中国经典 》 儒林外史会校会评本   》 第四十三回　劫私鹽地方官諱盗　追身價老貢生押房      吴敬梓 Wu Jingzi

　　汤家的船，亦各自開行，後話慢表。且說那朝奉回到河下，向自家司客的說明鹽船被劫、彭澤縣諱盗、及托湯少爺講情，纔得釋放各情形。大司客即向東家回了一遍。萬雪齋道：「這事可謂無法無天！但這知縣似是老手，不可輕動。我此刻到宋親家老爺那里要紧。」說着上轎去了。
　　原來萬雪萧與宋為富親家往來。那日宋家有江都縣差人來說：「沈瓊枝從江寧解到，沈大年又從常州提了來，本官吩咐要你們这里發個抱告，上堂質審。」管家回話出來說：「就煩头翁回禀太爺，我们遵諭就是了。」差人似要開口，祇見小司客手里递給差人一個纸包。那差人便笑迷迷的接着，起身說道：「明日那位赴案，先到差房坐坐，諸事有我們招呼，再不會错的。」那知縣官也將江寧来的私信，送與為富看了，為富倒没了主意，急请萬雪齋來家商議。為富道：「親翁，你看函内有斷還伊父另行擇配之語，縣官要弟自定主意，回覆他斷案。弟想：不要這個人，白費了五百頭都不打紧，祇是我們幫中太不好看，若執定要人，又恐縣里作難。親翁高才，替我想想，怎麼纔好？」萬雪齋道：「事有機會，明日就是縣里太太請敝内的午席，敝内是绝頂聰明的人，若肯設法，這事就不難了。」為富忙问道：「親翁第幾位夫人？與縣里太大是怎么相與的？」葛雪萧道：「就是第七位妾，他如今是生子扶正的，前日在瓊花觀酬神，縣里太太一見就拉着手，談了好一會，約定要來拜。倒是敝内說：“我們总商家声色大，眷属往來，恐滋物議，有累老父母的清名。」縣里太太回去，向縣官說了，縣官老爺說：「如此好绅士，何妨交結？衹要我做清官，你們内眷往來，與公事何涉？」因發帖子來請。明日到署，怕還有幾日盤桓纔得出來呢。」宋為富聽罷道：「千萬拜托，銀錢费用，就從親翁賬房支取，撥賬便了。」两人同吃完饭，雪斋辭去。
　　次日為富打聽萬七太太果然進縣衙門里去了。晚間密信，要前日兌交五百两身價的賬房伙計作抱告，明日午堂候審。次早，為富叫那賬房伙計，囑咐應答的話，並檢查原報沈瓊枝卷逃什物的赃單带上，來到差房候着。少頃，知縣坐在二堂，傳沈貢生帶着女兒瓊枝上堂。貢生應名，参礼站定。瓊枝跪地叩頭。知縣問道：「沈貢生，你的女兒不是與人作妾，何以私行造門？你又受他五百兩的身價，此是何說？」沈大年道：「贡生既非卖女，就不願要他這種骯髒錢。」知縣道：「鹽商的钱原是骯髒，難道你女兒卷逃的什物，偏是揀的潔净麽？你父女們俱是读书的人，豈不知史書上的关夫子，封金辭曹，流傳千古？」沈大年失笑道：「太爺所說，是演義附會之語，史書未嘗有之。且关夫子亦是俗稱，何足為訓？」知縣大怒道：「本縣二甲進士出身，難道不及你這潦倒终身的鄉貢士？四海之大，事實能载多少？史书演義，縱是附會，未必盡是虚词。譬如你們今日在這江都縣對簿，亦要與你宣付史馆麽？况且本縣读過的古文，尚有关夫子讀春秋樓記的题目，何得謂俗？这些白話都不必講，」即唤宋家抱告上堂問道：「你的五百兩銀是怎樣交兑的？」伙計禀道：「小人奉家主之命，照數兑交沈貢爺收訖是实，帐簿可憑。假如未付银兩，主人也就不敢煩太老爺的心了。」知縣向沈貢生道：「既不愿意，何不原銀退還？」大年道：「還是還過，他总不收，就是這位伙計說“留下你老人家用用罷！”再去就找不着了。難道叫貢生五百銀就賣掉了一個女兒嗎？」知縣拍案道：「這就不成話說了，本縣從不會與人断增財礼的。」沈瓊枝哭着訴道：「這些事都是奸商设的圈套，阿父堕在術中，百口也難分訴，祇求太老爺開恩，可憐父女读书人，不受踐蹋，就感恩不尽了。」