中国经典 》 儒林外史會校會評本   》 第四十三回　劫私????地方官諱盜　追身價老貢生押房      吳敬梓 Wu Jingzi

　　湯傢的船，亦各自開行，後話慢表。且說那朝奉回到河下，嚮自傢司客的說明????船被劫、彭澤縣諱盜、及托湯少爺講情，纔得釋放各情形。大司客即嚮東傢回了一遍。萬雪齋道：「這事可謂無法無天！但這知縣似是老手，不可輕動。我此刻到宋親傢老爺那裏要緊。」說着上轎去了。
　　原來萬雪蕭與宋為富親傢往來。那日宋傢有江都縣差人來說：「瀋瓊枝從江寧解到，瀋大年又從常州提了來，本官吩咐要你們這裏發個抱告，上堂質審。」管傢回話出來說：「就煩頭翁回稟太爺，我們遵諭就是了。」差人似要開口，祇見小司客手裏遞給差人一個紙包。那差人便笑迷迷的接着，起身說道：「明日那位赴案，先到差房坐坐，諸事有我們招呼，再不會錯的。」那知縣官也將江寧來的私信，送與為富看了，為富倒沒了主意，急請萬雪齋來傢商議。為富道：「親翁，你看函內有斷還伊父另行擇配之語，縣官要弟自定主意，回覆他斷案。弟想：不要這個人，白費了五百頭都不打緊，祇是我們幫中太不好看，若執定要人，又恐縣裏作難。親翁高才，替我想想，怎麼纔好？」萬雪齋道：「事有機會，明日就是縣裏太太請敝內的午席，敝內是絶頂聰明的人，若肯設法，這事就不難了。」為富忙問道：「親翁第幾位夫人？與縣裏太大是怎麽相與的？」葛雪蕭道：「就是第七位妾，他如今是生子扶正的，前日在瓊花觀酬神，縣裏太太一見就拉着手，談了好一會，約定要來拜。倒是敝內說：“我們總商傢聲色大，眷屬往來，恐滋物議，有纍老父母的清名。」縣裏太太回去，嚮縣官說了，縣官老爺說：「如此好紳士，何妨交結？衹要我做清官，你們內眷往來，與公事何涉？」因發帖子來請。明日到署，怕還有幾日盤桓纔得出來呢。」宋為富聽罷道：「千萬拜托，銀錢費用，就從親翁賬房支取，撥賬便了。」兩人同吃完飯，雪齋辭去。
　　次日為富打聽萬七太太果然進縣衙門裏去了。晚間密信，要前日兌交五百兩身價的賬房夥計作抱告，明日午堂候審。次早，為富叫那賬房夥計，囑咐應答的話，並檢查原報瀋瓊枝捲逃什物的贓單帶上，來到差房候着。少頃，知縣坐在二堂，傳瀋貢生帶着女兒瓊枝上堂。貢生應名，參禮站定。瓊枝跪地叩頭。知縣問道：「瀋貢生，你的女兒不是與人作妾，何以私行造門？你又受他五百兩的身價，此是何說？」瀋大年道：「貢生既非賣女，就不願要他這種骯髒錢。」知縣道：「????商的錢原是骯髒，難道你女兒捲逃的什物，偏是揀的潔淨麽？你父女們俱是讀書的人，豈不知史書上的關夫子，封金辭曹，流傳千古？」瀋大年失笑道：「太爺所說，是演義附會之語，史書未嘗有之。且關夫子亦是俗稱，何足為訓？」知縣大怒道：「本縣二甲進士出身，難道不及你這潦倒終身的鄉貢士？四海之大，事實能載多少？史書演義，縱是附會，未必盡是虛詞。譬如你們今日在這江都縣對簿，亦要與你宣付史館麽？況且本縣讀過的古文，尚有關夫子讀春秋樓記的題目，何得謂俗？