正月十五，妃子贾元春省亲，奢华破费之后，荣宁二府上下，连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲。就中第一忙碌的，便是凤姐，而第一极无事最闲暇的，正是宝玉。这天一早，袭人的老娘接闺女回去吃年茶，宝玉正没兴头，东府里珍大爷请过去看戏放花灯。
谁想贾珍这边唱的是神鬼乱出妖魔毕露的戏文，还是无趣，宝玉便走往各处闲耍，和尤氏并丫头姬妾鬼混了一回，自己出了二门。因记得有个小书房内，曾挂着一轴美人，画的很得神，今日这般热闹，想那里自然无人，美人也难免寂寞，须得去望慰一回，便往那里来。刚到窗前，听见屋里一片喘息声，宝玉倒唬了一跳，心想美人活了不成。大着胆子舐破窗纸，向内一看，美人并不曾活，却是茗烟按着个女孩子，也干那警幻所训之事，正在得趣，故此呻吟。宝玉禁不住大叫一声了不得，一脚踹进门去。茗烟见是主子，自然跪地哀求。宝玉一番训斥，还不忘记看清那叫万儿的丫头有些动人之处，便跺脚道：还不快跑。丫头飞跑去了，这位二爷又赶出去叫道：你别怕，我不告诉人。茗烟急的叫：祖宗，这是分明告诉人了。
事情过了，茗烟讨好，要引主子城外逛去，宝玉不肯，说要去找花大姐。花大姐不是瓢虫，就是那通房丫头袭人。袭人见了，自然不放心，催促回去。宝玉只好听话。可回家后还是让人去接回了袭人。两个说起来，居然袭人家要给她赎身，二爷自然心急，哭天抹泪的，不料那袭人早在家表态，至死不肯去的，此时不过看这爷淘气憨顽出众，更有几件千奇百怪口不能言的毛病，趁着赎身之论，先用骗词以探其情，以压其气，然后好下箴规。
说来这花袭人真个是用心的奴才，不但舍了身子和主子云雨私情，让宝玉亲身体会警幻仙姑的训教，还这么耗费心机地给主子套笼头，约法三章。只是这宝二爷，岂是她能劝的，头天答应了，转身就撇在一边。譬如这不许偷吃人嘴上擦的胭脂，和那爱红的毛病，是花奴才以为最要紧的，可次日里，宝玉去黛玉房里，就被看见左边腮上有纽扣大小的一块血迹，以为是谁的指甲划破了，谁知竟是替别人淘澄胭脂膏子溅上的。黛玉自是体贴他的，只说干也罢了，不必还要带出幌子来。
这一回书，题目便叫做情切切良宵花解语。曹作家是把那公认的奴才魁首袭人比做了解语花。这是夸奖，绝非后人胡批乱解的诋毁。
解语花的故事原来出在唐朝。秋天的八月，太液池有千叶白莲数枝盛开，明皇带同贵妃娘娘赏玩，身边跟随的贵戚们，看了莲花，都在那里叹息称羡，明皇却伸手指着肥妃说，哪里及得上我这解语花哟。
解语花大约是有语言功能的花之意。花有性命，却的确不必非得通晓动物哪怕高等动物操持的汉语，所以只好由活人做替身。
宋人笔记里讲怪谈，说唐宪宗的时候，有位姓苏的书生，在江南客居，遇见一位女郎，身穿白衣，脸蛋泛红，不觉喜欢。两人也和那宝玉袭人以及茗烟万儿一样，做些个亲密勾当。苏郎是个重情分的，便赠给红脸女孩一枚玉环。隔天小苏闲暇，忽然瞅见门前池子里，有白莲花开放，花蕊中影影绰绰的似乎有物，近前细看，居然是那枚玉环。小苏好奇，随手折下那花，不料那花姑子从此杳无了声迹，一段缱绻姻缘，就这么给生生的掐掉了。
宪宗皇帝远在明皇之后，笔记也是宋人写的，读来有些恶毒：凭啥要用那花妖影射咱那肥妃呢？还怕别人不明白，非得让那轻薄书生做个玉环馈赠，连皇上都一锅烩在了里面，如何不是恶毒呢。
不知道是否因此，之后这玉环，就做了莲花的别称。好在读书的人，都去应对考试了，上述的恶毒影射，未必还有谁去关照了。就是关照了，也未必确切知道呢。
说来花只是该物的一个局部，所谓花是菡萏芙蓉，实是莲蓬，莲中是子，茎上是荷叶，根是藕，不一而足。其中具体能够充任水里果子的，似乎该是莲蓬和生物学以为是茎而非根的藕。
莲子生在莲房，宛如蜂子在窠，六七月时，折荷花，剥莲蓬，采撷嫩者生食，十分脆美。文人说，欲烦春笋手，聊为剥莲蓬，想来也是一种意境，似乎可以匹敌红袖添香的韵致。更有追求细节的，写道：乍脱青衣，犹著轻罗护。多情处，芳心一缕，都为相思苦。这却不止意境，颇有些香艳在里面了。
根茎初生，细瘦如指，白嫩在泥中，五六月可采食。冬月至春，则可挖掘藕了。藕白有孔有丝，大的足有胳膊粗细，六七尺长，五六为节。本藕孔窍玲珑，丝纶内隐，当然最适宜比做女人的肉身。肥妃穿着鸳鸯并蒂莲的锦裤袜，招惹得皇上调情道：贵妃裤袜上该是真莲花吧，要不哪里有这样的白藕呢？看来杨玉环和本果，还真有些挣不脱的因缘。
不过皇上贵妃着意的是两情绵绵，只是男女两大群体关系的一个侧面，到了帝王家之外，也还会有别的思路。被称为郊寒的孟郊，写弃妇诗说，妾心藕中丝，虽断犹牵连。那时但凡说女人，即便被抛弃，也须挂念着前夫，所以才有《上山采蘼芜》里什么“新人虽言好，未若故人姝”的勾搭留恋。但前夫们对弃妇，虽然未必不念旧，可权衡的指标，则是“颜色类相似，手爪不相如”之类的经济考量，念及弃妇的织素五丈余和新人的织缣日一匹，自然可以轻松得出“将缣来比素，新人不如故”的终极结论。只是这结论太过功利，所以明皇玉环才被臆想追认为千古情分的楷模：皇上是不必担心什么织素织缣云云之性价比的，正可以放开了手脚编派。
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