知縣道：「誰踐蹋你來？本縣見你江寧口供，說本縣受盐商買囑，纔批屈了呈詞。難道要本縣專聽你父一面之詞，任憑你父白撞五百兩銀，並讓你多卷逃些金珠，還要在鹽商身上多派幾分小是，纔合你的心意么？本縣為民父母，用心最是平等，問案必要究出真情實理，才叫人允服。像你那些巧計，祇好瞞我那个做江寧的鄉榜同年。虧他誇你面試作詩，才學風雅。據本縣說，才學是要中得上兩榜，風雅是要人得了詞林。若徒卖弄些鬼聪明，算甚麽才學？糊诌幾句歪詩，是甚么風雅？本縣高發過來，是要講究實學，斷不能相與做詩的名士，闹得官聲怪不好聽的。你真是读书人家的兒女，誰肯断你與人作妾？但你父得了宋為富五百兩银，既非賣女，就算不得是你的身價，必要缴還，方合人情天理，乃可准你另行擇配。今日暂且开恩，不难為你们。」因唤礼房书办說道：「你把沈貢生帶去押房，限他五日如數缴清，具結了案，倘敢抗違，即办詳稿送核，褫革了他這頂圆紗帽，就好嚴刑比追。還要办他賣女逃騙的罪案。该書等若有賣放情弊，怕不抽掉你的筋，各自打點去吧。」礼书答應了「是」，带着貢生下去。知縣又唤原差，仍带琼枝回店保管。吆喝退堂。
　　沈瓊枝出了宅門，心想縣官言語不敢驳詰，父親又不得見面，急得眼泪直流。那差人要酒钱，討饭食，村言俗語，着實難受。一個伶俐女子到此也是無可如何，索性走向店中，再作區处。此時沈大年在礼房門口，看見瓊枝哭着出了衙門，心如刀刺一般，口里却說不出苦來。猶幸禮房清苦，書办多係讀書的人，不比户刑各房钱多势惡。那書办將大年安在一間屋里。到了上燈時候，进來一個老經承，同大年坐着，說道：「先生這項銀兩可缴的麽？」大年道：「那里得來？」经承道：「我看你那位小姐的才貌不怕配不上個有錢有势的姑爺，天缘凑合就不難了。」大年道：「經爷言之有理。心想要你同我到店中走遭，與女兒商量此事。不知經爺肯通融否？」經承躊躇道：「久押亦無了局，祇要你不逃飏，我又何妨行些方便。但要起過了更纔出得去哩。」祇因這一番，有分教：
　　千滴血汗一文钱，豈容奸商捆利；半厘黄金四兩福，看他骗子吃虧。畢竟後事如何，且聽下回分解。
　　第四十四回　沈瓊枝救父居侧室　宋为富種子吃仙丹
　　話說沈大年懷記女兒，向着那經承來到店中，安置經承坐在自己房内，急忙走進女兒房來。祇見瓊枝止了眼淚，獨坐凝思，無甚大苦，方纔放心。瓊枝急忙站起身來，問道：「爹爹，開释回來了？」大年道：「那能開释回來，多虧外面那位經爺同了來，和你商量個了局纔好。」瓊枝道：「爹爹勿憂，兒细思縣官的話仍是做成的圈套，不過出這個難題目，要我自行低服他的意思。此时儿的主見，甘愿宋家作妾，但先要開釋爹爹前項銀兩，立券認息，三年償清，不得作為身價；兒入伊門，暂立偏房，亦不得以奴婢相待，一朝生子，即行扶正。並要宋為富出具甘结。不知爹爹意下如何？」大年道：「我兒主張就是了。」瓊枝提起筆來，寫成認狀一纸，递與大年道：「爹爹且快投递，明日當有分曉。」大年同那經承回到禮房。花了一两銀的門包，將狀紙呈遞。
　　次早，萬雪齋得了内信，來找宋為富说：「内里要兩千喜銀，即送美人到府。」为富似信不信的，同雪齋便酌。管家回道：「縣里爺們送來密信，說請老爺看过，即刻封還，並候萬老爺回信哩。」为富拆阅，乃是瓊枝的認狀，即同雪齋看畢，大喜道：「親翁回覆，那数兒仍就親翁處支拨，以免嫌疑。」雪齋答应去了。為富發還原信，赏了來人，回到上房，與病卧的正室說知備细。原來為富已四十多崴，前日的小官死了，正室因之成病，七婢八妾間有死亡，近來房事又有限得很，前日正室要过继一子，房族均有貪图绝產的意思，夫婦都氣惱得說不出來。此次明知瓊枝憊赖，因他狀上有「生子扶正」之語，料是必有甚麽把握，暗自心喜。雪齋亦未知也。
