王后闻听是高宗的声音，哽咽不自胜，泣答：“妾等得罪，已为宫婢，怎敢劳陛下以昔日位号称呼我们……希望至尊您看在往昔情份上，让妾二人能重见日月，得以在院子里活动就可以，当改此院名为‘回心院’”。
高宗声中有颤，说：“朕会有处置。”
这位懦君“慈悲”，反而为王皇后、萧淑妃招来立时的杀身之祸。
武后闻听消息后，登时大怒，马上派去一队身强力壮的太监，把王皇后与萧淑妃按在小里屋，各击大杖一百，并断去两人的手足，放在两个大酒瓮中，阴险笑道：“让这两个婆娘骨醉１可怜花月美人，玉肌天眷，遍体伤痕，四肢被剁，被浸入于宫殿美酒之中，一时间受尽折磨，求死不得。酒精有杀菌、收敛、止血作用，故而二人“数日而死”。其中煎熬，令人想起都不寒而粟。就这样，武后仍旧不依不饶，“又斩之”。如此阴毒妇人，高宗册封她为皇后的诏册中竟然称其“誉重椒闱，德光兰掖……嫔嫱之间，未尝迕目”，真是滑天下之大稽！处死两个“情敌”，武氏又下令改王姓为蟒氏，萧氏为枭氏。
当时，即使是跪受杖刑、斩刑的“诏令”，王皇后娴淑女人，仍旧起身再拜，声称：“愿皇上万岁，武昭仪承恩日隆，此去一死，本为吾命。”萧妃则大骂：“阿武（武后）妖滑，是她陷我们于此地！愿下辈子我生为猫，阿武为鼠，生生扼其喉，食其肉１
武后听闻两人死状，高兴之余也怀惊恐。毕竟刚开始做坏事，心里也不安稳，便下敕宫中不得养猫。“武后数见王、萧为祟，被发沥血如死时状。后徙居蓬莱宫，复见之，故多在洛阳，终身不归长安。”
除掉情敌，武后计谋长远，又在李义府、许敬宗二人帮助下，陆续把褚遂良、长孙无忌、韩瑗、于志宁等人贬僻远之地。诸人没能在半路病死的，到了当地就被武后党人活活弄死，斩草除根。
武后在宫廷政治斗争中屡屡得手，其中出力最大的，当属许敬宗、李义府二人。
许敬宗，杭州新城人，其父许善心是隋朝礼部侍郎。隋炀帝被弑，宇文化及滥杀朝臣，许善心自然不免。当时，身为儿子的许敬宗“拜乞求哀”，为时人所耻。许敬宗乞得一命，投在瓦岗李密手下，当时与魏征“同为管记”，都是中下级幕僚。武德初年，秦王李世民知其有文名，召为秦府学士。贞观十年，太宗文德皇后葬礼，追悼大会上，百官萧穆，屏息悲哀（不装也要装）。大臣欧阳询“状貌丑异”，从许敬宗面前过，这位爷竟然“见而大笑”，为御史所劾，贬至洪州。贞观十七年，因他修撰唐朝《武德实录》、《贞观实录》有功，又调回京城。唐太宗在驻跸山大破高丽，许敬宗“立于马前受旨草诏书，词彩甚丽，深见嗟赏”，并得到日后成为皇帝的皇太子李治叹赏。高宗嗣位，许敬宗代替于志宁为礼部尚书。不久，由于嫁女与岭南蛮酋冯盎之子，多纳金宝，为所司弹劾，贬为郑州刺史。老小子外放心急，千方百计活动回城，力赞高宗废王皇立武则天，并相继谗构长孙无忌等人，深获高宗、武后宠信。许敬宗晚年，主修国史，谁得罪过自己就编排谁家的“罪恶过失”，谁给钱就给谁的先人大作“赞歌”，收银无数。同时，老许头好色无度，临老又收其母婢为妾，此妾又与他的长子许昂私通，一家乱伦，颇多秽声。不过，坏人好报应，高宗显亨三年，许敬宗善终于家，年八十一。
李义府，瀛州饶阳人。太宗时代，也是因其文笔不俗，为刘洎、马周（三人是同性恋伙伴）等人所荐，入朝中为监察御史。进京后，李义府又除太子舍人，得与日后的高宗相往来，关系甚密，因参撰《晋书》有功，被太宗“优诏赐帛”。高宗时，迁为中书合人，加弘文馆学士。为了更加飞黄腾达，李义府不遗余力，力襄武氏成为皇后，出了不少非常好的“坏主意”。事成之后，擢拜中书侍郎，赐以男爵。李义府“貌状温恭，与人语必嘻怡微笑，而褊忌阴贼”，笑里藏刀的典故，正是出自这位李大人。“微忤意者，辄加倾陷”，时人称其为“李猫”。由于恃宠无惧，一次看见大理寺监狱中有一个犯通奸罪的妇人淳于氏貌美，他竟敢让大理丞（典狱长）毕正义把这妇人弄出来“昭雪其罪”，自已置个大宅把这淫妇养起来。他舒服不要紧，事泄，皇上下诏按问，毕正义倒因惶惧“自缢而死”。李义府一点事没有。高宗夫妇为感激李义府，“诸子孩抱者并列清官，诏为造甲第，荣宠莫之能比。而（李）义府贪冒无厌，与母、妻、及诸子、女婿卖官鬻爵，其门如市。多引腹心，广树朋党，倾动朝野”。可见，这一大家子上上下下都不是好东西。
其后，李义府外任，也是贪污受贿，肆无忌惮。一次入朝，高宗都亲口劝他：“听说爱卿您的儿子、女婿多为不法，做事应谨慎些才好，我也替您多方回护，希望您嘱诫他们小心点儿，别太过份。”李义府闻言，“勃然色变，腮颈俱起”，反问皇帝：“谁和您说的？”高宗说：“我只是说说而己，您也别问谁告诉我的”。李义府不快，也不道歉，“缓步而去”。到这地步，“上亦优容之”，估计也是武后爱臣，高宗不敢拿他怎么样。李义府自惭自己祖上不是士族，便上奏改窜太宗时修编的《氏族志》，把自己家描写成“世代清贵”。
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