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中国经典 》 京華煙雲 》
第57節：第十章(3)
林語堂 Lin Yutang
黃牛扁蹄
白馬得得
牛馬齊軛
百姓別活
牛太太有個外號兒叫“馬祖婆”。馬祖婆是佛教禪宗裏的女菩薩，神通廣大，佛法無邊。因為這個名字多少帶有恭維之意，有時人當面叫她“馬祖婆”，她居然心中竊喜。牛先生則被朋友們稱之為“牛財神”。因此又有一個歌謠，不過不太恭維他，說牛吃死搖錢樹，填滿大肚子。歌謠是：
好牛不踏後園地
好馬不吃門前草
搖錢樹下
吃個肚皮飽
搖錢樹是人想像中的一種樹，樹枝子上長着一串串的銅錢，果子像圓圓的金丸兒，垂下來就像榆樹上的榆錢一樣。人衹要過去把搖錢樹一搖，金子如雨般自樹上落下，人衹要彎彎腰拾起來就成了。
這個時候兒，太太們聽說牛大人已經駕臨，是參加喜宴來的。像平常一樣的氣派，四人大轎，八個跟班兒的，這些人都得供給酒飯，需要賞給酒錢。曾先生在前廳迎接，前廳那時有木蘭的父親、蔣太醫，他們行官禮，一聲聲的大人長，大人短的，木蘭的父親勉強忍耐那套官場俗氣。
牛大人原不知道自己飛黃騰達的原因，因為都是由他太太一手造成的。他的臉是一團肉，生得並不好看。自從官運亨通，北京城的相命的都說他生得是標準的福相。不錯，照相書上說，胖就表示好脾氣，按一般道理說，自然就有福氣。但是他的臉並不是真正一團和氣的臉，也不是聰明愉快的臉，而是庸俗貪婪的臉。
他傢世代開錢莊，在北京天津都有生意。在清朝末葉，科第與官員的任用制度逐漸腐敗，科第與官爵都按定價出賣，尤其以遇有旱澇之災，朝廷需款孔急之時為甚。這位大人最初就是買了捐班兒的舉人，後來嚮有權勢的太監捐獻，奉派為兵部軍需監，主管購買軍糧等物資。果然本錢不白下，利潤甚厚，又由於他太太與大學士的太太為表親的關係，於是在宦海之中，一帆風順。
牛大人於是有了自信心，除去在自己太太面前，在別人面前開始裝腔作勢。牛太太比他大一歲。他也相信自己並不愚蠢，也不平庸。為表示自己不愚蠢不平庸，他便常常教訓別人，尤其是對低級員司。不過人傢不是付諸一笑，就是背後挖苦他，但是在他面前，則畢恭畢敬，甚至於對他諂媚奉承，因為知道他喜愛吃這一套。這麽一來，他的自信心便越發加強了。在他傢裏，禁止人說“牛”字。僕人們就永遠不說“牛”字，在他背後則故意不斷地說。北京有好多巷子，叫很怪的名字。有“牛尾巴鬍同”，“牛毛大院”兒。他府上一位諂媚逢迎的秘書，開始把“牛毛大院”兒改叫“官人大院”兒，而牛大官人竟表示贊許。但是這個前例卻很危險，因為牛府一個僕人居然把“牛尾巴鬍同”改稱為“官人尾巴鬍同”，這當然可笑。而牛奶也成為“官人奶”，這就更糟。此外，就外表而論，牛大人是受一般人尊敬的國之大臣。若不苛求，牛大人也可以說不是個壞人，可是偏有人要追他的底細。他主管度支部公務，他太太則經營他們的錢莊，於是生意興隆，接受存款，便是合法的納賄的途徑。當時攻擊官僚腐敗的，再沒有比牛大人攻擊得更激烈，而也更理直氣壯的。牛大人也學會了幾句詩文雅語，因為在官場應酬上是用得着的。可是有時候兒會弄錯。有一句成語是“鶴立雞群”，表示才能美貌超群出衆之意，這句話令人聽起來滿舒服。有一次，牛大人當衆講演，要表示自己謙恭，卻誤說成鶴立雞群。他說：“本人有幸與諸位共事，可以說是鶴立雞群”。有幾個人一聽他用錯了成語，勉強抑製住笑聲，而牛大人根本沒有覺得什麽不對。講演之後，大傢就私下傳開，成了北京城官場裏的笑柄。
牛大人，和曾先生一樣，也是原籍山東，認得袁世凱。他把不少同鄉引薦給袁世凱。那時袁世凱高官躥升，可以說是清廷最重要的人物，一手掌握訓練出來的“新軍”大權。由於這種關係，曾文璞方得以做電報局的副總監，所以這兩傢的深厚關係，可以說是恩高義重。
那天晚上，大傢就座，喜宴開始。
在第三個院子裏的大廳，擺了三張八仙桌兒，院子裏懸挂着姚傢、牛傢、蔣太醫送來的紅綢子喜幛。宴席即將開始之前，木蘭的舅父也來加入。除去成年人之外，三傢的小姐少爺也一同坐席，那種情形之下，男女是可以同席的。經亞和牛傢的大少爺與男人同桌，蓀亞和牛傢的小男孩子則和四個女孩子一同坐。另一桌坐的是婦人和小孩子。新娘和母親孫太太和一個近親坐上座。木蘭的幹姐珊瑚沒有來，姚太太也沒有來，說她身體不舒服，並且傢裏也得有人看傢，因為不能把傢全交給用人。
因為是宴席，雖然是不拘形式，也有酒。男人桌上邊談邊飲，曾太太因為新郎不能來，也不能嚮客人敬酒，再三嚮客人敬緻歉意，不過她說飯後請大傢去看新娘。蔣太醫的太太和牛太太因為沒見過新娘，急於飯後去看她。牛太太提請大傢舉杯祝新郎新娘健康，她嚮曾太太道賀，評論新娘的美貌和風度。曾太太也誇奬道：“我這個兒媳婦，無論長輩晚輩，大傢都喜歡她。她從小就是聰明規矩的姑娘。牛太太，咱們是自己人，雖然她是我的親侄女兒，也是要這麽實話實說。今天您一看見她打扮成新娘的樣子，盛裝之下，您一定會想她是天仙下凡呢。可是過一會兒，您又會發現女人的四德具備。她父母把她教養得這麽好，我真該千恩萬謝纔是。”
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