　　不日縣里懸出批示。那經承同沈大年看是縣正堂示沈瓊枝批詞：
　　據呈请立偏房，於例不合，未便照准；惟念屈身救父，孝女不可多得，姑准立券。償缴該商銀
　　数，如期給領。嗣後果能子貴其母，該族人等秉公酌議，毋許刁難干咎。各具结省释。
　　大年看完，向經承道：「就请同去與小女說知。」經承道：「你自去吧，别忘了那話兒。」大年也笑别。过來向女兒说個明白。下午兩個管家到店，說是宋家叫來伺候的，叩過了头，父女亦无話說。
　　但這事鬧得有些風聲。那扬州府也是州縣能員升起來的，到衙期那日，同城禀見，知府佯笑說道：「咱們這里也出個孝女。」江都縣禀道：「是卑縣的日行案件，卑職那日請过示，才结销歸入月報的。」知府道：「咱們一府兩縣，其實難做，每逢鹽商家有理的案，也有人說是買嘱咱們護庇他。这些商人何苦要這些娘兒們取樂？不知糟踏了多少好女孩子，却也虧他們应酬得來。小弟做这個四品黄堂，一妻一妾都支應不開。咱們同寅不怕笑話，吾兄那日來說，本要見的，就是小妾的燕窝吃得快完了，又要赶做皮衣，正淘着氣，才有慢吾兄的。」江都县答道：「这里貨物都是外來，近日有個水客，帶來貸倒不少，大老爺若要用得紧，卑職就買好了送来。」知府作色道：「話不是这么講，小弟是從來没有當面受過誰來馈送的，若有好貨，開個實價送來，緩下再來領銀，咱們倒知情的。」說罷，掉頭向甘泉縣問了幾件公事，端茶送客。江都縣回署，即將預備送礼的草上霜、倭刀腿、金銀坎、貢缎、湖绸，配上燕窩、鹿茸，開價約五、六百兩，叫心腹跟班送到府里門上，說是水客交来的，随時發價再來叩領。交割過了。
　　那邊宋家吉期已到，因府里稱為孝女，同城文武俱有喜帖，同幫是不必說了。是日萬雪齋早到，七太太同来贺房，為富應酬陪客。心里怯着新娘是不好惹的，預先囑咐下人，都稱他做新太太，总不要惱了他纔好。比時大轎抬進中堂，瓊枝下轎，打扮得油頭粉面，却是青衣，向貼身的丫頭说：「請老爺、太太行礼。」丫頭答道：「太太病着，起不來，老爷早已站在這里。」瓊枝看那為富纱帽補服，也還像個老爺，裣一裣衽，跪下地去叩頭。為富倒慌了手脚，不觉的也跪下對拜起来。瓊枝即叫丫頭領入太太房中。丫頭回道：「沈新娘叩太太的頭。」那太太道：「不要折煞了，我是起不来的。」瓊枝起身，走近床前，低聲問道：「太太貴恙怎的？」太太抬頭看了瓊枝一眼道：「好端端怪疼兒的姑娘，前回怎么說得賊盗似的，我原说是天殺的作賤人，别個纔走去哩。可憐我一個粉團的小官，就因这些昧心事，教活鬼抓了去。」說着便哭起來。瓊枝亦含淚婉劝道：「太太總要宽懷，不要痛煞了尊體。」太太道：「你自去新房里，還有好多客要見見呢，再别來照顾我。」瓊枝道：「我原是伺候太太的，那里甚麽新房？」太太道：「你的心我知道了，且去成就了好事，將來說話的日子長哩。」瓊枝紅着脸，出到新房。丫頭指示诸客。萬家七太太便拉着瓊枝的手笑道：「好妹妹，今朝纔見了你。」瓊枝道：「太太們這般抬舉，叫我做妾的人難以為情。」說罷便要磕頭。七太太嚷道：「快不要如此。」叫丫頭们拿出外褂、花紅，七手八脚的替他穿戴起來。又叫丫头仆婦們一起來給新太大叩喜。大家坐下，七太太復问瓊枝道：「愚姊那日在縣里太太處見了你的認狀，就知你是我們的班頭。縣里太太說等你喜事過後，還要愚姊帶你去見見呢。」瓊枝方疑此事是他搬弄成的，想到押父逼亲，心里恨極；但見這般相待，不如权变些，索性要他個好，將來還可仰仗。主意定了，房内擺上席來，瓊枝直作主人，安置客位，向丫頭說要去伺候太太開饭，太太房里人出來辭了，瓊枝纔陪客終席。