這些白話都不必講，」即喚宋傢抱告上堂問道：「你的五百兩銀是怎樣交兌的？」夥計稟道：「小人奉傢主之命，照數兌交瀋貢爺收訖是實，帳簿可憑。假如未付銀兩，主人也就不敢煩太老爺的心了。」知縣嚮瀋貢生道：「既不願意，何不原銀退還？」大年道：「還是還過，他總不收，就是這位夥計說“留下你老人傢用用罷！”再去就找不着了。難道叫貢生五百銀就賣掉了一個女兒嗎？」知縣拍案道：「這就不成話說了，本縣從不會與人斷增財禮的。」瀋瓊枝哭着訴道：「這些事都是姦商設的圈套，阿父墮在術中，百口也難分訴，祇求太老爺開恩，可憐父女讀書人，不受踐蹋，就感恩不盡了。」知縣道：「誰踐蹋你來？本縣見你江寧口供，說本縣受????商買囑，纔批屈了呈詞。難道要本縣專聽你父一面之詞，任憑你父白撞五百兩銀，並讓你多捲逃些金珠，還要在????商身上多派幾分小是，纔合你的心意麽？本縣為民父母，用心最是平等，問案必要究出真情實理，纔叫人允服。像你那些巧計，祇好瞞我那個做江寧的鄉榜同年。虧他誇你面試作詩，纔學風雅。據本縣說，纔學是要中得上兩榜，風雅是要人得了詞林。若徒賣弄些鬼聰明，算甚麽纔學？糊謅幾句歪詩，是甚麽風雅？本縣高發過來，是要講究實學，斷不能相與做詩的名士，鬧得官聲怪不好聽的。你真是讀書人傢的兒女，誰肯斷你與人作妾？但你父得了宋為富五百兩銀，既非賣女，就算不得是你的身價，必要繳還，方合人情天理，乃可準你另行擇配。今日暫且開恩，不難為你們。」因喚禮房書辦說道：「你把瀋貢生帶去押房，限他五日如數繳清，具結了案，倘敢抗違，即辦詳稿送核，褫革了他這頂圓紗帽，就好嚴刑比追。還要辦他賣女逃騙的罪案。該書等若有賣放情弊，怕不抽掉你的筋，各自打點去吧。」禮書答應了「是」，帶着貢生下去。知縣又喚原差，仍帶瓊枝回店保管。吆喝退堂。
　　瀋瓊枝出了宅門，心想縣官言語不敢駁詰，父親又不得見面，急得眼淚直流。那差人要酒錢，討飯食，村言俗語，着實難受。一個伶俐女子到此也是無可如何，索性走嚮店中，再作區處。此時瀋大年在禮房門口，看見瓊枝哭着出了衙門，心如刀刺一般，口裏卻說不出苦來。猶幸禮房清苦，書辦多係讀書的人，不比戶刑各房錢多勢惡。那書辦將大年安在一間屋裏。到了上燈時候，進來一個老經承，同大年坐着，說道：「先生這項銀兩可繳的麽？」大年道：「那裏得來？」經承道：「我看你那位小姐的才貌不怕配不上個有錢有勢的姑爺，天緣湊合就不難了。」大年道：「經爺言之有理。心想要你同我到店中走遭，與女兒商量此事。不知經爺肯通融否？」經承躊躇道：「久押亦無了局，祇要你不逃颺，我又何妨行些方便。但要起過了更纔出得去哩。」祇因這一番，有分教：
　　千滴血汗一文錢，豈容姦商捆利；半釐黃金四兩福，看他騙子吃虧。畢竟後事如何，且聽下回分解。
　　第四十四回　瀋瓊枝救父居側室　宋為富種子吃仙丹
