奶，失敬了。”彼此在院子裏見過禮，對着吳大奶奶道：“我傢觀主的脾氣，想你令姐也對你說過。他不拘見誰，總不為禮，還帶不喜同人說話。如今有他的姐姐來了，比他很和氣，諸事倒覺好些。你若進去相見，倒要謙虛些兒。”吳大奶奶道：“我因姐姐對我說觀主姐妹兩個長的很俊，我要瞧瞧，不知可比得上我傢小姐，不然我也不去見他。”
入畫點頭，領着他們來到雲房門口，先生進去通報。惜春聽說，叫李行雲同了進來。珍珠同惜春坐在碧紗廚裏相對談心。
入畫領着他們走進雲房。珍珠見那堂客倒也大方端正，趕着同惜春站起身來。吳大奶奶一眼望去，見兩個美人站着相迎，差不多的身材，又是一般打扮，飄飄裊裊不亞蕊宮仙子。心中贊道：“好兩個美人，真與我傢小姐不差上下。”趕着上前施禮，珍珠、惜春亦俱答拜。李行雲亦過來稽首。彼此坐下，珍珠問道：“聽說路過此間，特來探望令姐，手足相聚，自然亦要多住幾天。”吳大奶奶道：“因奉我傢太太之命，往鎮江祝府去候着迎接大太太扶柩回來。聽說是九月初間起身，這二十左右可以望到。我也不敢多耽擱，等着回去時，再到這裏多住幾天，攪擾二位觀主。”珍珠笑道：“我非觀主，亦不過權且枝棲。此間乃令姐行雲之所，何言攪擾，今日相逢亦是三生之幸。我聽見你傢彩芝小姐日常多病，不知近來可好些兒？”吳大奶奶道：“姑娘怎麽知道我傢小姐名字，又知道多病，是誰說的？”
珍珠笑道：“我同你小姐是個神交知己，他的一切景況我最知的詳細。衹怕你們天天在他跟前，還摸不着他的脾氣。”
吳大奶奶笑道：“姑娘既知道，請說一兩樣兒，看像我傢小姐不像？”珍珠笑道：“你傢小姐是張瓜子臉兒，高高的鼻梁，細細的一雙鳳目，盈盈秋水，遠望去就如兩點寒星，兩道春山，一點櫻口，發長三尺，光黑如漆，身材裊娜，不瘦不肥，手細指長，金蓮一捻。生平最愛看書。又愛使個小性兒，稍不如心，就出眼淚。遇着不對勁兒的人，終日不出一言；就是那人去遠了，他還是不樂。房屋裏收拾的飛塵不入，所有他的琴棋書畫、筆墨紙硯，若不是他至得意的人總不敢亂動。窗前窗後起種修竹，又愛梅花。每日焚香對竹，一人靜坐。一個月三十日，倒有十五天要生氣、生病，藥不離口。你傢老爺、太太愛如珍寶，將他藏之金屋。不要說爺們瞧不見他的一點影兒，就是奶奶們要見他一面也是難事。你們小姐我說的像不像？”吳大奶奶不覺哈哈大笑，說道：“真一絲兒也不錯，將我傢小姐說的活在面前。真個姑娘怎麽比咱們還知的詳細，這一篇說話抵了我傢小姐的一幅行樂圖。”惜春笑道：“你說的這個樣兒，很像我在那裏見過，倒很熟，衹一時想不起來。”
吳大奶奶道：“觀主尊姓？俗傢是幹什麽的？這個好模樣兒，為什麽好好的姐妹兩個都出了傢？”珍珠笑道：“我們俗傢住在天上，祖父都是神仙。我們做道士還是神仙的根兒。你且不必問咱們的家乡姓氏，將來慢慢的自然知道。今日你們姐妹初會，且去敘談半日，等着你轉來時，我再說我們的緣故。”
李行雲道：“也罷，咱們去吃晚飯，休要在此絮煩觀主。”
