科普 》 宇宙、地球和生命的進化：時間的1000個瞬間   》 第61節：二、生命演化(12)      林為民 Lin Weimin

　　7．2億年前-中生代
　　1822年的一天，英國古生物學者基德思·曼特爾博士的夫人像往常一樣到蘇塞剋斯州的采石場採集化石，她從白堊紀時期（約1億年前）的地層中找到了幾顆某種奇怪動物的牙齒。曼特爾博士的夫人在幫助丈夫進行研究的過程當中，對於化石的研究有了一定的造詣，但是，這些奇妙的牙齒究竟是什麽動物的呢？她一點也看不出來。於是她跑回傢去拿給曼特爾博士看，但是博士也完全看不明白，因為當時誰也不知道恐竜。實際上，在那個時代連恐竜這一名稱都還沒有産生。一籌莫展的曼特爾博士把這些奇怪的牙齒送給了自己的朋友-地質學家萊爾勳爵。萊爾勳爵是當時英國有名的學者，可是他也看不出門道來。於是，萊爾勳爵轉請法國著名的解剖學家居維葉男爵對標本作鑒定。居維葉仔細地檢查了這些牙齒，在給曼特爾的回信中說這可能是犀牛的牙齒化石，但是曼特爾對於這一回答並不感到滿意，原因是曼特爾本身就十分熟悉動物的牙齒，認為這根本不是犀牛類的牙齒。
　　曼特爾覺得無論如何必須先找到更多的化石，這樣纔會得出正確的答案。於是，他來到妻子以前發現牙齒化石的采石場，積極地尋找起化石。曼特爾在現場又找到了幾塊化石，他將新採集到的化石又寄到法國的居維葉處。根據居維葉的推測，這些化石可能是河馬的。曼特爾對於這一回答也不滿意，他終於意識到，除了依靠自己深入研究外，別無他法。自此以後，曼特爾就專心緻志地將這些標本與其他標本作比較來進行研究。最後，由曼特爾自己得出的結論是：這種動物屬於一種新類型的大型爬行類，具有與現今蜥蜴的牙相類似的牙齒。因此，給這個動物取名叫禽竜。這就是世界上首次對恐竜化石正式給予學術上的命名的經過。
　　"恐竜"這一名稱是在1842年由英國學者理查德·歐文勳爵命名的，它是用來說明在中生代的地層中發現的陸棲的大型爬行類動物，希臘語的意思是"恐怖的蜥蜴"。
　　恐竜生活在距今約2.25億年（三迭紀的初期）到約7000萬年（白堊紀的末期）的中生代。恐竜從大的分類上來看有兩種，分別是蜥臀類和鳥臀類。蜥臀類的意思是"具有爬行類腰的一類"，鳥臀類的意思是"具有鳥類腰的一類"。在蜥臀類的腰骨上，骨盆下部的坐骨與前部的恥骨相對，構成一個角度；鳥臀類的腰骨的形狀是坐骨長，而且與恥骨相平行。所有的恐竜不外乎這兩大類別。肉食性且強壯有力的獸腳竜類和身軀極其龐大而又沉重的雷竜類部屬於蜥臀類，鳥腳竜、劍竜、甲竜和角竜這些吃植物的恐竜部屬於鳥臀類。
　　不論是蜥臀類還是鳥臀類，原來都是從叫作槽齒竜（三迭紀的爬行類）的祖先分化出來的。而且，恐竜棲居在地球的各種環境裏，為了適應生活，演變成多種多樣的形狀而達到繁盛。恐竜是霸占地球最久的生物，讓我們依照時間先後的順序翻看一下恐竜的族譜，看看這些龐然大物是如何進化的。



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【資料來源】內蒙古人民出版社
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