七太太笑向众客道：「今夕何夕，我们早方便些罷。」瓊枝涨紅了臉道：「太太别頑笑了。」七太太道：「又叫太太，应该敲脱門牙。我是最厭惡官套的，而今倒要你送送。」拉着瓊枝走至大門，讓瓊枝站住，自己走至轎左，回轉身來向瓊枝笑笑，拂了一拂。瓊枝遥遥還禮，看他上轎，随同丫頭轉到太太房里，問了些家常的話。忽聽丫頭說道：「老爺進房來了。」瓊枝急欲避去，太太笑道：「你當是到這里麽？」乃叫丫頭挟扶瓊枝，回到新房，送上香茗。兩個對坐谈心，少不得有些親熱的話說，有些甜蜜的事做。瓊枝索性放开手段，把個宋為富貼体贴心的。
　　過了幾日，為富說要请岳父到家，又怕老人家客氣不肯来。瓊枝道：「這可不消費心，衹要有些盤纏，阿父是要家去的。」為富道：「其實不忙，萬亲家還說，要請老人家在我们幫中坐馆哩。」瓊枝心里歡喜，待人和氯，丫頭仆妇無一個不說新太太好。時常坐在太太床頭，說些小說傅奇，與太太开心；又許代誦十萬卷观音經，解太太的災厄。那太太着實喜歡得离不开。
　　到滿月後，萬七太太接瓊枝過去頑耍。瓊枝近來愁多喜少，眾人不解何意。看見萬家的小官，不覺眼中淌下淚來。七太太驚問道：「妹妹還有甚麼不稱心的事？實告诉我。」瓊枝道：「那里及得姊姊家這個阔。」七太大道：「你是看這面子上的排場，其實内里不怎樣的。那年我病時，大夫說是火症，要個雪蝦蟆做藥引，十天半月都買不來，還听見說被那個姓牛的骗了幾百銀去。嗣後虧得活佛爺，帶有西天出的雪蛆來，吃過纔好了。这個算甚麽闊家？」說罷，附着瓊枝的耳道：「莫講白話，你這日子，我是過來人，剪直說你的心事，怎樣都可以設法的。」瓊枝終不信心，含糊應道：「小妹心里没有甚麽事……」七太太不等說完，笑道：「小蹄子狡狯哉！」回頭看着丫頭抱的小官道：「送與宋新太太去罢，我是不希罕這個的。」瓊枝聽見語有機鋒，想是瞞他不過，低聲說道：「好姐姐，真知我心就好请教了。」
　　兩人吃過晚販，連床私語，七太大問起房事，瓊枝嘆了一口氣道：「小妹於此事倒看得開的，不過後嗣要緊。古人陰道諸經，史記空存其名，不傳其書，細思震索之意，颇得要領，无如天一之水，也成將涸之泉，即使涓滴歸公，終無實濟。這不是坑死人的事麽！」七太太道：「前在县里見你的認狀有“生子扶正”之語，就知你耍後悔的。這些盐狗，暴發横財，衹顧貪色，到了中年，身子是淘得空空的，那里會養得出儿子來？不瞞你說，我那小官都是仙種哩。」瓊枝急問仙在那里。七太太道：「就是那瓊花觀的活佛，散施符水，祇有求子是要酬神的，香资数百金不等。却要佛爷应允給丹，纔可去得呢。」瓊枝又問怎麽個去法。七太太道：「你回去商量停妥，真要去時再告訴你。」瓊枝道：「姐姐得的是甚麽樣的丹？」七太太道：「不一樣的，我那回就说是飲了一勺清泉，甚是甘美。又听有說是一粒红丸的。妹妹你衹要靠得定生子，成了你的大事，放圖活些就得了。」瓊枝合意，心里才覺不安，但一想到偏房無出，下半世的日子怎樣過呢，不由的不着急。
　　一日與為富談起萬家求仙得子的話，因叫為富試問真假如何。為富也知才力不足，求神拜佛倒是誠心皈依的，惟恐活佛不发慈悲反為不美。自己來到觀中，許了香資銀四百兩，活佛纔准夫婦同來參禮，不能同浴，又要女施土自定日期。為富一一答應了，回家與瓊枝說知。瓊枝時已向七太太詢明了備細，衹得謹遵夫命，笑答道：「那日高興，就可同去的。」