吳大奶奶站起身來謝了茶，同着姐姐出去。一路走着深贊：“觀主姐妹兩個生的花容俊俏，舉止大方，不像個小戶人傢閨女。不知為着什麽在此出傢？”李行雲道：“我也聽說來頭大着呢，到底摸不着他的準底兒。且等你轉來，耽擱一半天，自然套得出根底。”說着，來到自傢屋裏。徒弟袁可石已將晚飯備下，又將張流水邀來，同在一處暢飲一宵。第二日一早趕着上船，往鎮江而去。
原來鬆柱自三邊總製調了湖廣節度使，同着傢眷到任以來，頗覺官清吏肅，歲稔民安。公子鬆壽幫着父親料理署中事務，井井有條；彩芝小姐又謹遵閨訓。兄妹兩個膝下承歡，鬆柱夫妻歡喜之至。這日接着祝筠的書子，知道柏夫人在京於八月半後開了五六天吊，滿朝文武俱親自上祭，十分熱鬧。朝廷又有恩賞典禮，並賜葬祭。都是這些門生故舊幫着料理，還有賈珍、賈蓉父子在外照應，裏面有珍大奶奶婆媳幫着芙蓉料理。因此柏夫人倒可省心，已於九月初二扶柩下船，初八開行，沿途俱有護送，大約十月底可以到傢。鬆柱接着此書，同莊夫人商議道：“祝大姐姐已扶柩回南，這個月底可以到傢，咱們須得差人前去迎接纔是。”莊夫人道：“很該差人去接。依我的意見，傢人同媳婦們各派兩個，到了鎮江見過老太太，就一路迎接上去。”鬆柱道：“既是這樣，趕着就辦起禮來。太太派定了人，明日後就叫他們起身。”莊夫人點頭，吩咐水仙將內外男女名册取來酌派。
原來這水仙是莊夫人身邊最得用有體面的姑娘，也就同柏夫人身邊的芙蓉一樣，總管一切內外事務。鬆柱夫妻待這水仙就同女兒一樣。彩芝同水仙也最相得，凡一切飲食起居，總得水仙經理他纔放心。這鬆府內外人等，誰也不敢得罪水仙姑娘。
彩芝身邊有兩個秀美得意姑娘，名叫仙雲、香露。他二人專管服侍彩芝，不管外事。
此刻，衆人聽說太太要派人去鎮江，去給親傢大人上祭，人人都想這件美差。聽見叫水仙姑娘取傢人名册，就有簽押上吳順的媳婦趕着來見彩芝，要求個情兒，一直來到小姐住的雲濤書屋。剛走過一帶小回廊，見彩芝穿着件鬆花色素洋縐，出自來風的灰鼠皮襖，下係着水紅綢的棉裙，手中拿着白汗巾，站在竹林邊看着幾個丫頭們在那裏洗竹子。吳傢的走到面前叫道：“小姐又在這裏洗竹。”彩芝笑道：“今日天和氣暖，叫他們洗洗竹上的灰。”吳傢笑道：“小姐這院裏真是一塵不染，那裏去找灰。這幾竿竹子叫小姐盤起了包漿，一枝一竿的，又緑又亮，真是一件活古董。”彩芝聽說，抿着嘴兒笑道：“你倒會說個話兒。”吳傢的道：“我有件事，來求小姐在太太面前說個情兒。”彩芝道：“有件什麽事，要我說情？”吳傢笑道：“沒有別的事，因太太要差人到鎮江上祭，男女各派二人。我父母墳墓也在鎮江，自從跟着太太、小姐由杭州就到這裏來，有好幾年也沒有到墳上燒張紙兒。今既有這差使，求小姐對太太說派了我去，順便到我爹媽墳上燒張紙，他們陰靈也感激小姐的恩典。”說着，掉下淚來。彩芝眼圈一紅道：“你念着父母，順便上墳，原該如此。這件事我可以為力，必派你去。”
吳傢的趕忙道謝，說道：“太太現在派人，請小姐就去。”彩芝點頭，命香露取件褂子來穿上。仙雲將手鏡遞過來，彩芝照了一照頭面，對着吳傢的道：“你衹管先去，我隨後就來。”
吳傢的答應着先走出去。
