甲戌本第13回有一条眉批写道：“此回只十页，因删去天香楼一节，少却四五页也。”经查早期抄本《红楼梦》证明，这一回正文连同夹批存不足八页，如果除去文中的夹批和后来添加的文字，“少却四五页”的批语是可信的。那么，曹雪芹删去原稿中“天香楼”节”的具体内容和原因又是什么呢?几年前在南京出现的“夕葵书屋”藏抄本《红楼梦》独有的一百五十条批语，其中第13回前有一条长批提供了一些细节。原批说：
“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到者?其言其意则令人悲切感服，故赦之。因命芹溪删去“遗簪”、“更衣”诸文。
从这条批语中可以知道，《红楼梦》作者最初计划是将秦可卿写成一个“节妇”的典型以与“节妇”典型李纨相映照，故把秦可卿的结局写成“淫丧夫香楼”，而非如今传本中所写的因病而死。但是，后来因脂砚斋、畸笏叟等人的“建议”又作了删节。所以，壬午之春畸笏叟看了雪芹的修改稿后，写下了这样一条批语：
通回将可卿如何死故隐去，是大发慈悲也。叹，叹!
脂砚斋和畸笏老人是曹雪芹写作《红楼梦》的赞助者，最了解作者的写作计划和意图。因此，脂批所披露的有关细节，具有权威性，是我们断定秦可卿的最初死因的最有力的直接证据。
除上引的脂批外，民国后上海晶报副刊发表，臞蝯的《佚话》和新发现的朱衣《秦可卿淫上[丧]天香楼》一文也是秦可卿自缢而死的有力旁证。如果朱衣家藏的早期抄本《红楼梦》尚留存于世间，有朝一日得公诸于广大《红楼梦》读者和研究者面前，这桩“红楼”谜案也就无需人们再枉费笔墨了。
自缢而死，谓之“强死”或“横死”。《左传》文公十年下记有：“初，楚、范巫矞似谓成王与子玉、子西曰：‘三君皆将强死’。”《义疏》释“强，健也，无病而死，谓被杀。”《会笺》释“强，健也。谓无病而死，被杀或自缢之类，皆是也。”王充《论衡·死伪篇》中也说，“何谓强死?谓……命未当死而杀邪。”秦可卿年当青春，“自缢”而死，实属“强死”一类。但是，从上述有关“强死”的解释中可以看出，秦可卿铭旌上所写的“强寿”一词中的“强”字，无论从字面上还是从引伸意义上来说，都不能直接释为“强死”之意的。过去有人把“强寿”中的“强”字说成含有“强死”之意，这完全是因为没有弄清楚“强寿”一词的来历的缘故。“强死”一词与“强寿”一词意思根本不同。然而了解“强死”一词的含义，对理解《红楼梦》中的某些情节还是有帮助的。例如。小说第13回写秦可卿丧音传出之前，王熙凤梦中见到秦氏的魂魄，嘱咐贾家后事二件，第110回写鸳鸯女自缢时见到秦可卿的鬼魂，并对她说：“我在警幻宫中，原是个钟情的首座，管的是风情月债，降临尘世，自当为第一情人，引这些痴情怨女，早早归入情司，所以我该悬梁自尽的。”一般说来，这种描写缢鬼出没之类的事情，无疑是荒诞的、迷信的。但是，《红楼梦》中秦可卿鬼魂的两次出现，却是与作者写她“强死”有关的。《左传》昭公七年下有“匹夫匹妇强死，其魂魄犹冯(凭)依于人，以为淫厉。”秦可卿“魂托凤姐”和为鸳鸯女自缢“引路”的描写，正是作者有意以此类故典，暗隐着秦可卿非死于病。而是“强死”，给读者留下一个“追踪觅迹”的线索。
诚如有人所说，在曹雪芹的笔下，凡属苟且之事，暧昧之行，虽笔不胜书，激扬其语如史笔之严，但莫不含蓄其词如诗人之厚。所谓秦可卿“享强寿”云云，即是未删之笔中的典型一例。
1981年2月20日
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