　　話說瀋大年懷記女兒，嚮着那經承來到店中，安置經承坐在自己房內，急忙走進女兒房來。祇見瓊枝止了眼淚，獨坐凝思，無甚大苦，方纔放心。瓊枝急忙站起身來，問道：「爹爹，開釋回來了？」大年道：「那能開釋回來，多虧外面那位經爺同了來，和你商量個了局纔好。」瓊枝道：「爹爹勿憂，兒細思縣官的話仍是做成的圈套，不過出這個難題目，要我自行低服他的意思。此時兒的主見，甘願宋傢作妾，但先要開釋爹爹前項銀兩，立券認息，三年償清，不得作為身價；兒入伊門，暫立偏房，亦不得以奴婢相待，一朝生子，即行扶正。並要宋為富出具甘結。不知爹爹意下如何？」大年道：「我兒主張就是了。」瓊枝提起筆來，寫成認狀一紙，遞與大年道：「爹爹且快投遞，明日當有分曉。」大年同那經承回到禮房。花了一兩銀的門包，將狀紙呈遞。
　　次早，萬雪齋得了內信，來找宋為富說：「內裏要兩千喜銀，即送美人到府。」為富似信不信的，同雪齋便酌。管傢回道：「縣裏爺們送來密信，說請老爺看過，即刻封還，並候萬老爺回信哩。」為富拆閱，乃是瓊枝的認狀，即同雪齋看畢，大喜道：「親翁回覆，那數兒仍就親翁處支撥，以免嫌疑。」雪齋答應去了。為富發還原信，賞了來人，回到上房，與病臥的正室說知備細。原來為富已四十多崴，前日的小官死了，正室因之成病，七婢八妾間有死亡，近來房事又有限得很，前日正室要過繼一子，房族均有貪圖絶產的意思，夫婦都氣惱得說不出來。此次明知瓊枝憊賴，因他狀上有「生子扶正」之語，料是必有甚麽把握，暗自心喜。雪齋亦未知也。
　　不日縣裏懸出批示。那經承同瀋大年看是縣正堂示瀋瓊枝批詞：
　　據呈請立偏房，於例不合，未便照準；惟念屈身救父，孝女不可多得，姑準立券。償繳該商銀
　　數，如期給領。嗣後果能子貴其母，該族人等秉公酌議，毋許刁難幹咎。各具結省釋。
　　大年看完，嚮經承道：「就請同去與小女說知。」經承道：「你自去吧，別忘了那話兒。」大年也笑別。過來嚮女兒說個明白。下午兩個管傢到店，說是宋傢叫來伺候的，叩過了頭，父女亦無話說。
　　但這事鬧得有些風聲。那揚州府也是州縣能員升起來的，到衙期那日，同城稟見，知府佯笑說道：「咱們這裏也出個孝女。」江都縣稟道：「是卑縣的日行案件，卑職那日請過示，纔結銷歸入月報的。」知府道：「咱們一府兩縣，其實難做，每逢????商傢有理的案，也有人說是買囑咱們護庇他。這些商人何苦要這些娘兒們取樂？不知糟踏了多少好女孩子，卻也虧他們應酬得來。小弟做這個四品黃堂，一妻一妾都支應不開。咱們同寅不怕笑話，吾兄那日來說，本要見的，就是小妾的燕窩吃得快完了，又要趕做皮衣，正淘着氣，纔有慢吾兄的。」江都縣答道：「這裏貨物都是外來，近日有個水客，帶來貸倒不少，大老爺若要用得緊，卑職就買好了送來。」知府作色道：「話不是這麽講，小弟是從來沒有當面受過誰來饋送的，若有好貨，開個實價送來，緩下再來領銀，咱們倒知情的。」說罷，掉頭嚮甘泉縣問了幾件公事，端茶送客。江都縣回署，即將預備送禮的草上霜、倭刀腿、金銀坎、貢緞、湖綢，配上燕窩、鹿茸，開價約五、六百兩，叫心腹跟班送到府裏門上，說是水客交來的，隨時發價再來叩領。交割過了。