彩芝命仙雲跟着慢慢出了院子，走東邊回廊，忽然想起一件心事，站住腳，沉吟了一會，揀直來到水仙屋裏。丫頭瞧見趕忙打起湘簾，一面到套屋裏去通知姑娘。此間是帳房重地，閑人都不敢混入，每日惟彩芝往來。內有套房兩間，是水仙住屋，收藏緊要物件。彩芝走到裏間，見水仙正換衣服，說道：“早上甚涼，這會兒厚毛的又穿不祝”彩芝道：“本來這幾天和暖，小毛兒的也很是分兒。”水仙換了一件蘋果色寧綢羔兒皮襖，套上鵝黃綾子輓袖，吩咐丫頭給小姐倒茶，讓彩芝坐下，說道：“我換了衣服，正要送傢人名册上去，小姐來的湊巧，遲來一步，我又不在屋裏。”彩芝道：“我也為這件事來。
方纔吳嫂子在我那裏要求這個差使，我已滿應了他，正打諒着去見太太，因想起我不便提起，故此來見姐姐，要你你我說這情兒。”水仙笑道：“我知道小姐的意思，這件事衹管放心，交在我身上，橫竪總派他去就是了。”彩芝笑道：“既是這樣，我可以不用去見太太，你就拿着册子上去罷，恐太太等着你呢，我且回去，晚上再見。”
水仙聽說，叫丫頭抱着册子一同出了房來。彩芝帶着仙雲仍回香閣。水仙來到上房將册子吳呈上。莊夫人前後看了一遍，說道：“傢人裏派蔣榮、韓桂，裏面的派顧傢的、高傢的，都還老成能幹。”水仙答應說道：“高傢的現在身上不便。方纔小姐的意思，要叫吳順的媳婦去。”莊夫人點頭道：“倒也使得。你去開了單子給老太爺瞧過，發到門上去。每人賞二十兩盤費，叫他們趕着收拾，明日就走。”水仙答應，趕着回到屋裏，開出單子送垂花門交簽押上呈老爺過目。一面備奠儀禮文、開單，交壽大爺寫書信。不一會，諸事妥當。鬆柱夫妻兩個過目，叫進蔣榮、韓桂當面吩咐，交了奠儀禮物。莊夫人又吩咐顧傢、吳傢些說話。
次日一早，四人坐上差船，直往鎮江而來。走了半月，這日到了儀徵。吳大奶奶想起有親姐姐，因姐夫李瓊將傢私敗光，不知去嚮，貧難度日，就在清涼觀出傢做道士。今日路過此間不能不去瞧瞧。將大船灣在江口，自傢一人上來，見過惜春、珍珠之後，姐妹們敘談了一夜。次日一早開船放過江去，至晌午大錯，收入鎮江碼頭。
這幾天，祝府裏正在兩邊收拾，甚為熱鬧。又兼押????船去的爺們都已回來，碼頭上挑銀包的腳夫不計其數。蔣榮們男女四個坐上轎子進城來到祝府。門上的周惠是嚮來好朋友，相見很為親熱，忙邀到門房裏。查本、槐蔭還有押船回來的廖升，都彼此相見。查本問了本意，吩咐打雜的到船上去起行李，將書子拿着去見老爺。顧大奶奶同吳大奶奶也在垂花門同周大奶奶們相敘寒溫。
此時，祝筠正在敬本堂的套房裏會客。查本拿着書子上去回道：“鬆親傢老爺差了傢人同媳婦們來迎接大老爺、大太太。”
祝筠大喜，接過書子拆開從頭至尾細看一遍，叫來人進來。查本領着蔣榮、韓桂見了親傢老爺磕頭請安，致意了主人的說話。
又壽哥兒請安問好。祝筠問了一會，吩咐：“且住兩天，等我派了人一同去接。”蔣榮們答應着出來。祝筠將書子遞給小子們送到垂花門，交玉哥去念給老太太聽。小子們趕着將書子送到垂花門去。
廖大奶奶早領着顧嫂子們見過桂夫人，又到介壽堂去了。
