赵匡胤软硬兼施，苦苦相逼，把山穷水尽、无计可施的李煜，步步推向国破家亡的极端恐怖之中。面临多事之秋的李煜，越来越明显地预感到，似乎有一个相貌狰狞的恶魔，时刻都在嗔目挥剑向他袭击，把他驱赶到身首异处、群鸦啄尸的荒冢。
为了摆脱王朝末日这种“鸦啼影乱天将暮”的恐惧与烦恼，李煜只好遁逃醉乡，借酒浇愁。他靠“杯中物”来消磨时光，特别是在烛残漏断、万籁俱寂的漫漫长夜，更是醉复醒，醒复醉，一味在醉乡和梦乡中寻求精神解脱。
每年的“秋雨梧桐叶落时”，是李煜最为凄凉、伤神的季节。
一次，他在夜阑酒醒之后无法入睡，倚枕沉思。面对秋雨孤灯，他望着身边同他患难与共，为他分忧解愁的小周后，想起前半生的悲欢离合，不禁百感交集，心绪难平，痛觉世事无定，生命短促，大有“今生已矣”之慨。他深悔自己不该生在这个身不由己的帝王之家，面对山雨欲来、黑云压城的时局一筹莫展；也怪自己当初想皈依佛门，却无勇气斩断同世俗的万缕情丝，倘若昔日能断然超脱红尘，而今就不必因沧海横流而忧心如焚了。眼下，他虽然尚未跨入“不惑”之年，但已早生华发，鬓染秋霜。他对此并不大惊小怪，觉得没有必要也没有时间像晋朝潘岳那样，写什么《秋兴赋》来惊叹自己双鬓斑白；他认为只要能借助诗酒发泄淤积胸中的愤懑，便是最大限度的自我超度。
想到这里，他蓦然起身，披衣下床，挑灯夜吟，写了一首七律《九月十日偶书》：
晚雨秋阴酒乍醒，感时心绪杳难平。
黄花冷落不成艳，红叶飕竞鼓声。
背世返能厌俗态，偶缘犹未忘多情。
自从双鬓斑斑白，不学安仁却自惊。
写罢，他伏案品味，总感到言未尽意，继而又挥毫填词一首，调寄《乌夜啼》：
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。 世事漫随流水，算来梦里浮生。醉乡路稳宜频到，此处不堪行。
李煜本想一醉方休，超然物外，置身于“事大如天醉亦休”的境地，结果事与愿违，重负难释，反倒闹得“举杯浇愁愁更愁”！待他长夜酒醒，掷笔停吟，已近金鸡报晓、曙色临窗的时分。又一个国事蜩螗的白昼开始了！
在李煜面临国祚衰败、愁苦不已的时刻，身边惟一甘愿并且能够与他有难同当的人，就是他当年背着重病卧床的元配，暗中移情别恋的小周后。然而，这个自幼在珠围翠绕中生长的大家闺秀，不辨菽麦，不谙干戈，加之稚气未脱，涉世有限，更开不出任何有效的治国良方，来帮李煜调治病入膏肓的时局。她在束手无策的时候，也只有步历代后妃在穷途末路时的后尘，同李煜一道寄情声色，在灯红酒绿中偷安苟活，利用皇家府库里堆金积玉的财富，尽情享乐。
追求纸醉金迷的豪奢生活，李煜可谓驾轻就熟。在娥皇下葬之后，他就殚思竭虑，着手筹划大婚典礼，准备迎娶并册立小周后为尊贵的南唐第一夫人。可是天不作美，他的生母光穆皇太后偏偏在此时谢世，李煜必须遵循古礼尽孝守制三年，遂将婚事拖延下来。
北宋开宝元年（公元９６８年），李煜守制限期一满，便对臣下旧事重提，策划举行完婚仪式。虽然他与小周后早已实为夫妻，但毕竟还没有正式举行婚礼，尚未取得朝野认可，以至使娥皇死后中宫长期虚位，无人统摄六宫。为了让小周后名正言顺地入居中宫，宗正卿专折奏请。李煜命掌管宗庙礼仪的太常博士陈致雍查阅典籍，详考历代帝王大婚沿革，草拟婚礼程序，并要中书令徐铉、知制诰潘佑参与议定，示意臣下要将大婚办得堂皇体面。
不想，在商议过程中，德高望重的徐铉同少年得志的潘佑发生了激烈的争执：徐铉主张，国难当头，财力拮据，况且又是续弦，仪式应当尽量从简；潘佑则主张，尽管是续弦，但毕竟还是立后，所以要不惜财力把仪式办得隆重。为此，二人各执一端，引经据典地辩论起来。
徐铉说：“婚礼古不用乐。《礼记·曾子问》有言，‘嫁女之家，三日不息烛，思相离也。娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。’”
潘佑则说：“孟子曰，‘尽信书则不如无书。’今古不相沿袭，当因时制宜，婚礼还是用乐为好。”
徐铉说：“古来房中乐不设钟鼓。倘若举乐无钟鼓而只有琴瑟，岂不近于不举乐？”
潘佑反驳：“既然用房中乐，就必备钟鼓。这于古有证，《诗经·关雎》云，‘窈窕淑女，钟鼓乐之。’”
议及男女交拜之礼，徐铉说：“此礼有先例可循，《后魏书·礼志》曾说，‘后初见君，先拜后起，帝后拜先起。’行夫妇之礼，乃人伦之本，事关上祀宗庙，下继后世，即使人君亦不可例外。”
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