39．等待天明
雨季后三天，一个名叫善达多的年轻人来访佛陀，礼请佛陀前往萨罗说法，讲解醒觉之道。善达多是一个非常富有的商人。他住在波斯匿王统治的萨罗国都城舍卫城。当地的人民都知道善达多是位慷慨的大慈善家，因为他把自己的部分财富用作救助孤寡贫弱。他对人每一分的帮助，都给予自己很多的满足和快乐。那里的人给他起了一个别号"给孤独长者"。
善达多不时往摩揭陀买卖商品。在王舍城时，他会在妻子的兄长家里投宿。他的大舅兄待他很好，每次都令他住得非常舒适，没有任何短缺。雨季的末期，他正好在他大舅兄家里住。
但这次与往常不同，他的大舅兄没有为他打点一切。他忙着指挥家人和仆婢准备什么美筵。善达多抵达时，发觉身在一片忙碌之中。他于是便询问他们是否在筹备结婚纪念或忌辰。他的大舅兄答道："我明天将会宴请佛陀和他的比丘前来受供。" 善达多奇怪地问道："佛陀不是'觉者'的意思吗？" "对啊，佛陀就是一位觉者。他是开悟了的大师。他容光四射，妙相庄严。你明天便有机会与他会面。" 善达多也不知为何，当他听到佛陀的名字，心里便充满振奋和欢乐。他请大舅兄坐下，要他多说些有关这位大师的一切。大舅兄告诉他，当初是观看街上平和地乞食的比丘促使他前往竹林精舍听佛陀说法的。之后，他便成了佛陀的在家弟子，还在竹林建了数间茅寮供养比丘，使他们不需受日晒雨淋。他一天之内，监察了六十间茅寮的建筑。
善达多想，或许是前生的宿缘，他总觉得心内对佛陀有着无限的敬爱。他急不可待地等着翌日午间会见佛陀。他彻夜难眠，辗转反侧地等待天明，好使自己可以大清早先往竹林精舍拜会佛陀。他曾三次醒来看看是否天亮，但每次都仍然是漆黑。再难入睡，他唯有起床。穿上衣服鞋履之后，他便踏出门外。外面迷雾冰冷。他通过湿婆伽门直往竹林去。他到达时，竹叶间刚透射出第一线的晨光。他知道自己渴望着见到佛陀，但心里却又战战兢兢。为了安定自己，他轻声对自己说："善达多，不要担心。" 就在这时，行禅中的佛陀刚好经过善达多身旁。他停下来轻呼："善达多。" 善达多合掌向佛陀鞠躬顶礼。他们一起步回佛陀的房舍，而善达多更问佛陀昨夜睡得如何。佛陀说他睡得很好。善达多则告诉佛陀他因急于前来与佛陀见面，而导至整夜难眠。他又请教佛陀大道之义，于是佛陀给他解说了解与爱心的重要。
善达多感到非常高兴。他伏在地上请求佛陀纳他为在家弟子。佛陀欣然答应。善达多又邀请佛陀和他的比丘，翌日在他大舅兄家里接受他的供养。
佛陀浅笑。"我和比丘今天都已被宴请到你大舅兄家里受供。我们没道理明天又再到那里受供吧。" 善达多说："今天是我的大舅兄做主人。明天将会是我做供主。很抱歉我在王舍城没有家宅。我恳请你接受我的邀请。" 佛陀微笑答允。高兴之极，善达多鞠躬礼谢，并立刻回去帮大舅兄安排当天的供宴。
当善达多在大舅兄家里再次听佛陀的开示，他真的感到有无穷的喜悦。佛陀说法完毕之后，善达多亲送佛陀和比丘到门外，然后又立刻赶回准备翌日的供宴。他的大舅兄也热情地帮助他，还说："善达多，你仍是我的客人，不如就让我安排一切好了。" 善达多当然不肯。他坚持要亲自付出一切开支，只让大舅兄帮他做琐碎的工作。
第二天，善达多再一次听佛陀说法时，心里就像花儿开放一般的感觉。他跪在地上说道："佛陀上人，萨罗的人民还未有机会欢迎你和僧伽到那儿为他们讲说醒觉之道。恳请你考虑我现在的邀请，前来萨罗一段时间吧。请向萨罗的人民示现你的慈悲。" 佛陀答应与他的大弟子磋商后，会在数日内给他答复。
几天后，善达多造访竹林精舍时接获喜讯，知道佛陀已决定应他的邀请到萨罗一行。但佛陀想知道在舍卫城附近有没有适当的地方可供这么多的比丘居住。善达多答应一定会找到适合的地方，并会供给他们一切的所需。他又提议舍利弗尊者先行与他到萨罗，以协助他筹备迎接佛陀的大驾。佛陀问舍利弗的意见如何，舍利弗表示乐意跟善达多先行一步。一个星期后，善达多来到竹林与舍利弗会合。他们一起出发，渡过恒河，到达毗舍离。在这里，他们获得阿摩巴离的接待，并下榻在她的芒果园。舍利弗告诉她，佛陀将会在六个月后与比丘们路经毗舍离前往萨罗。阿摩巴离表示她到时定会尽地主之谊，给他们供应食物和地方居住。她还告诉舍利弗和善达多，能够这样做实在是她的光荣。她同时又嘉许善达多对慈善工作的不遗余力，并鼓励他致力于请佛陀往萨罗弘法。
与阿摩巴离道别后，他们沿着阿夷罗跋提河向西北而行。善达多从未步行过这么远的路程，因为他是习惯乘马车的。他们每到一处，善达多都向当地的居民宣布佛陀和僧伽行将路过，并嘱他们要给予僧团热烈的欢迎。
"佛陀是醒悟了的大导师。准备大事欢迎和庆祝他和僧团的来临吧。" 萨罗这个国家地大物博，民生丰裕，一点也不比摩揭陀弱。它的南面以恒河为界，北面刚接喜玛拉雅山脉。各处的人都认识善达多又或知道他的别号"给孤独长者"。人人都很信任他的话，并十分期待早日与佛陀和僧伽见面。每天早上，当舍利弗尊者到外面乞食，善达多都会向居民诉说有关佛陀的事迹。
一个月后，他们终于到达舍卫城。善达多在家里宴请舍利弗，并介绍他认识他的父母和妻子。他请舍利弗替他们开示佛法。之后，他的父母和妻子都求受三皈五戒。善达多的妻子是个高贵可爱的女子，她名叫补纳洛迦纳。他们有四个孩子--三女一男。女的分别名叫大妙跋达、小妙跋达和妙摩揭陀。他们的儿子最年幼，名叫迦罗。
舍利弗每早在城里乞食，夜间则在森林或河边度宿。作为东道，善达多立即四处寻找适当的地方，以供佛陀和比丘居住。
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