奠儀禮物已交到芳芷堂去。朱姨娘因未見書子，尚不敢登記，權且交采菱收着，自傢帶着丫頭緑波到介壽堂探聽消息。走出磚門，看見對面集瑞堂門口絡繹不絶的銀包擔子，緑波道：“荊姨娘派在集瑞堂去兌收????課，倒不派咱們姨娘去。”朱姨娘道：“你聽見誰說派了荊姨娘？”緑波道：“剛纔在怡安堂捲棚下，瞧見荊姨娘謝了老太太出來，剛走了過去，接着是仙鳳、秋雲兩個人意氣揚揚，漏着滿臉得意，一路說說笑笑，連人也瞧不見了。書帶姑娘站在臺階上叫住他兩個，說道：‘派了好差使，也犯不上眼睛就長在腦袋上！’仙鳳指着鼻子晃着腦袋笑道：‘錯了大爺們，誰還巴結得上這差使。’叫書帶姑娘狠狠的雀薄了他們一頓。我聽着也很有氣，為什麽姨娘就趕不上他們？”朱姨娘笑道：“荊姨娘近來走的很紅，各人的運氣，我又不會像他們那樣的巴結。”
緑波正要回答，聽見背後有人問道：“像誰的巴結？”朱姨娘嚇了一跳，回過頭去看見是汝湘、九如同着幾個姑娘們一路笑着。九如問道：“你主僕兩個唧唧在這裏說誰呢？”
朱姨娘紅暈桃腮笑道：“丫頭們絆嘴，誰去管他們的閑事。你們這會兒上來幹什麽？”汝湘笑道：“咱們也學着巴結。”九如見朱姨娘登時滿臉飛紅，因笑道：“咱們嚮來玩笑，千急別要認真。剛纔衹聽見‘巴結’二字，餘下的話，一句也沒有聽。咱們這汝丫頭，他嚮來聽見什麽就說什麽，總是我平日不會教訓，等着一會我回去撕下他的嘴來，綳一面小鼓兒，送你老人傢去敲着玩兒。”惹的朱姨娘抿着嘴兒好笑。汝湘道：“我的嘴撕下來綳鼓，你的嘴撕下來又做什麽？”九如指道：“太太下來了，咱們不要混說。”
汝湘們望去，果然一大群人跟着桂夫人冉冉而來。朱姨娘同汝湘、九如站在一邊。桂夫人走到面前，將手中的一封書子遞與朱姨娘道：“鬆大老爺送的東西照單收了，等着他們去時老爺再寫回書，老太太還有東西寄去。”朱姨娘接着連聲答應，跟着桂夫人來到怡安堂站住，讓太太上了臺階，後面的姑娘、奶奶們都站在一堆。廖大奶奶對來的顧嫂子們指道：“這位是朱姨娘，這兩位都是咱們大奶奶。”顧嫂子、吳嫂子趕着過來請安，緻夫人、小姐的說話問好，並水仙姑娘亦叫請安緻好。
汝湘們也回問了夫人、小姐的安，水仙姑娘好。
衆人正在說話，衹見夢玉笑嘻嘻走了過來，說道：“你們準備着出差？”汝湘道：“誰要出差？”夢玉道：“剛纔老太太說，一半天差咱們攏共攏兒一路去迎接老爺同咱們太太。”
九如道：“不知派些誰去？”夢玉道：“橫竪去的人多着呢，想來總少不了你。”
江蘋指道：“你們瞧，周大奶奶走的忙忙的，不知又來回什麽要緊說話？”衆人回頭看他真個急急的走來，到了面前回道：“太太下來了嗎？”江蘋道：“剛纔下來，江太太、竺太太、姑太太都在介壽堂同老太太看牌，三太太同咱們太太在介壽堂說了會子話，因要擺晚飯，這纔散了下來。你又有什麽事來回？”周大奶奶道：“說也怪事，這會兒管墳的老盛來說，今兒早上瞧見桑奶子精赤條條的睡在義塚地上，衣服裙褲一堆兒放在旁邊，昏迷不省，像是中了邪祟的樣子。他們見是宅裏的人，將他擡了傢去，拿着薑湯灌了一會，蘇了過來。叫他們將挂着預備上墳的紙錁燒了幾千，昏昏迷迷的睡着。挨到晌午，忽然咽了氣，死在他傢。老盛着了急，趕着進來報信。這會兒老爺又不在傢，說是到那裏去打馬吊。門上的叫進來請太太示下。”
