李时珍14岁就能中秀才，后来又成为一位伟大的名医，为什么两次考不中举人？李时珍两次都没考中，第二次还累出了病，差点丢了性命，为什么还要再参加第三次科考？第三次李时珍考中了没有？后来又是怎么走上从医之路的呢？
此后，李时珍依然在科举路上艰难跋涉，集中一切精力，希望能够通过科举考试。一直到嘉靖十九年，也就是1539年，李时珍23那年，他第三次落榜，李时珍的举人梦和李家的举人梦彻底的破碎。现在好多研究者想不通，怎么想不通呢？李时珍这样伟大的科学家、医学家，怎么能够连个举人都考不中呢？
于是大家就拼命地要为李时珍去解释，在他们的心目当中，李时珍如此伟大的一个人物，后来又取得了举世瞩目的成就，怎么连区区一个举人都拿不到手呢？今天的研究者就为此提供了好多理由，主要的理由是，李时珍的心思压根儿就不在科举上，他一心想着人民大众，不愿意迎合科举考试的要求，不好好写文章，不愿意好好写八股文。有的学者认为，李时珍的志向压根儿就不是通过科举考试来谋得一官半职，而是研究医药之学，解除人民的痛苦。大家想想，这样的解释有道理吗？大家再想想，这样的解释有必要吗？我认为，这样的解释完全是毫无必要的蛇足之论，是以后来的李时珍去推断少年的李时珍，以现代人的心理去揣摩古代人的心理，强加于古人。而且这里边还有点嫌疑，还有点现代人的重理轻文的嫌疑。中医学在现代人眼里是科学，科举考试在现代人心里不就文科吗，我们一般认为理科生应该比文科生聪明啊，你理科那么好文科怎么会不好呢？有这种心态在作怪，这实在是有点可笑。李时珍曾经一度热衷于科举，这是历史的常态，丝毫不会损害后来的李时珍伟大的成就和光辉的形象，哪里用得着我们去隔靴搔痒，吃咸盐操淡心的去强做解释。真实的情况应该是李时珍父子都对科举制度心灰意冷，绝望了，觉得李家没有再出举人、出进士的命了，这才转而学医，是一种无奈的选择，不是心甘情愿的放弃。当然，熟悉中国传统读书人心态的都知道有一种说法，叫“不为良相则为良医”，我做不了一个优秀的宰相，那么我就退而求其次，做一个优秀的医生，这是中国传统读书人一个传统心态。丞相当然没那么好当，一般来讲都必须通过科举出身，而良医就可以退而求其次，通过自己的努力做得到的。我想，这也或多或少给李家父子带来一丁点的安慰。
李时珍三次科考不中，在无奈中彻底放弃了科举之路，那年已经23岁，也许我们会感到遗憾，早点随父学医多好，从14岁中秀才，到23岁科举之梦的彻底破碎，这么多年的时间岂不是白白浪费了？
那么，我们是不是可以说，李时珍花费在科举上的23年的时光完全是白费了呢？我想，这么说又过于极端了。为什么呢？科举考试要求对四书五经以及对朱熹的注烂熟于心，这对人的记忆力是有一种特别的要求的，对文字和思维都有相当严格的训练。八股文不是那么好写的，它有一套非常严格的规程，承、转、启、合，这当然会影响到人的思维的严密性。今天的学术界，已经不再对八股文像过去一样一味否定，而是日益看到了传统科举和八股文当中还存在着某些比较好的成份。实际上，这23年的寒窗苦读终究给李时珍打下了良好的文化基础，养成刻苦的学习习惯，这对李时珍来讲都是必不可少的。我们知道，好多中医，在传统中的好多中医的文化水平是不高的。甚至有好多中医一辈子都只会唱方，我不知道大家有没有碰到过这样的中医，他不是给你写方子，是把药名唱出来，旁边有人再写下来。或者旁边的人也不识字，听到他唱的药名直接给你抓药。好多著名的中医都是这样的，一直到1949年以前都是唱方。所以李时珍跟他们当然不同，他有很高的文化素养，中了秀才也就意味着基本上能写一手不错的文章，这怎么能说对李时珍不重要呢？更何况，在科举考试所必须阅读的，中国传统的典籍当中，也有好多关于医药学的知识。像古籍当中我们说《诗经》当中就有好多，所以这一切对李时珍都毫无疑问是有用的。
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