动物 》 動物趣談   》 第61節：動物趣談(61)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　在英國的公路上，每年會有20噸的蟾蜍被碾壓而死。這是因為從古至今它們都會順着相同的路徑到達一直沿用的繁殖後代的池塘裏，這常常意味着要橫穿繁忙的公路。專門建造的蟾蜍地下通道已經發揮了作用，在一個晚上就可以使1500衹蟾蜍順利地通過通道。
　　"洞中的蟾蜍"指的就是烤面拖牛肉這種食物，最初是用雞蛋、牛奶等調製而成的面糊包裹牛排，後來由於牛排太貴了，就用香腸來代替，所以又稱為面拖烤香腸。這種食品的名稱來源於現在已被人們遺忘的19世紀時公衆的狂熱，因為據報道，被埋在古老岩石中間的蟾蜍被發現有上百衹還活着。原來，為了測試蟾蜍的生存技巧，在19世紀30年代，牛津大學地質學教授威廉·巴剋蘭把很多蟾蜍埋在了石塊裏，而這些"洞中的蟾蜍"在當時也使公衆的歇斯底裏達到了高潮。雖然有些活了2年之久，但是大部分蟾蜍都死掉了，公衆對這件事情的興趣也漸漸消失了。
　　一件比較近的有關蟾蜍的神秘事件是2005年，發生在德國漢堡池塘，當時正值蟾蜍的交配季節，群體數量開始大爆發。一千多衹蟾蜍的身體都比原來的尺寸膨大了3倍，它們從水裏爬出來，發出可怕的尖叫聲，然後身體爆裂，把它們的內臟甩出1米遠。
　　此事早先的關於導致病毒感染或者工業污染的猜測，後來證明都是錯誤的。蟾蜍當時正被絶頂聰明的烏鴉所襲擊。烏鴉在事前已經完成了自己的工作：劃破蟾蜍的胸膛，摘除它們的肝髒；然後，再利用蟾蜍的防禦機製來完成其餘的工作：當蟾蜍膨大自己的身體來恐嚇來犯者的時候，就會用高壓把自己的內臟通過傷口甩出體外，就像是一種致命的疝氣。
　　楔齒蜥
　　--不合群的三衹眼動物
　　大多數被認為是"活化石"的種類，都需要為這個稱呼的取得是否有充分的理由來證明而爭論不休，但楔齒蜥是個例外。這種古老的爬行動物看上去像一隻美洲鬣蜥，但它並不是蜥蜴，而且它們也不是恐竜，儘管它們從那些身軀龐大的爬行動物存在的年代開始一直到現在幾乎沒有發生什麽變化。這就是楔齒蜥，它們是曾經覆蓋了整個地球的一個目--楔齒蜥目的最後一個成員。楔齒蜥能夠存活下來有兩個原因。首先，它在8000萬年前忽然發現自己所在的一小塊大陸變成了新西蘭，因此恰好趕在哺乳動物興起之前便從地球南端的超級大陸--岡瓦納大陸分離出來了。其次，它們找到了適應寒冷氣候的辦法。
　　大多數楔齒蜥的同類都與恐竜一起滅絶了，沒有那麽快就消失的一些幸存者也被哺乳動物趕出了它們的小生境。但是，幾百萬年來，楔齒蜥卻快樂地耕耘出一片自己的小天地，直到像劃着獨木舟一樣的少數哺乳動物最終來到了它們的身邊。後來，伴隨着這些像劃着獨木舟一樣來到這裏的哺乳動物，又出現了一些其他的哺乳動物，它們就是著名的狗和老鼠。因此，楔齒蜥又逐漸地從大陸上被趕出來，現在僅殘存在新西蘭海岸周圍星星點點的一些島嶼上。
　　在與哺乳動物進行的生存鬥爭中，它們主要的不利之處就是新陳代謝太慢。楔齒蜥是現生的爬行動物中最原始的類型。它們的大腦很小，不像是蜥蜴類動物的，而更接近於兩棲動物的大腦。它們的心髒和循環係統也未發育完全，這意味着它們完全屬於冷血動物。同時，它們所居住的島嶼經常遭遇風暴的襲擊而且極其寒冷。迫不得已，"慢慢來"就成了它們的座右銘。它們生長發育的速度比其他任何爬行動物都要慢。它們需要經過15年才能達到性成熟，甚至即使到了性成熟之後，雌性也要每四年才能産下一窩卵，而且孵化的過程需要花上超過一年的時間。它們捕獵的方法是在夜晚潛伏在洞穴的外面等待甲蟲、蠕蟲和蟋蟀，或者最好是一隻幼小的、正在蹣跚學步的楔齒蜥經過那裏。它們防禦的方法是躲藏在洞穴裏等待着危險的消失。它們根本不可能跟活蹦亂跳的老鼠對抗。1981年，旺格魯伊島上尚有200衹楔齒蜥生存，而到了1984年，它們全部消失了，取代它們的則是一群老鼠。



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