衆人聽說十分驚異。海珠道：“這是他惡貫滿盈，昧良的報應。你上去回太太，看是怎麽吩咐。”周大奶奶點頭上去。
夢玉們彼此嘆息一會，朱姨娘道：“看不出那個人是這樣結尾，真個報應的好快！”正說着，周大奶奶已回了下來，說道：“太太吩咐的很是。竟叫老盛去縣裏報請相驗，將捨的棺木給他一口，就埋在義塚地上，省了日後是非。況且，桑進良串通拐逃，縣裏有案，這事更要去報。”汝湘道：“太太所見甚是。大奶奶快些去傳話，讓他們趕着去辦。”衆人道：“咱們也該散去，不多一會要請晚安了。”夢玉同着汝湘們一群散去。周大奶奶到了垂花門，照着太太吩咐傳了出去。老盛依着去縣裏報請相驗，料理掩埋。查本們私下照應完結。
看官的知道這桑奶子怎麽跑到義塚地上，死在老盛傢裏？
待我慢慢說這緣故：原來桑進良拐了秀春去後，祝府知道立刻將他攆出，報官拿人，並無下落。桑奶子在縣中審過兩堂，取保收管。就在後門口，賃了一個在首飾樓上做買賣老張的一間屋子，同院居祝他原約定桑進良初頭在接引庵相見。那裏知道桑進良將他的東西騙了個幹盡，帶着秀春一溜煙早已離了鎮江。他還指望着到庵中去相會，誰知初頭上，庵裏正為着周婉貞的事，祝府上男男女女每日擠滿的轎馬。桑奶子好容易等了幾日，衣服當光，支持不住，打聽周姑娘事情完結，這日央他們雇乘轎子，送到接引庵來。到了庵門，將轎錢付訖，一直走將進去。
這接引庵原是祝府裏的傢庵，一年用度都靠着祝府過活。
因此祝府的大小事務，他庵裏聲息相通。當日桑奶子在祝府裏是第一紅人，他庵裏拜幹媽，認親傢，往來親熱，逢年遇節還要送禮接待。到後來，桑奶子的紅氣退了，他們也就漸漸冷落。
到如今，聽見他做出沒臉事來，被祝府裏攆出在外，這些姑子見了桑樹影兒都是討嫌，何況見面。那不懂眼兒的桑奶子，還打諒像當年的親熱，下了轎子揀直往裏進去。來到大殿院子裏，看見當傢姑子法昌在那裏瞧着徒弟們收拾錫器。桑奶子走到面前，叫道：“二師兄一嚮好啊！”法昌回過頭來瞧見是他，登時掉下臉下，說道：“咱們庵裏越發好了，敞着大門也沒有人管個閑事。不拘是人是鬼，往裏混走，明日叫宅裏太太們知道了，攏共攏兒一齊攆掉。”桑奶子笑道：“二師兄，我又不是外人，怎麽連我不叫進來？”法昌道：“你又是誰呢？這個進來，那個進來，明日不見了東西去嚮誰要？”桑奶子氣的滿臉飛紅，說道：“你瞧見我偷過誰的東西嗎？”法昌道：“誰管你做賊也好，養漢也好，橫竪我這裏不留做賊養漢的人。別叫宅裏知道了連我們也站不祝”一夕話說的桑奶子頓口無言，忍着氣笑了一笑，說道：“我去見過老師父同我的幹女兒，再來同你講理。”說畢，往裏就走。法昌一把抓住，說道：“往那兒走？誰是你的幹女兒？你的幹女兒早被你拐了逃走掉，又來這兒混認親，快些替我離門離戶的去罷！”將他使勁的一推，桑奶子站腳不住，一跤栽倒，幸而跌在曬東西的棕簟上，倒沒有擦着那裏。他就勢的睡在地下，撒潑打滾的，一路又哭又駡。
