将来统一世界的大概不是西欧国家，也不是西欧化的国家，而是中国。并且正因为中国有担任这样的未来政治任务的征兆，所以今天中国在世界上才有令人惊叹的威望。中国的统一政府在以前2200年间，除了极短的空白时期外，一直是在政治上把几亿民众统一为一个整体的。而且统一的中国，在政治上的宗主权被保护国所承认。文化的影响甚至渗透到遥远的地区，真是所谓"中华王国"。实际上，中国从公元前221年以来，几乎在所有时代，都成为影响半个世界的中心。最近500年，全世界在政治以外的各个领域，都按西方的意图统一起来了。恐怕说正是中国肩负着不止给半个世界而且给整个世界带来政治统一与和平的命运。（同上第289页。）
对汤因比来说，中国在过去几千年中，比世界任何民族都成功地把几亿民众，从政治文化上团结起来，这样的统一正是今天世界的绝对要求。正是由于在社会整合方面具有无与伦比的成功经验，"中国人和东亚各民族合作，在被人们认为是不可缺少和不可避免的人类统一过程中，可能要发挥主导作用……"（同上第294页。）
第二次世界大战以数以亿计的生命换来了对法西斯主义的胜利，但也在东西方之间落下了一道"冷战"的"铁幕"。随着1949年中国共产党在内战中取得胜利并夺取大陆政权，中国与西方在互相敌视中再次隔绝，而西方对中国的认识几乎重又退回到500年前"传奇时期"，以致20多年后尼克松访华时，美国《新闻周刊》这样评论道，"对美国人而言，世界上恐怕没有什么声音比中国人的声音听起来更加陌生了。两国人民处在世界的两极，远隔着巨大的文化、历史、心理的鸿沟。美国人面对'中国事务'一时不知所措，并不令人惊奇。"
当然，短暂的新"传奇时期"毕竟与500年前不同，现代科技和经济发展早已将地缘上的距离消弭于无形。这一时期，虽然中西方的普通民众几乎完全处于隔绝状态，但主要出于"冷战"的政治需要，西方对中国的研究一刻也没有停止过，并取得了不少成就。也是在这一时期，西方"汉学"重心从欧洲大陆转移到了美国。然而，诚如我们之前已经述及，专业"汉学"或所谓"中国问题研究"在西方只是一个非常狭窄的小圈子，真正塑造社会大众眼睛里的"中国形象"的，是西方的大众传媒。如果认真审视一下从19世纪末就在西方通俗文学中诞生、以后半个多世纪中又在报刊、广播、电视里不断重现的"傅满洲博士"及稍后的侦探"陈查理"这两个一反一正的形象，我们也许能从一个侧面感受到西方社会大众对中国所怀有的扭曲心态。（注：傅满洲博士（Dr. Fu Manchu）是英国通俗小说家萨克斯·罗默创作的系列小说中的主角，1929年被好莱坞第一次搬上银幕，也由此成为一个众人皆知的银幕形象。"傅满洲"身上集中了当时美国白人对东方华人世界所有最恶劣的想象："他每一次弯动手指、每一次耸动眉毛都预示着危险。"这个恶棍最后一次复活是在1980年好莱坞拍摄《傅满洲的阴暗计划》，该片曾激起全球华人的抗议。也许是出于西方观众需要某种心理平衡的缘故，从上世纪20年代到30年代，好莱坞银幕上另一个出境频率很高的中国人形象是侦探陈查理（Charlie Chan）。据说，其生活原型是一名活跃的华人侦探，经作家加工、改造，从20年代起流行美国。好莱坞先后共拍摄了近50部陈查理系列电影，塑造了又一个较完整、统一的中国人原型，他是正义和法律的象征。但这一形象却始终未被美国华人世界认可，因为多年来这个形象一直是由白人演员扮演的。试想一下，一个白人扮演的中国侦探，在现代化的美国大都市，满口陈腐不堪的东方格言，行为乖张怪戾，他究竟是一个正面角色还是个博西方观众一笑的"东方小丑"？）
新的"传奇时期"一直延续到20世纪70年代末、80年代初中国国门第二次向西方世界打开。在接下来的将近30年里，我们已经看到，无论是中国对西方还是西方对中国，都经历了一次彼此重新认识和重新适应的"再启蒙"。直到今天，这一"再启蒙"过程还仅是刚刚展开而已……
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过去500年来，西方人眼里的中国，事实与传奇、知识与幻想，从来都是纠缠不清的。从某种意义上说，历史上的中国形象一直处于西方文化的对立面，当西方自我批判、自我改造时，中国形象就展示为肯定面的"天堂"；而西方自我认同、自我扩张时，中国形象就表现为否定面的"地狱"。一个肯定的前提就是要假设一个否定，西方的中国形象于是就不断地扮演着天堂与地狱的角色。虽然"天堂与地狱差别如此之大，但其中却存在着共同点：它们都是西方人的世界。"（《永远的乌托邦》第24页，周宁著，湖北教育出版社2000年12月第1版。）
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