这一女神群体说明，把爱欲和美的主题对象化到女性身上，构想成主管爱和美的女神，是人类相当普遍的文化现象。
作为历史悠久的文明古国，中国上古神话信仰中也应该有一位和希腊、巴比伦、印度、埃及等文明古国中的爱与美女神相媲美的女神才对。然而，由于作为爱与美之神滋生的直接温床--性爱礼仪活动，在华夏文明中受到较早形成的礼教文化的压制和改造，使得中国的这位女神最终难产，"只能以隐形和幻化的形式依稀地潜存于民族集体无意识之中"。②
这位"无意识"存在于中国人心目中的爱神及美神就是潜隐在高唐云雨之中的巫山神女--瑶姬。③确定高唐或巫山神女为瑶姬，有人认为始见于萧统（501-531）主编的《昭明文选》所载江淹（444-505）《杂体拟潘岳述哀诗》李善注引《宋玉集》，其所述之事与上述所引《高唐赋》序言基本一致，但妇人自介语中有"我帝之季女，名瑶姬，未行而亡，封于巫山之台"等语。又《文选》载江淹《别赋》"君结绶兮千里，惜瑶草之徒劳"句李善注引宋玉《高唐赋》在"封于巫山之台"后又增加了"精魂为草，曰灵芝"等内容。但在东晋湖北襄阳籍史学家习凿齿（？-383）所撰《襄阳耆旧传》中，已明确说明巫山神女与瑶姬的关系：
我夏帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之台，精魂为草，摘而服焉，则与梦期，所谓巫山之女，高唐之姬。此外，屈原《九歌·山鬼》中的山鬼，也被众多研究者认为是巫山神女的原型。郭沫若认为"采三秀於山间"之"於山"，即是巫山。多数学者也认为山鬼即山中之女神，因为不是正神，所以称之为鬼。成书于东汉之前的《山海经》中也有帝女瑶姬的记载，只不过未点明巫山而已：
又东二百里曰姑瑶之山。帝女死焉，其名曰女尸，化为草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。草，即瑶姬死后精魂所化之灵芝草。其草可以媚男，与巫术的迷幻术有关。从以上所述可知，巫山神女本为炎帝的女儿，死后封于巫山，其精魂化为可以媚人的春药灵芝草，楚王曾在高唐梦中与她相会。
被誉为中国神话"渊府"的《山海经》，后人考证说是战国初年到西汉初经多人写集成的一部古书，作者可能都是楚人，它所记载的传说自然更为原始，说明巫山神女的故事经历了一个漫长的演化过程。《高唐赋》的素材应是取自于三峡民间传说。瑶姬与楚王的爱情故事可能是宋玉虚构的，但巫山神话的传说却由来久远。她与中国远古时代的母神崇拜、生殖崇拜、祖先崇拜和原始的宗教祭祀礼仪等有着密切的渊源关系。据说嫘祖、涂山氏、盐水女神以及长江上中游形形色色的山鬼传说，都对巫山神女的形象有所贡献。
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