此時驚動了合庵的姑子。看見是他，問了緣故，一齊動氣，也不由他分說，將他拖的拖拉的拉，七手八腳硬推出山門外去。
隨他睡在地下，趕着將山門關閉。
桑奶子睡在地下哭駡一會，並無一人理他。兼着此間是個僻靜處所，門前又無一人往來，坐在地下，定了一定神，看見簪子、花兒、耳挖都給他放在旁邊，趕着將頭髮輓好，插帶妥當。想起從前得意的時候，這些姑子們何等奉承，到這裏來是怎樣看承、熱鬧。今日到這地位，被他們攆出山門，勢利到這個分兒。我如今悔也無及。看那天已傍晚，衹好掙進城去，再想別法。主意已定，站起身來，抖了一抖身上灰土，含着兩點眼淚，咳聲嘆氣，低着頭順腳走去。可憐嚮來出進總是轎子，從來未曾走過，又不知進城方向，趁着太陽影兒，極力混走。
不覺日已西沉，寒煙四起，擡頭細看周圍盡是楓林落木，霜草孤墳，心中着急，不知是何處所。穿來串去，愈走愈僻，轉過一帶霜林，一望盡是亂葬崗子，鬼火磷磷，若隱若現。昏霧之中月色朦朦，不分南北。高低小徑，腳疼身疲。見路旁有一座墳堂，掙紮到石磴上，趕忙坐下，調換着手，將兩衹腳捻了又捻，心中又悲又氣。
坐了一會，聽見墳堂裏像有人說話，側耳細聽，聽見一人嘆道：“霜風徹骨，屋壞墻坍，孤苦之情，令人難過。”一人答道：“你有子有孫，尚然如此，何況我同老八一身之外，別無長物，更覺凄涼。”又一個道：“我倒沒有什麽過不去，愛到那裏逛逛就逛逛，遇着誰就吃誰。逍遙自在，誰也不敢惹我李八大爺。像莊老大，雖有兒有女，自傢撒開手，老婆又去抱着別人睡覺。到這時候，誰給你一吊半吊的使！誰還惦着送碗飯來給你吃！”先前一個答道：“八兄弟說的很是。我那天回傢，瞧見兒女凍餓的不像個樣兒，就像針紮了我的心肝，可憐幹自着急。衹可恨我那女人心腸過狠，丟下兒女竟去嫁人，全不想當年的恩愛。”李老八笑道：“你真是個愚人。當年是你恩愛，所以他也恩愛。後來你撇了恩愛，因此他又去同別人恩愛。你的恩愛已了，他的恩愛到現在。”莊老大笑道：“我一肚的凄涼，叫你說的可笑。怎麽劉老五一聲兒也不言語？”劉老五道：“你們去說你們的，我各自各兒想我的心事。”
李八道：“你有什麽心事？說出來，咱們哥兒兩個替你拿個主意。”劉五道：“前日咱們的一個街坊閻老太太，他說新來了一個堂客，有三十來歲，人也很俊，初來暴到的，無依無靠，叫我娶了他，彼此都有照應。他在夫傢時，原是走門子做賣婆，帶着給奶奶、太太們攪攪臉，穿穿珠花，還帶着放個私帳。因為腳手兒去得，那些老爺、相公們都還同他走得上。他有個女兒賣給一位什麽大人做姨娘，倒很照應他。因他同人走了，有了身子，吃藥下胎，血崩來的。前日我同閻太太到他傢去瞧瞧，果然人兒倒很去得，房子也好，衣服首飾也還體面。
