在清朝的12位皇帝中，顺治帝爱新觉罗·福临算是励精图治、承上启下的一位明君。他6岁登基，7岁定鼎燕京，在他亲政的10年中，兴利除弊，整顿吏治，消灭南明，平定中原，为康乾盛世打下了良好的基矗但遗憾的是天不遂人，顺治帝24岁时就结束了自己的生命。
对于顺治帝的结局，历来有两种说法，一说是遁入佛门，到五台山出了家，另一说是死于天花。从清宫医案看，顺治虽然对于天花一直避之惟恐不及，但最终还是没有逃过“出痘”的命运。
实际上，有清一代天花时有流行，先后有康熙、同治等几位皇帝都曾患过天花，满朝文武畏痘如畏虎，但为什么顺治没有像康熙那样躲过天花这一劫呢？这恐怕要从顺治的生平去探究一番原因。
顺治一生为情所困，为情所殇。他先后有过两位皇后，但都不合己意，直到内大臣鄂硕之女董鄂妃进宫才找到了自己的爱情。两人爱得死去活来，以至于顺治帝一度有废后的想法，但由于朝臣和母后的反对最终没有如愿。董鄂妃很快就为顺治生下了小皇子，但好景不长，小皇子出生后不久就夭折了，没过几年董鄂妃也香销玉陨。此事对年轻的顺治帝无异于晴天霹雳，精神受到了严重打击，时常流露出轻生之意，以至于宫人不得不日夜看守以防其自杀。
董鄂妃的死大大影响了顺治帝的健康。他因悲痛而几乎丧失理智，长期陷于精神恍惚、举措茫然的状态。顺治全然不顾宫中的定制，从此硬使“蓝批”文件一直持续到自己死前7日才停止。他还将一腔哀痛之情化作燃烧的怒火，亲自为董鄂妃组织了一场清代历史上罕见的奇特葬礼，葬礼之隆重，使人叹为观止，甚至连抬棺者都是官阶至二三品的旗籍大臣！这一点，顺治帝在临终前的《罪已诏》中也承认：“（董后）丧祭典礼，过从优厚，不能以礼止情，诸事逾滥不经，是朕之罪十也。”
为了弥补精神上的空虚，顺治帝又曾先后沉迷于基督和佛教。由于年少无知，缺乏人生阅历，当福临需要正确认识人生和社会的时候，各种宗教势力趁虚而入，纷纷争取他、拉拢他，争当他的“导师”。他先是崇拜德国传教士汤若望，视其为自己的良师益友，许多大事都要求教于他，并称其为“玛法”（爷爷）。一贯精明的福临的母亲孝庄皇太后也在脖子上挂起了基督教的“十字架”，并认汤若望为义父。从此，一个小小的“十字架”叩开了厚重的清宫大门。在“十字架”下并未找到光明之路，福临又几乎遁入佛门，成了一名虔诚的佛教信徒。
据有关清史资料记载，顺治十八年（公元1661年）正月初二日，顺治帝因“出家”受阻未遂，特命近侍太监吴良辅去宣武门西南的悯忠寺作为皇帝的替身出家为僧。顺治还特令于寺内建造戒坛，并于当日亲临悯忠寺观看吴良辅出家仪式。怎奈冬春之交，气候变化无常，适逢天花流行，顺治帝未能幸免。
过了两天，到了正月初四日，文武官员上朝奏事，突然听说皇帝有病无法临朝，遂各归衙门。
正月初五日，大臣们一早便到皇宫请安，见宫殿各门上悬贴的门神和对联已全部揭掉，便预感到大事不妙了。大臣们向皇帝近侍太监们悄悄探询，只见他们个个面有难色，缄口不语。
正月初七日，宫内传谕：“京城内，除十恶死罪外，其余死罪及各项犯罪，悉行释放。”可见清政府为了挽救顺治帝的生命，还特地对在京犯人进行了大赦。同时，又按照宫中和民间家中有人出天花的习俗，下令民间“毋炒豆（同痘谐音）、毋燃灯、毋泼水”。如此一来，“皇帝患痘”的消息便不胫而走，朝野皆知。顺治帝对自己的病情也有不良预感，他无可奈何地对前去看望他的大臣说：“朕患痘，势将不起”。
正月初七日子夜，顺治帝辞世于故宫养心殿内，虚岁只有24岁，实际距23周岁生日还差40天。根据太医院记载，福临生前多次吐血，因此有人推测他主要死于肺结核。但清宫医案专家们认为，顺治还是死于天花，因为肺结核没有那么急危。
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