　　下月初旬，瓊枝經信初過，换了青衣，夫婦同至觀中。老尼領着，看過浴堂，乃是極幽僻的所在，院中並無男子，又別大雄寶殿，參拜佛爺，那活佛是不見凡人的。将近三更，老尼傅出佛旨，命瓊枝入浴，為富坐在浴堂外間，有幾個俊俏師姑陪着侍茶說笑話。老尼領進瓊枝，囑令自閉堂門。堂内琉璃燈光，照見浴所藤床竹架，辟透玲瓏，白玉磁盆，香湯温暖。瓊枝脱下衣裙放在架上，將身坐上藤床，鼻中聞得香氣，沁人心骨，霎時欲火如焚，昏沉沉的眼見一個嫩面仙童，秃着頭，披着袈裟，破壁而出，走到床前，澆水與瓊枝沐浴。香湯着體，愈覺精神恍惚，骨軟筋酥，如醉如痴，但覺炭火般的一股热氣，冲入止於至善之地。瓊枝舌强不能言語。睁眼看時，見那仙童拿出一枝仙桃，摘下果子，送入瓊枝口里，附耳說道：「食此，便好帶出桃枝作證。就說夢中相授便了。」說罷，叱开石壁而去。
　　瓊枝咀嚼仙果，清凉入腹，遂覺蘇醒。起來穿衣，整整雲鬢，拿着桃枝開門出來。看那為富，正同幾個姑姑在那里頑笑。老尼看見瓊枝忙問道：「太太得丹了？」為富同來问訊。瓊枝遂將桃枝遞给他道：「这就奇怪得緊，我初浴時不覺昏暈过去，似夢非夢的，有人给这一枝，上有鲜桃。我就摘来食了，满口香噴噴的，醒來果有桃枝在手，因此拿來，大家見識見識。」老尼詫異道：「這大秋天那里來的鲜桃？明是老爺太太們的福澤感動那菩薩，親自在王母娘娘的蟠桃园中討了送來。恭喜必有一個大富大貴的小官，將來酬神，小尼纔要托托老爺太太的福喝喜酒呢。」一席話說得為富夫婦满心歡喜。賞了些零碎香錢，乘夜歸家，倒像神不知鬼不覺的。
　　到了次夜，着意敦倫，瓊枝口里講那震卦一索之義，為富亦是聽其自然。過了一月，經信弗來，兩人真是歡喜。為富送去了一半香资，酬了神。瓊枝房里設起經壇，供一尊觀音大士，早晚膜拜。坐誦大乘、蓮華諸經，說是替太太做那消災延壽的功德。太太着實疼愛他。一日，看見瓊枝腹膨嘭的，因說道：「要分娩了麽？將來叫你這小官到我的墳头上走走，我做鬼也是感你的情。」說着又哭起來。瓊枝勸慰道：「太太吉利些，找養的兒子還認太太是嫡母，我總免不得一個庶字。」太太道：「能够這樣就好極了，你却要養息养息，别常來這里勞乏了。」瓊枝亦覺腹中有些震动，家里稳婆僕婦，早已伺候仙子臨凡。衹因這一番，有分救：拘泥鮮通，一錢逼死英雄漢；機关未破，無人不信活神仙。畢竟沈瓊枝生男生女，且听下回分解。　



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序跋
第一回　说楔子敷陈大义　借名流隐括全文
第二回　王孝廉村学识同科　周蒙师暮年登上第
第三回　周学道校士拔真才　胡屠户行凶闹捷报
第四回　荐亡斋和尚契官司　打秋风乡绅遭横事
第五回　王秀才议立偏房　严监生疾终正寝
第六回　乡绅发病闹船家　寡妇含冤控大伯
第七回　范学道视学报师恩　王员外立朝敦友谊
第八回　王观察穷途逢世好　娄公子故里遇贫交
第九回　娄公子捐金赎朋友　刘守备冒姓打船家
第十回　鲁翰林怜才择婿　蓬公孙富室招亲
第十一回　鲁小姐制义难新郎　杨司训相府荐贤上
第十二回　名士大宴莺脰腹溯　侠客虚设人头会黄评：“莺脰”对“人头”，奇而趣
第十三回　蘧駪夫求贤问业　马纯上仗义疏财
第十四回　蘧公孙书坊送良友　马秀才山洞遇神仙
第十五回　葬神仙马秀才送丧　思父母匡童生尽孝黄评：“葬神仙”三字妙
第十六回　大柳庄孝子事亲　乐清县贤宰爱士黄评：真以孝子许，重惜之也
第十七回　匡秀才重游旧地　赵医生高踞诗坛
第十八回　约诗会名士携匡二　访朋友书店会潘三
第十九回　匡超人幸得良朋黄评：潘三不良，然于匡二则良朋也　潘自业横遭祸事黄评：自作孽也
第二十回　匡超人高兴长安道　牛布衣客死芜湖关
第二十一回　冒姓字小子求名　念亲戚老夫卧病
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