小说评论 读《金瓶梅》品明朝社会   》 太监敢顶半边天(3)      梅朝荣 Mei Chaorong

  明熹宗时期重用宦官魏忠贤,终于把中国历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。魏忠贤是万历的宦官,侍奉皇孙朱由校,很得宠幸。朱由校即位,是为熹宗,目不识丁的魏忠贤竟然升任司礼监秉笔太监。他在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍,作为羽翼;在外收罗一大批无耻官吏作义子走卒,人称“阉党”。文臣有崔呈秀等“五虎”,武将有田尔耕等“五彪”,还有“十孩儿”、“四十孙”等,“自内阁、六部至四方总督、巡抚,徧置死党”(《明史·魏忠贤传》)。
  他秉笔批红,掌握朝政,从首辅至百僚,都由他任意升迁削夺;他握有军权,可随意任免督、抚大臣;他也握有经济大权,派亲信太监总督京师和通州仓库,提督漕运河道,派税监四出搜刮民财。“内外大权一归忠贤”。他出门的车仗,形同皇帝,所过之处,士大夫都跪在道旁高呼九千岁。阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠,祠成后,地方官要春秋祭享,官、民入祠不拜者论死。厂卫勾结,大兴冤狱,残害异己官吏,勒索钱财,暴虐百姓。“民间偶语,或触忠贤,辄被擒僇,甚至剥皮、刲舌,所杀不可胜数,道路以目。”(《明史·魏忠贤传》)
  思宗即位后,虽然逮捕了魏忠贤,罢逐了阉党,但积重难返,他仍然信任宦官、倚靠厂卫,还振振有词地埋怨大臣,“苟群臣殚心为国,朕何事乎内臣”(《明史·宦官传》),就这样直到明朝灭亡。
  明代的宦官人数到底有多少,史书上并无明确记载。但从整体上讲,随着时间的推移,明代宦官的人数呈急剧增加的趋势,由明初的数百人发展到明末的数万人(一说七万人,一说十多万人)。
  据沈德符《万历野获编补遗》记载,正德二年(公元1507年)九月,武宗曾严申自宫之禁,但有潜留京师者论死。由于当时宦官格外宠幸,愚民不受其禁,不少人阉其子孙以图富贵,有的一村中自宫者数百人。嘉靖、隆庆以后,自宫的人数越来越多。



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