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第63节：动物趣谈(63)
约翰·劳埃德 John Lloyd
约翰·米奇森 约翰米奇森
胡蜂
--用糖和纸建造的巢
在全世界几千种胡蜂中，只有两种经常骚扰人类，它们是常见的黄胡蜂（Vespula vulgaris）和德国黄胡蜂（Vespula germanica）。两者之间没有多大的差别，它们都过群体生活，建造精制的、球形的纸巢；都具有令人讨厌的可收回的刺；都能给举行夏末野餐的人带来很大的麻烦。当然，因为不是蜜蜂，胡蜂也遭受了很大的不幸：与它们的会跳神秘舞蹈和具有复杂社会生活的毛茸茸的"堂兄弟"相比，胡蜂不能给我们酿造蜂蜜，它们身上的条纹刻板而令人讨厌，它们的行为好像就是要杀人似的。这是不公平的，因为蜜蜂刚开始出现的时候也不过就是素食的胡蜂。每一只胡蜂都有自己的工作，如果没有这些具有贪婪的食欲的胡蜂，很多害虫将会在我们的花园里泛滥成灾。
但是，胡蜂的胃口却并不像看上去的那么好。像蜜蜂一样，我们看到的大多数胡蜂是不育的雌蜂，尽管它们的口器给人的印象很深刻，但是它们只有一条非常简单的消化道，这意味着它们只能吃甜的花蜜。它们没完没了地捕猎和吃东西并不是为了自己。它们的上下颚是用来咀嚼蛋白质的，从而喂养巢中那些无数的饥饿的幼蜂。作为对一小块熏肉三明治或甲虫的回报，它们从幼蜂的口中可以得到一滴甜甜的、营养丰富的"汤"。但是在夏季结束的时候，这种食物的来源就消失了，它们的饲喂工作也结束了，蜂群之间的联系也分散了。来年的蜂王为自己找到了一个庇护所来越冬，与此同时，其他所有的胡蜂都会逐渐死去。就在这个时候，由于工蜂既没事干又得不到食物，所以它们便成为了令人讨厌的东西。在它们生命的最后阶段，即在能够冻死它们的寒冷的天气到来之前的几周内，胡蜂会漫无目的地消耗着自己的日子，在我们的厨房、果园和野餐地点寻找可以替代的糖源来糊口。在这个时候，就会发生人类和胡蜂之间的互相作用，有时候会产生致命的后果，无论是对胡蜂还是对人类。
通常，当一个人大喊一声"我们正在被一只'大黄蜂'袭击"的时候，这种相互作用就达到了顶点。这种"大黄蜂"叫做黄边胡蜂（Vespa crabro），是欧洲社会性胡蜂中个体最大、发出的声音最大的胡蜂，这便毫无疑问地解释了为什么人们会如此长时间地惧怕它。但是，实际上这种胡蜂的刺比蜜蜂的刺对人类的影响还要小得多。蜜蜂的毒液是在防御盗蜜的脊椎动物（包括像熊和獾那么大的野兽）的时候释放的，而大黄蜂的毒液则主要用于捕食无脊椎动物作为它的食物。对大黄蜂毒液的分析发现，对人致命的剂量相当于被它叮上1000次，除非这个人对毒液过敏。
但是还有一个重大的例外。分布于日本的金环胡蜂（Vespa mandarinia），也叫牦牛杀手，是胡蜂家族中的超级捕食者。它们的体型巨大，就像是飞行的大拇指，蜇针的长度有6毫米长。它们飞行速度很快、身体强壮而且十分残忍，10只胡蜂在几个小时之内就可以消灭一个完整的蜜蜂群，并用它们强有力的上下颚撕掉这些蜜蜂的头部。它们毒液的毒性非常强，可以溶解人体的组织，它们每年杀死的人数超过了50个。但是日本人也用一种方式对它们进行了报复：他们把它们的幼虫生肉当作"大黄蜂生鱼片"摆上餐桌，并且将它们的成虫用油炸透，使这种食物因与甜对虾的味道一样而著名。
鲸
--体型超大的作曲家
在5500万年前，小型的用四肢行走的食肉动物开始从陆地返回到海洋。它们的腿变成了鳍和尾巴，身体变得更长、更具流线型，鼻孔移动至后上方，这样的体型非常的优美，但却似乎是进化上的一种倒退。DNA提供的证据告诉我们，鲸与其他水生食肉动物，例如海豹和海象并没有什么关系；与鲸亲缘关系最近的现生动物是食草动物中的河马，而鹿、骆驼和猪则是它的远房"堂兄弟"。这是一个进化上最引人入胜的故事：一只笨拙的、像鳄鱼一样的"水獭"，最后是怎样变成地球上所有动物中最大、最神奇、最优美的动物的。
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