杂史 清末四大奇案揭密   》 曹二虎娶亲(2)      河边 He Bian

  曹二虎叹道:“陶先生的本领真不差,估量得和亲眼目睹一般。
  她说她姨父姨母在她家衙门里住了一年半,又借去了三千两银子,可知她确是官家小姐。
  ”陶子文道:“刚才听说她的父亲在绵州做官。
  若是她姓柳的话,她的父亲我倒是熟识的。
  我那时在绵州一家富户做馆多年,所以知道绵州的知州叫做柳博品,外号叫做柳剥皮。
  ”曹二虎问:“柳剥皮?难道这姓柳的知州为官刻薄,贪婪残酷?”“那倒不是。
  但他初来绵州做知州时,捕快拿着一个著名女赌痞,他坐堂问了几句,就向左右的衙役喝道:‘把她的裤子剥下来打屁股。
  ’因为咱们大清朝从来没有抓着女人打屁股的事,衙役都不知所措,迟疑不敢动手。
  他更发怒喝道:‘裤子不能剥吗?本县还要剥她的皮呢。
  ’为了这句话,又套着他名字的谐音,从此便落了个柳剥皮的外号。
  后来听说他自己又设计了打人的小板,两面都有许多半寸长的小尖钉子,打在人身上血肉横飞,不到十几板,就得剥去一层皮肉。
  被施刑的人无不对他恨之入骨,所以他这柳剥皮的名声就叫响了。
  不过他做官虽是平庸,但并未有什么过于恶劣的官声。
  ”曹二虎道:“柳博品私设刑具滥用严刑,虽无劣声也算半个酷吏了。
  我戎马倥偬十多年,掏人心肝的事情都做过,却从没想到弄出此种剥皮的刑具来。
  想不到这样的魔头倒有个如此天姿国色、色艺俱佳的女儿。
  ”陶子文看了曹二虎说话的神色,知道他动了心,笑道:“虽然柳博品为人含鄙无情,有些暴虐,书却读的很好,且会种种乐器。
  文庙里习乐所的各种古乐,他都能教人练习。
  所以他这个女儿的笛子吹得这样好。
  还有,你说的柳剥皮私设刑具滥用严刑的事,后来他就因为这个被上司问责,调到川西为官,路上被仇人杀害,也算是因缘报应。
  ”二人又闲谈一阵,安歇了。
  次日东方露白之时,船便开离了黄鹤楼。
  走在水路上,曹二虎对那女子念念难忘,又向陶子文提起来道:“听说那柳家女儿要去投奔她姨父姨母,听口气又担心亲戚无情,不知她的姨夫是个什么样的人?”陶子文道:“柳博品是有一个连襟,叫做林儒卿,二人同是福建藩台福保的女婿,两连襟都仗曹福保的奥援。
  林儒卿在江苏也做了好几任的县官。
  他刚才所说的海哥,就是林儒卿在海门厅任上生的儿子。
  林儒卿做官极其贪婪,极善搜刮地皮,盘剥百姓。
  他做海门知县时,有人就他的名字做成一副骂他的对联,乘黑夜贴在他县衙的大门上。
  他看了几乎气死,那对联道:‘本非正人,装作雷公模形,却少三分面目;惯开私卯,会打银子主意,绝无一点良心。
  上联切儒字,下联切卿字,暗切儒卿之名。
  后来,因他贪赃枉法得太厉害,他的上司实在看不过眼,将他参革,不知耗了多少昧心钱才得脱身。
  如今在南京做个小官。
  听说此人爱钱如命,花钱十分鄙吝。
  柳姑娘说他家借给林儒卿三千两银子的话,我看必是有去无回。
  将来是否能善待于她,也在两说之间。
  ”曹二虎叹口气道:“好一个娇美可爱的姑娘,却要受此磨难。
  若能帮忙于她,也算是做了件好事。
  ”陶子文知道他的意思,笑道:“那么,曹守备仍旧把船开回到黄鹤楼下去好不好?”曹二虎笑笑并未答话。
  船行到第三日下午,忽然刮起大风来。
  同行的船,已有一只重载的被风打沉了。
  各船上的人看了都害怕起来,只得急抢到背风的汊港里停泊。
  汊港小了,停泊不了许多船只。
  后来的船,就只得靠近浅水滩,使船底搁住不能转动,以免被风刮到江心里去。
  曹二虎的船也是打不着汊港,就在沙滩上抛了锚。
  所靠的这处沙滩上,一望无涯的,尽是七八尺深的芦茅,被狂风吹得一起一伏。
  七月初间天气的芦茅,尚不曾完全枯槁白头,青绿黄白相间,起伏不定的时候,就和大海中的波涛一样。
  曹二虎与陶子文同立在船头上看了一会儿,笑道:“这般景物,也是我们在平日里所领略不到的。
  ”陶子文道:“若是还像前两年那样的乱世,像这种所在,我们的船敢停泊吗?只怕连船底板都要被人抢去呢。
  也就是现在复归太平,没有失业的人,尽管有这般好藏匿的所在,有谁愿意去干那些犯法的勾当。
  ”曹二虎惯走江湖,对陶子文道:“虽是这样说,但毕竟不及盛世。
  长江这一带,也未必真安靖,不过没有大帮巨盗,小贼们略敛形迹罢了。
  你看只有我们这一只船靠在这芦茅边上。
  像那些装运了钱财货物的船,也是防这类地方不妥当,所以都挤到那边汊港里去了。
  ”陶子文道:“曹守备说的极是。
  此时天色还早,上流头的船还要接着下来,再过一会儿你瞧罢,一定还有船在我们这一带停泊的。
  ”两人正说着话,果然听得江边有船篙落水的声音。
  远望过去,有两条一大一小的船,撑过滩边来停泊。
  曹二虎见了道:“这两条船吃水都很浅,并未载多少值钱货物,所以也敢停泊在这里。
  ”二人没等到那两船立住,一边说着话一边走进舱去了。
  这夜陶子文尚在睡梦中,猛被邻船上“哎哟”一声惊醒了。
  醒来便觉得船身有些儿荡动,接着又听得有人扑通落水的声音。
  他惊得翻身坐起来叫曹二虎,连叫了几声,不见答应。
  一个护兵跑进来道:“大人不要出去,外面有贼。
  ”陶子文听邻船上似乎有人在那里格斗,猜到是真就来了强盗打劫。
  他虽是一个文人,但在外面闯荡多年,久经历练,并不害怕。
  问道:“船上留了几个人?”那兵道:“留了四个保护先生。
  ”陶子文道:“不妨事,跟我出去看看。
  ”边说边打开舱门走了出去。
  此时大风已息,天上星月之光明亮,照见邻船上约有十七八个汉子,每个人都操着雪亮的单刀。
  有些和曹二虎带来的兵丁对打,还有几个围住曹二虎厮杀。
  只一霎眼功夫,陶子文就见一个汉子被曹二虎踢下河去了。
  又过一会儿,已有一半强盗或被打落水,或被斩杀在船上,另一半驾着靠在旁边的一只小船逃了。
  曹二虎吩咐兵丁道:“穷寇莫追,暂且饶了这伙毛贼罢。
  人没吃亏,东西没被抢去便好。
  ”然后叫了一个什长清点人数,收拾战场。



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