另外一个故事，叫“诊死活人”，就是李时珍把一个活人给诊死了，这两个故事还是相关的，都在湖口地区广为流传。这又是个什么故事呢？
李时珍“诊活死人”这个故事在这个区域都传开了，大家说有一个非常神奇的医生，经常在这一代游方。有一天，李时珍来到一个镇上，大家一看，知道就是那个神奇的游方郎中。就像看神一样，一下子把李时珍围在街道中间，有向他请教的，有请他看看气色把把脉的，李时珍当然也走不了。正好旁边有一家药店，药店的老板有一个大胖儿子，正在柜台里面吃饭，一听说神医来了，那当然很高兴，就翻身爬过柜台，我们知道过去药铺的柜台跟当铺的柜台都很高，大家从鲁迅先生的小说里都可以知道。这个胖小伙子翻身跃过柜台，扒开人群，拼命地挤挤挤，就挤到李时珍面前，来看热闹。看到李时珍以后，这个胖小伙子对李时珍很尊敬，就说先生，我终于挤进来看到你了，久仰大名，您能不能看看我有什么病啊？李时珍就搭了一下脉，跟他说，小伙子，真可惜，你年纪那么轻，恐怕活不过三个时辰了，你赶紧回家，不要倒在外边，不要让家里人到外边来收尸。小伙子一下就火了，心想我好心好意，饭也不吃了，又翻过柜台挤开人群来向你请教，你怎么这么说话？我刚刚还吃了四碗饭，喝了半斤酒，我怎么就要死了呢？旁边围观的人当然也觉得李时珍有点太过分了，你把一个活生生的人诊为活不过三个时辰，按照中国的传统来讲，这是咒人死啊。李时珍也没有解释，过了一会儿，人群散开不久，李时珍还没离开这个镇，就传来了这个小伙子暴病身亡的消息。别人才想起李时珍有这个话，于是来就请教李时珍。他说很简单，第一、他刚刚在吃饭，饭已经吃得太多了，又喝了大量的白酒。然后翻过高高的柜台，再拼命地挤进来，这时肠子已经受到致命的损伤，而实际上等他到了我面前，他已经没治了，所以我才说他活不过三个时辰。这是另外一个故事”诊死活人”。这两个故事全部在湖口一带流传。
李时珍用了18年的时间进行野外考察，又用了10年的时间三易其稿，终于完成了自己重修本草的心愿。《本草纲目》汇集了1800多种药物，11000多个方子，这些药物和方子是为了给后人查阅的，但这么庞杂的内容，如何分类才能便于查找呢？我们查字典可以按拼音，也可以按部首，那么李时珍是按什么来整理这些中草药和方子的呢？
在编纂《本草纲目》时，李时珍考虑，如何以一种体系来对这些药物和方子进行分类。这是科学的事情，不能就这样一堆放在一起，弄一个大全就完了。原来的分类法被李时珍抛弃了，他发明了十五部六十类分类法，这被后来的科学界大为赞叹。他把药物分为水部两类，火部一类，土部一类，金石部四类，草部十类，谷部四类，诸如此类，把这1800多种药物分门别类排进去，再附加11000多个方子，这当然是了不起的。
李时珍从年轻时发愿重修本草，到年过花甲终于编纂完成时，已经耗尽了家中所有的财力，李时珍已经没有钱来出版《本草纲目》了。而李时珍最大的心愿，就是让这部《本草纲目》早日出版，造福于世。然而令李时珍没有想到的是，出版这部书，比编纂这部书更难。
正好是在《本草纲目》写成定稿的第二年，万历皇帝，原来挺好的一个皇帝，突然不愿意儒生议政，他觉得底下乱七八糟都在议政，这些儒生很讨厌，下令关闭全国的书院，不许儒生们聚在一起出去乱讲，不少人掉了脑袋，这是很大规模的一场运动。而出版界战战兢兢，也不大敢出书了。张居正也在这一段时间去世了，给全国的经济文化带来一片好现象的改革突然终止。1584年，张居正遭受开棺戮尸，他的尸体被抬出来，遭受鞭打，然后烧成灰。这对古人来讲没有比这个再大的耻辱了，没有比这个再大的惩罚了。所以全国的这种经济局面、文化局面又出现一个混乱，甚至倒退。1586年，李时珍的家乡又一次遭受大灾，这次大灾引发了规模很大的农民反抗，战火就在李时珍周围在燃烧。他时时刻刻要担心这部珍贵的稿本和那么多精美的绘图毁于兵乱。
1579年，李时珍不顾年世已高，断然北上，到哪里呢？到明朝的政治、文化中心南京，寻找出版的机会。我们知道，明朝是有两个首都的，北京和南京，有两套行政班子，北京有个礼部尚书，南京也有个礼部尚书，北京有什么官衙南京就有什么官衙，南京唯一缺的就是没有皇帝，皇帝在北京，皇帝只能是一个，别的官都是两批人马，所以他到了南京。李时珍利用到南京的机会到江苏泰昌，去拜见了曾经担任过湖广按察使，当时正罢官在家的王世贞，李时珍找王世贞干什么呢？原来，是想请王世贞以文坛主盟的崇高声望为《本草纲目》写一篇序。用李时珍的话来讲，“愿乞一言，以托不朽”。我愿意请您写篇序，这样可以跟着您的闻名我就不朽了，这当然是客气的话，是古代文人间经常有的一种行为。当然李时珍也会想，就像今天一样，有一位大家给自己的书写序，你的书就比较好出版了吧？其实都是一样的想法，所以李时珍才从南京到了泰昌。王世贞不仅答应写序，而且还留身份和自己相差甚远的李时珍在他的家里住了好几天。不过李时珍所要求王世贞写的序似乎并没有当场就写出来，写出来花了多少年大家知道吗？居然是十年，这个序写出来是十年以后的事情，哪一年？1590年，这一年王世贞去世。王世贞差不多就是为《本草纲目》写了个序以后就去世了，这是一个非常奇特的渊源，早不写晚不写，他拖到1590年写。序对《本草纲目》做了很高的评价，当然，李时珍对这次南京之行总体来讲不能不失望，因为刊印《本草纲目》是他晚年心目中最重要的事情，而这件事情，这次南京之行并没有能够解决。
李时珍当年满怀希望，背着《本草纲目》的手抄本来到王世贞家请序，就是希望《本草纲目》能够早日出版，然而一个序，尚且拖了十年之久，那么《本草纲目》又经过了多少年才出版的呢？为这部书耗尽毕生心血的李时珍，有没有看到自己这部《本草纲目》的问世呢？
1590年，李时珍终于盼来了好消息，南京的藏书家、刻书家胡承龙答应将《本草纲目》刻版复印。南京之行的善果在好几年以后才显现出来。然而，就像完全靠这件事情支撑着一样，如今书既然已经得到承诺，可以开始付印，而李时珍再也支持不住了，不久就病倒了，从此以后，这位医中之圣再也没有能够康复。1593年，李时珍去世，享年76岁。而《本草纲目》刻成是在1596年，他去世3年以后。李时珍终于没有能够亲眼看到自己的心血变成当时的出版物，不能不说是一大憾事。
那么《本草纲目》到底有哪些发明和贡献，请看下一讲。
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