到了宋代，由于儒学的承传理学的兴盛，孟子的学说开始备受统治者青睐。宋神宗任用王安石变法时，改革科举制度，正式制定以经书开科取仕。《宋史·选举制》载：“于是改法：罢诗赋，帖经墨义，士各专治《易》、《诗》、《周礼》、《礼记》一经，兼《论语》、《孟子》”。至此，《孟子》正式成为科举考试的官定教材，这一年，为宋神宗熙宁四年（今公元1071年），由此直至清末，《孟子》一直是官定的经书之一。
尤其是朱熹把《孟子》列入“四书”之后，使“四书”成为一个整体，与“五经”并重，并超过了“五经”。正像《四书衍义》所言：“伊洛诸儒，有功于六经不细。而言《论》、《孟》者，或不及于《庸》、《学》；言《庸》、《学》者，或不及于《论》、《孟》，未有之知四书之为全书者。唯朱夫子沉涵义理之精微，研覃性命之蕴奥，为四书，所谓集大成者也。”
这样以来，孟子的圣贤地位也一升再升，宋神宗元丰六年（公元1083年），被官方封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。元朝至顺元年（公元1330年），孟子又被加封为“亚圣公”，从此以后称为“亚圣”。达到了与孔子并尊的地位，合称孔孟。与孔子一样，成为顶礼膜拜的偶像。
此后，研究《孟子》的人就越来越多了。到了清代，有一个名叫焦循的人，作了一本名叫《孟子正义》的大书，全书洋洋七十万言，全为东汉赵岐的《孟子注》作注，故称为疏。该书的特点是全面，每释一义，都要旁征博引，列举数家之言，一一对比，作出取舍。同时，还将汉经学的训诂与宋理学的义理，合二而一，加以阐发，为研究《孟子》内容最充实的书。
今天，我们学习和研究孟子，最主要的内容就是《孟子》。孟子与其门徒编著的这部书，列入经典之后，对中国人的思想、心态和精神，都产生了极其深远的影响。以至于今天，我们仍在从其中汲取营养，那么，我们今天究竟该从孟子思想吸收哪些精华呢？
独尊儒术：三角版块中的一角
孔子的学说与孟子的学说，合称孔孟之道。在中国，几乎家喻户晓，妇孺皆知。尤其是孔子，被尊奉为“至圣先师”、“万世师表”后，更成为两千多年人们顶礼膜拜的偶像。
但为何唯独孟子能与孔子并尊，尊称亚圣，其学说合称孔孟之道，而不是荀子，合称“孔荀之道”，或别的什么人，能与孔子相提并论呢？
这当然要从孔孟的学说和命运中，寻找答案了。
众所周知，孔子之后，儒分八家，孟子学说为其一家。
到了秦始皇统一天下，结束了春秋战国以来的分裂割据局面后，统一思想也被提到了议事日程上来了。《史记·李斯列传》载：丞相李斯上书始皇，建议：“今陛下并有天下，别白黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请诸有文学《诗》、《书》、百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。”这就发生了“焚书坑儒”的大悲剧，孔子的学说遭受了一次毁灭性的打击。《史记·儒林列传》又载：“及至秦之季世，焚《诗》、《书》，坑术士，六艺从此缺焉。陈涉之王也，而鲁诸儒持孔氏之礼器往归陈王。”成为不可忽视的反秦暴政的力量。
回看李斯之论，有厚今薄古的进步的一面，但其推论是错误的。他把人们对秦暴政的一些不满，归之于诸子百家，尤其是儒家的思想的存在和传播，显然是没有因果关系的。
而国家政治的统一，必然也要带来思想文化的一统吗？几千年的历史证明：任何形式的思想文化一统，必然成为专制王权的意识形态和施行暴力的工具。我们至今也不能证明，这种思想文化的一统是必然的。
相反，这种思想文化的一统，必然以扼杀人的思想自由，毁灭文化为惨重的代价，以社会的愚昧和落后为难以改变的恶果，而贻害子孙后代。
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