他赶过了平原上许多骑马人。他们都像第一个那样急急飞奔。马像鸟一样一掠而过，骑手们汗流浃背，而玛加尔却常常赶过他们。
他们多半是鞑靼人，也有土生土长的恰尔岗人；后边有几个骑着偷来的牛，举着柳条催赶着。
玛加尔每遇鞑靼人就怒目而视，抱怨这样惩罚他们还不够。遇到恰尔岗人，便停下来同他们和蔼地交谈，尽管是贼，但毕竟还是朋友。有时他甚至捡起路边柳条，努力帮他们赶牛赶马，以表同情；但他刚迈几步，骑马骑牛的人就被远远抛在后面，变成一个个小黑点了。
平原一望无际。他们时常赶过骑马或徒步的行人，但周围却是一片空旷。两个行人之间看来相隔几百甚至几千里之遥。
玛加尔在行人中遇见一个不相识的老人；他显然是恰尔岗人；这可从面貌、服装、走路的样子看得出来，但玛加尔记不清曾在什么时候见过他。老人戴一顶破皮帽，穿一身破皮袄，旧皮裤、破牛皮靴。但最糟的是，他尽管如此年迈，肩上还背一个年纪更大的老太婆，她的脚直拖到地面。老人气喘吁吁，步履蹒跚，吃力地拄着拐杖。玛加尔十分可怜他。他站住了，老人也站住了。
“说吧！”玛加尔和蔼地说。
“不。”老人回答。
“听见了什么吗？”
“没听见什么。”
“看见了什么吗？”
“没看见什么。”
玛加尔沉默片刻，认为可以询问这老人是什么人、前往何处。
老人说，很久以前，他已记不得是多少年前了，他离开恰尔岗，上“山”修行。他在山上从不干活，只吃野果草根，不耕不种，不推磨碾米，也不用缴税。死后他去受王爷审判。王爷问他是什么人、做过什么事。他说他进山修行去了。王爷说，“很好，你老婆在哪里呢？去把老婆接来吧。”他便去接老婆。老太婆去世前靠乞讨度日，无人赡养，她既无房，又无牛，更无粮食。她体弱无力，走不动路。如今他只好背她去见王爷。
老人哭了，老太婆却像踢牛似的用脚踢他，声音微弱但生气地说：
“快背！”
玛加尔更可怜这老人了，他庆幸自己没有进“山”。他老婆又高又大，要背她就更难了。如果她也像踢牛似的用脚踢他，大概很快就会把他累得第二次死掉。
他出于同情，本想托住老太婆的脚，帮助他一段路程，但刚跨出两、三步，便立刻放手，否则那双脚就要留在他的手里了。一会儿功夫，负重的老人已经看不见了。
一路上玛加尔再未遇见值得注意的人。这里有小偷，像牲畜似的驮着赃物，一步步挪动；有肥胖的雅库梯酋长，他们坐在宝塔似的高马鞍上，尖顶帽直插云霄。就在一旁，可怜的仆人们一路小跑，像兔子一样干瘦轻巧。路上有一个阴郁的杀人凶手，浑身血污，目光凶残呆滞。他扑倒在洁净的雪地上，想洗掉斑斑血迹，但是枉费心机。周围的雪倏地溅红了，而凶手身上的血迹则更鲜明，他的眼神恐怖万状，充满绝望。他一路上竭力避开旁人惊恐的目光。
孩子们小小的灵魂像小鸟似的不时从空中掠过。他们成群飞过，玛加尔对此并不惊奇。粗劣的饮食，肮脏的环境、炉火，帐篷中的冷风，夺去了数以百计的恰尔岗儿童的生命。他们从杀人凶手身旁飞过时，吓得闪到一旁，逃得老远，之后很久还听得见他们小翅膀急遽不安的拍打声。
玛加尔不能不看到，他比别人快得多，便贸然归功于自己的德行。
“听我说，师父，”他说，“你以为如何？生前我虽爱喝酒，可我是个好人，上帝喜欢我……”
他探询地望了伊凡牧师一眼。他另有用意：想从老牧师口中探探口风。但牧师简单地说：
“别骄傲！快到啦。一会儿你就知道啦。”
玛加尔未曾留意，平原上似乎天亮了。起初地平线上升起几道亮光。它迅速布满天空，使明亮的星星黯然失色。于是星灭了，月亮落了，白雪皑皑的平原暗下来了。
这时雾从平原上升起，围绕在它的四周，像仪仗队似的。
请欣赏:
请给我换一个看看！ 拜托，快把噪音停掉！我读累了，想听点音乐或者请来支歌曲！
<< Previous Chapter Next Chapter >>