　　那邊宋傢吉期已到，因府裏稱為孝女，同城文武俱有喜帖，同幫是不必說了。是日萬雪齋早到，七太太同來賀房，為富應酬陪客。心裏怯着新娘是不好惹的，預先囑咐下人，都稱他做新太太，總不要惱了他纔好。比時大轎擡進中堂，瓊枝下轎，打扮得油頭粉面，卻是青衣，嚮貼身的丫頭說：「請老爺、太太行禮。」丫頭答道：「太太病着，起不來，老爺早已站在這裏。」瓊枝看那為富紗帽補服，也還像個老爺，襝一襝裧，跪下地去叩頭。為富倒慌了手腳，不覺的也跪下對拜起來。瓊枝即叫丫頭領入太太房中。丫頭回道：「瀋新娘叩太太的頭。」那太太道：「不要折煞了，我是起不來的。」瓊枝起身，走近床前，低聲問道：「太太貴恙怎的？」太太擡頭看了瓊枝一眼道：「好端端怪疼兒的姑娘，前回怎麽說得賊盜似的，我原說是天殺的作賤人，別個纔走去哩。可憐我一個粉團的小官，就因這些昧心事，教活鬼抓了去。」說着便哭起來。瓊枝亦含淚婉勸道：「太太總要寬懷，不要痛煞了尊體。」太太道：「你自去新房裏，還有好多客要見見呢，再別來照顧我。」瓊枝道：「我原是伺候太太的，那裏甚麽新房？」太太道：「你的心我知道了，且去成就了好事，將來說話的日子長哩。」瓊枝紅着臉，出到新房。丫頭指示諸客。萬傢七太太便拉着瓊枝的手笑道：「好妹妹，今朝纔見了你。」瓊枝道：「太太們這般擡舉，叫我做妾的人難以為情。」說罷便要磕頭。七太太嚷道：「快不要如此。」叫丫頭們拿出外褂、花紅，七手八腳的替他穿戴起來。又叫丫頭僕婦們一起來給新太大叩喜。大傢坐下，七太太復問瓊枝道：「愚姊那日在縣裏太太處見了你的認狀，就知你是我們的班頭。縣裏太太說等你喜事過後，還要愚姊帶你去見見呢。」瓊枝方疑此事是他搬弄成的，想到押父逼親，心裏恨極；但見這般相待，不如權變些，索性要他個好，將來還可仰仗。主意定了，房內擺上席來，瓊枝直作主人，安置客位，嚮丫頭說要去伺候太太開飯，太太房裏人出來辭了，瓊枝纔陪客終席。七太太笑嚮衆客道：「今夕何夕，我們早方便些罷。」瓊枝漲紅了臉道：「太太別頑笑了。」七太太道：「又叫太太，應該敲脫門牙。我是最厭惡官套的，而今倒要你送送。」拉着瓊枝走至大門，讓瓊枝站住，自己走至轎左，回轉身來嚮瓊枝笑笑，拂了一拂。瓊枝遙遙還禮，看他上轎，隨同丫頭轉到太太房裏，問了些傢常的話。忽聽丫頭說道：「老爺進房來了。」瓊枝急欲避去，太太笑道：「你當是到這裏麽？」乃叫丫頭挾扶瓊枝，回到新房，送上香茗。兩個對坐談心，少不得有些親熱的話說，有些甜蜜的事做。瓊枝索性放開手段，把個宋為富貼體貼心的。
　　過了幾日，為富說要請嶽父到傢，又怕老人傢客氣不肯來。瓊枝道：「這可不消費心，衹要有些盤纏，阿父是要傢去的。」為富道：「其實不忙，萬親傢還說，要請老人傢在我們幫中坐館哩。」瓊枝心裏歡喜，待人和氯，丫頭僕婦無一個不說新太太好。時常坐在太太床頭，說些小說傅奇，與太太開心；又許代誦十萬卷觀音經，解太太的災厄。那太太着實喜歡得離不開。