他初到的那幾天，被南村的土地黃老爺瞧見，叫人來說親，要娶去做兩頭大。不知怎麽被土地奶奶知道了，大鬧饑荒，將黃老爺的鬍子拔了個精光，把個土地巾兒扯了個粉碎。黃老爺氣極，辭了土地不幹，要去出傢。還虧咱們西村土地倪老爺同奶奶過去再三苦勸，這纔拉倒。聽見說黃老爺的奶奶因動氣掙着了身子，昨日小産了一位相公。我想咱們傢裏又沒有老婆，這件事很可辦得。衹是一會兒那裏去張羅銀子？我正要合你們商量，我要請個分子，辦這件事。你們以為何如？”李八道：“快些別請分子，白不中用。那天開南酒局何老大的兄弟要請分子做親，下了有二三百的帖子，包了酒席。誰知道這天衹到了十來個人，還是白吃白嚼的。廚子同莊子上叮着眼子要錢，何老大哥兒兩個魂都急掉，親也沒有做成，倒將一個酒鋪子收掉了，哥兒兩個衹剩了一件汗澴子，逃的不知去嚮。你想這分子都是惹得的？咱們沒有長個請分子的腦袋，再別混想請分子。
你既要辦這件事，我倒替你出個主意，眼前這個奶奶也是咱們會中人，不如叫他做個人情，倒是現成的。”莊大道：“我也想到這人身上，咱們這一鼕都可過去。”劉五笑道：“全仗二位大力。”
卻說桑奶子從來沒有走過這些道兒，又兼着傷於悲苦，坐在石磴上力軟筋疲，兩衹小腳疼不可忍。正聽見這三個人說話，忽然寂無聲響。寒月滿身，衹覺着冷風透骨。到此時萬念皆灰。
正欲起身，慢慢掙去，忽見三個人站在面前。朦月之下看不分明面目，衹覺得周身寒毛直竪，不知不覺也就昏昏迷迷的問道：“你們是誰？”李老八道：“我們是桑進良央來接你的，叫你快去。”桑奶子大喜，說道：“他在那裏？”莊大道：“就在面前不遠兒，咱們來扶着你走。”此時桑奶子運盡之人，被鬼迷住，隨他們在亂墳堆裏走了一會。看見路旁一處似有燈光，李老八道：“三姑娘想在傢嗎，咱們進去打個鬧兒。”劉五道：“就在這裏也離他傢不遠，橫竪叫老盛到這裏來就是了。”
莊大笑道：“使得。”於是，走到一間小破屋子門口，叫道：“三姑娘在傢嗎？”裏面一個堂客道：“剛纔回來。”說着，開了門讓他們進去。
桑奶子見那堂客有二十來歲。粗眉大目，濃妝豔抹，笑嘻嘻的讓他們坐下。看他屋裏衹有一張破炕，並無別的。墻上挂着盞燈，炕頭邊挂着幾吊錢，還有幾錠銀子，也用繩兒拴着挂在墻上。炕上還有些酒菜。劉五道：“三姑娘今日得采，銀錢酒菜傢裏堆着，真是穿不了吃不了。”三姑娘笑道：“那幾錠銀子，是十月初一祝府裏的年例賞的。這幾吊錢同這些酒菜，是前日玉大爺同奶奶們給周姑娘做好事分給我的。這幾天總也沒有空兒，在傢留着請客。”李八道：“咱們邀了桑奶奶來，是個新客。藉你的酒打夥兒熱鬧熱鬧。”三姑娘笑道：“桑奶奶一半天有了新房子，咱們還要吃他的東兒。今日先吃我的。”
莊大趕着將酒菜擺在中間，男女五人團團坐下。
桑奶子因動了半日氣，再兼勞乏，腹中正在饑渴之際，也不謙讓，同他們一路大吃。李八道：“今日吃的有興，三姑娘唱個麯兒咱們聽聽，別冷淡了這個酒席。”三姑娘點頭應允。
即將手中筷子敲着酒杯低聲唱道：
春草萋萋，遊人踏遍花香地。轉眼迷離，荷露盤滴薫風裏。
高柳蟬鳴，清波魚戲，鵲橋渡後涼如水，金粟飄香，團圓月色真無幾。醉酒黃花，重陽去也，雁聲陣陣西風起。離別了一年，相思了四季。我在這裏多愁，你在那裏有趣。倒不如撒開了手，我幹我的你幹你的。省了我看着影兒幹淘氣。
三姑娘唱完，李老八連聲叫好，對着莊大道：“三姑娘是咱們的相好，今日讓給你。劉五又快作新郎，衹有我無妻小，將桑大奶奶讓了我罷。”劉五道：“這倒公道，也是時候了。我讓你們各成好事，明日再見。”站起身來出門而去。桑奶子身不由己，被李八拉住成了好事，昏昏沉沉睡去。
