这里有必要说一下晋国的宗法制。虽然晋是周王室的宗亲，按周的宗法制，有大宗、小宗之分。大宗就是嫡长子，继承王位，同一代中的余子称庶子，都为小宗，只能分封诸侯。诸侯也就是小宗中又有大宗小宗之分。大宗仍是嫡长子，继承国君，余子都为小宗，分封卿大夫。这样一来就构成了"亲亲尊尊"这样一个宗族内部的等级制度。这样做的目的是确保权力和财产继承的合法性。但是晋国却是权力观念高于宗法观念。"亲亲尊尊"的观念在晋国是很淡漠的。如后来的骊姬对晋献公说的一席话可以充分表明这一点："为仁与为国不同。为仁者，爱亲之谓仁，为国者，利国之谓仁。故长民者无亲，众以为亲。苟利众而百姓和，岂能惮君？以众，故不敢爱亲。""自桓叔以来，孰能爱亲？唯无亲，故能兼翼。"（《国语·晋语》）
正是由于曲沃伐翼的成功，唐叔嫡系的老宗亲一蹶不振，而桓庄一支的其它室家仍属别子，但已成显族。晋献公为防小宗攫取君位的历史重演，不断诛杀公族。公元前671年，晋献公受到本宗要求公享权力的威胁，采纳士蒍的离间计，先与桓庄一支的群公子合谋将另一支的领袖富子逐出国外。次年，士蒍又与群公子谋，使杀游氏之二子。又次年，晋献公使士蒍教唆桓庄借群公子之力尽杀游氏之族。公元前669年，士蒍又诱使他们"城聚而处之"，然后进行围歼，尽杀群公子。这样，桓、庄之族在没有任何过错的情况下全部被戮，其情之惨，令后来虞国大夫宫之奇感叹不己。他说："桓庄之族何罪，而以为戮，不唯逼乎？"宫之奇就看出了晋国自毁公室的目的无非是为了加强国君的权力。至此，晋国等于废弃了周王室数百年来亲亲尚恩的世袭制度，也切断了如鲁国那样由近亲贵族把持政权的途径。
此时的鲁国正发生"庆父之难"，楚国也是子元当权。当然这一切，对于周立国以来那种亲亲尊尊的宗法制度更是一个沉重的打击。从此以后，晋国不任亲而任军功，建立起尊贤尚功的用人制度。凡有军功者，即可以予以提升或赐封。不过凡事都有两面性，晋国的这种做法也为后来的晋国三分埋下了祸根。
公元前656年，晋国又发生自毁公室的事件。晋献公诸子，除嫡长子申生外，均为戎族诸姬所生。戎俗更重子以母贵，因而最得宠的骊姬，务必立己子为储君。这时申生已立为太子，号称贤明，"君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国"，但晋献公仍屈从骊姬意向，欲立庶子为太子，迫使申生缢于新城。其弟重耳、夷吾虽同为戎夏混血儿，也被迫流亡国外。直到晋文公即位，晋献公之子唯重耳独存。史称"自是晋无公族"。《左传》昭公三年，叔向云："晋之公族尽矣，肸闻之，公室将卑，其宗族枝叶先落，则公室从之。肸之宗十一族，唯羊舌氏在而已。"
曲沃代晋不仅在晋国历史上就是在春秋史上都是一件大事。它标志着晋经历频繁的内乱之后转而势力大为增强。随后在晋献公统治晋国的二十余年时间，晋国大力开拓疆土，先后兼并了今山西中南部多个诸侯国；又向南、向西发展，占据了今晋、陕、豫之间的三角地带，国力迅速上升，很快发展成为中原北方第一强国。《史记·晋世家》写道："当此时，晋强，西有河西，与秦接境，北边翟，东至河内。"晋国在春秋整个战略格局当中的重要性及其影响力也就显现出来了。
周襄王元年（公元前651年），齐桓公大会诸侯于葵丘，召晋献公与盟。这是有史以来齐桓公第一次邀晋国参加中原盟会，也表明晋国的崛起甚至引起了东方霸主齐桓公的关注。正在病中的晋献公接到邀请之后丝毫不敢怠慢，立刻起程。晋献公走到半路上，遇上了刚从葵丘会上慰问完齐桓公后回返的周襄王使臣宰孔。两人一番长谈之后，晋献公竟然停止脚步，不再赶去葵丘，而是调头返回，这又是为什么呢？
骊姬之乱
公元前651年，齐桓公三十五年，晋献公二十六年，刚刚将周襄王扶上天子宝座的齐桓公雄心勃勃广发英雄贴，大会诸侯于葵丘。这是齐桓公完成立威、称霸、攘楚、尊王室之后的又一大重要举措，他欲以此会将自己的势力所及扩张到此前尚未到达的西北高原。如果成功取得晋国的加盟，那么普天之下将无处不被笼罩在齐桓公霸业之下。
过去的晋国，偏居西北，其影响力根本谈不上，齐桓公也不把它放在眼里。虽然晋献公跟齐桓公有着某些"姻缘"。原来晋献公娶了个贾国的美女，中看不中用，没有生下一男半女，结果呢却和齐姜勾搭成奸。齐姜，只要一看这个名字就是知道来自齐国。齐姜就是齐桓公之宝贝女儿。本来是嫁给晋献公之父晋武公的。但武公为了以小宗取代大宗，长年打仗去了。这就给自己的后院留下了宝贵的空间，让自己的聪明儿子给他戴上了一顶绿帽子。并且还生下了太子申生和秦穆夫人。这种事，齐桓公应该也知道，地球人都知道了嘛，他能不知道？因此，晋献公也是齐桓公事实上的女婿。晋献公即位之时正是齐桓公称霸之日。过去的晋国和过去的齐国都发生了根本变化。此前，齐国的霸业尚在草创阶段，齐桓公无暇染指西北。可今天不同了，在齐桓公的规划中，东方诸侯、中原列国，南方楚国，成周洛邑，这些事都已经做的差不多了，就剩下西北地区了。而此时的晋国也不再是过去那个任人捏拿的柿子了。要实现齐桓公的整个规划，必须收服晋国，因此齐桓公专门召开了此次葵丘论剑，邀请准女婿晋献公前来参加，其意是很明显的。
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