　　到滿月後，萬七太太接瓊枝過去頑耍。瓊枝近來愁多喜少，眾人不解何意。看見萬傢的小官，不覺眼中淌下淚來。七太太驚問道：「妹妹還有甚麼不稱心的事？實告訴我。」瓊枝道：「那裏及得姊姊傢這個闊。」七太大道：「你是看這面子上的排場，其實內裏不怎樣的。那年我病時，大夫說是火癥，要個雪蝦蟆做藥引，十天半月都買不來，還聽見說被那個姓牛的騙了幾百銀去。嗣後虧得活佛爺，帶有西天出的雪蛆來，吃過纔好了。這個算甚麽闊傢？」說罷，附着瓊枝的耳道：「莫講白話，你這日子，我是過來人，剪直說你的心事，怎樣都可以設法的。」瓊枝終不信心，含糊應道：「小妹心裏沒有甚麽事……」七太太不等說完，笑道：「小蹄子狡獪哉！」回頭看着丫頭抱的小官道：「送與宋新太太去罷，我是不希罕這個的。」瓊枝聽見語有機鋒，想是瞞他不過，低聲說道：「好姐姐，真知我心就好請教了。」
　　兩人吃過晚販，連床私語，七太大問起房事，瓊枝嘆了一口氣道：「小妹於此事倒看得開的，不過後嗣要緊。古人陰道諸經，史記空存其名，不傳其書，細思震索之意，頗得要領，無如天一之水，也成將涸之泉，即使涓滴歸公，終無實濟。這不是坑死人的事麽！」七太太道：「前在縣裏見你的認狀有“生子扶正”之語，就知你耍後悔的。這些????狗，暴發橫財，衹顧貪色，到了中年，身子是淘得空空的，那裏會養得出兒子來？不瞞你說，我那小官都是仙種哩。」瓊枝急問仙在那裏。七太太道：「就是那瓊花觀的活佛，散施符水，祇有求子是要酬神的，香資數百金不等。卻要佛爺應允給丹，纔可去得呢。」瓊枝又問怎麽個去法。七太太道：「你回去商量停妥，真要去時再告訴你。」瓊枝道：「姐姐得的是甚麽樣的丹？」七太太道：「不一樣的，我那回就說是飲了一勺清泉，甚是甘美。又聽有說是一粒紅丸的。妹妹你衹要靠得定生子，成了你的大事，放圖活些就得了。」瓊枝合意，心裏纔覺不安，但一想到偏房無出，下半世的日子怎樣過呢，不由的不着急。
　　一日與為富談起萬傢求仙得子的話，因叫為富試問真假如何。為富也知才力不足，求神拜佛倒是誠心皈依的，惟恐活佛不發慈悲反為不美。自己來到觀中，許了香資銀四百兩，活佛纔準夫婦同來參禮，不能同浴，又要女施土自定日期。為富一一答應了，回傢與瓊枝說知。瓊枝時已嚮七太太詢明了備細，衹得謹遵夫命，笑答道：「那日高興，就可同去的。」
　　下月初旬，瓊枝經信初過，換了青衣，夫婦同至觀中。老尼領着，看過浴堂，乃是極幽僻的所在，院中並無男子，又別大雄寶殿，參拜佛爺，那活佛是不見凡人的。將近三更，老尼傅出佛旨，命瓊枝入浴，為富坐在浴堂外間，有幾個俊俏師姑陪着侍茶說笑話。老尼領進瓊枝，囑令自閉堂門。堂內琉璃燈光，照見浴所藤床竹架，闢透玲瓏，白玉磁盆，香湯溫暖。瓊枝脫下衣裙放在架上，將身坐上藤床，鼻中聞得香氣，沁人心骨，霎時欲火如焚，昏沉沉的眼見一個嫩面仙童，禿着頭，披着袈裟，破壁而出，走到床前，澆水與瓊枝沐浴。香湯着體，愈覺精神恍惚，骨軟筋酥，如醉如癡，但覺炭火般的一股熱氣，衝入止於至善之地。瓊枝舌強不能言語。睜眼看時，見那仙童拿出一枝仙桃，摘下果子，送入瓊枝口裏，附耳說道：「食此，便好帶出桃枝作證。就說夢中相授便了。」說罷，叱開石壁而去。