誰知此處是祝府的義塚。次日一早，管墳的老盛聽見有人叫道：“老盛你快去，義塚上有人叫你，快去快去！”老盛出來一看，四面無人，心中疑惑，吩咐兒子帶上門，他一人匆匆走到義塚地上。見那破墳堆邊，睡着一個精赤條條的堂客，衣服裙褲放在一處。老盛嚇了一跳，過來看看像是着了邪祟。細認面貌，很像宅裏的桑奶奶。忙將衣物替他蓋上，飛跑回來叫了兒子同兩個土工，擡着一扇門板，到義塚上將桑奶子擡到傢裏。命老婆替他穿了衣褲，又灌了好些薑湯。不一會蘇了過來，叫老盛趕着燒幾千銀錠，再燒些紙錢，供些酒飯。鬧了半日，至下午忽然西去了。將老盛一傢急死，趕着到宅裏通信。得了太太的吩咐，放下心去辦事。
此時，祝府裏人人都知桑奶子的報應，惟書帶心中最為得意。剛走出院子門，遇着秋雲要往集瑞堂去。書帶道：“我正要去找婉春姐說話。”秋雲道：“這幾天婉春很得意。”書帶笑道：“他得他的意，與我無幹。”兩人一路說話，來到集瑞堂。走至上房，見陶姨娘靠着桌子，拿着一塊新白布擦玉子兒。
書帶道：“姨娘連日辛苦，也不歇歇兒，還做這些事。”陶姨娘聽說，回過頭來要回他說話，不覺掙了一下，失口叫道：“哎喲！”不知為何，且看下回分解。
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【选集】紅樓一春夢 |
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| 序 | 自序 | | 凡例 | 第一回 幻虛境册開因果 大觀園夢啓情緣 | | 第二回 為恩情賈郎遊地獄 還孽債鳳姐說藏珠 | 第三回 係朱繩美人夢覺 服靈藥慈母病痊 | | 第四回 稽首蓮臺萬緣獨立 相逢萍水一諾千金 | 第五回 賈郎君纏綿銷宿帳 祝夫人邂逅結因緣 | | 第六回 釋冤仇一尊金佛 立心願兩粒明珠 | 第七回 老庵主自言隱事 小郎君代說衷情 | | 第八回 故作情濃心非惜玉 溫存杯酒意在埋金 | 第九回 柳夫人感恩歸裏 賈郎君懺孽修橋 | | 第十回 慶端陽夫妻分袂 敘傢事姑表聯姻 | 第十一回 柏夫人船房繼女 張姑娘飛彈驚人 | | 第十二回 皮老爺無心獲盜 祝公子有意鄰船 | 第十三回 贈佩盟心緑楊城郭 淚痕留面風雨歸舟 | | 第十四回 鬆節度平山奬婿 林小姐石匣埋真 | 第十五回 俏郎君夢中逢醜婦 相思女紙上遇知音 | | 第十六回 承瑛堂情悲叔侄 瓶花閣興掃癡婆 | 第十七回 奉慈恩因悲定媳 消郎悶衆美聯芳 | | 第十八回 金雀一枝催酒陣 銀鈎滿幅寫芳名 | 第十九回 魏紫簫燈前鴛譜 周婉貞膝上蓮鈎 | | 第二十回 俏姑娘甘心冷淡 冷小姐羞對荷花 | 第二十一回 巧語說風情不妨畫卯 苦心嘗藥味慨試鸞刀 | |
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