　　瓊枝咀嚼仙果，清涼入腹，遂覺蘇醒。起來穿衣，整整雲鬢，拿着桃枝開門出來。看那為富，正同幾個姑姑在那裏頑笑。老尼看見瓊枝忙問道：「太太得丹了？」為富同來問訊。瓊枝遂將桃枝遞給他道：「這就奇怪得緊，我初浴時不覺昏暈過去，似夢非夢的，有人給這一枝，上有鮮桃。我就摘來食了，滿口香噴噴的，醒來果有桃枝在手，因此拿來，大傢見識見識。」老尼詫異道：「這大秋天那裏來的鮮桃？明是老爺太太們的福澤感動那菩薩，親自在王母娘娘的蟠桃園中討了送來。恭喜必有一個大富大貴的小官，將來酬神，小尼纔要托托老爺太太的福喝喜酒呢。」一席話說得為富夫婦滿心歡喜。賞了些零碎香錢，乘夜歸傢，倒像神不知鬼不覺的。
　　到了次夜，着意敦倫，瓊枝口裏講那震卦一索之義，為富亦是聽其自然。過了一月，經信弗來，兩人真是歡喜。為富送去了一半香資，酬了神。瓊枝房裏設起經壇，供一尊觀音大士，早晚膜拜。坐誦大乘、蓮華諸經，說是替太太做那消災延壽的功德。太太着實疼愛他。一日，看見瓊枝腹膨嘭的，因說道：「要分娩了麽？將來叫你這小官到我的墳頭上走走，我做鬼也是感你的情。」說着又哭起來。瓊枝勸慰道：「太太吉利些，找養的兒子還認太太是嫡母，我總免不得一個庶字。」太太道：「能夠這樣就好極了，你卻要養息養息，別常來這裏勞乏了。」瓊枝亦覺腹中有些震動，傢裏穩婆僕婦，早已伺候仙子臨凡。衹因這一番，有分救：拘泥鮮通，一錢逼死英雄漢；機關未破，無人不信活神仙。畢竟瀋瓊枝生男生女，且聽下回分解。　



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序跋
第一回　說楔子敷陳大義　藉名流隱括全文
第二回　王孝廉村學識同科　周蒙師暮年登上第
第三回　周學道校士拔真纔　鬍屠戶行兇鬧捷報
第四回　薦亡齋和尚契官司　打秋風鄉紳遭橫事
第五回　王秀纔議立偏房　嚴監生疾終正寢
第六回　鄉紳發病鬧船傢　寡婦含冤控大伯
第七回　範學道視學報師恩　王員外立朝敦友誼
第八回　王觀察窮途逢世好　婁公子故裏遇貧交
第九回　婁公子捐金贖朋友　劉守備冒姓打船傢
第十回　魯翰林憐纔擇婿　蓬公孫富室招親
第十一回　魯小姐製義難新郎　楊司訓相府薦賢上
第十二回　名士大宴鶯脰腹溯　俠客虛設人頭會黃評：“鶯脰”對“人頭”，奇而趣
第十三回　蘧駪夫求賢問業　馬純上仗義疏財
第十四回　蘧公孫書坊送良友　馬秀纔山洞遇神仙
第十五回　葬神仙馬秀纔送喪　思父母匡童生盡孝黃評：“葬神仙”三字妙
第十六回　大柳莊孝子事親　樂清縣賢宰愛士黃評：真以孝子許，重惜之也
第十七回　匡秀纔重遊舊地　趙醫生高踞詩壇
第十八回　約詩會名士攜匡二　訪朋友書店會潘三
第十九回　匡超人幸得良朋黃評：潘三不良，然於匡二則良朋也　潘自業橫遭禍事黃評：自作孽也
第二十回　匡超人高興長安道　牛布衣客死蕪湖關
第二十一回　冒姓字小子求名　念親戚老夫臥病
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