这时候，梁冀对单超等人的行动也起了疑心。八月丁丑这一天，他派中黄门张恽到皇宫值宿，以防意外。汉桓帝当机立断，派具瑗以“擅自入宫，图谋不轨”的罪名将张恽逮捕。接着，汉桓帝驾临前殿，坐镇指挥，派尚书令尹勋率军守卫皇宫，派具瑗和司隶校尉张彪带着一千多名禁卫军，包围了梁冀的住宅。梁冀知道大势已去，只好和他的妻子孙寿一块儿自杀了。
汉桓帝命令把梁家和孙家的人全部抓起来，不分男女老幼，一律拉到大街上斩首示众。梁家徒党受牵连而死者数十人，被罢免者三百余人，朝廷为之一空。由于事起仓卒，且由皇帝亲自发动，公卿大臣们都惊惶失措，各级官府人声鼎沸，几天后才安定下来。梁冀的家产全部被没收，价值三十多万钱。汉桓帝有了这一大笔钱，就下了一道诏书，减去天下租税的一半。老百姓他听说汉桓帝除掉了梁冀，又减了租税，没有不拍手称快的。
汉桓帝除掉了梁冀，马上封单超、徐璜、具瑗、左悽唐衡等五人为列侯。由于五人同日被封，所以世人称他们为“五侯”。宦官侯览虽然没有参与诛灭梁冀，但因为他给汉桓帝献了五千匹绢，也被封为高乡侯。还有赵忠、刘普等八个宦官，因为平常跟汉桓帝亲近，也一块儿被封了侯。汉桓帝不信任大臣，就让这些宦官负责传达诏命和各种公文，处理朝廷上的日常事务。这样，很快又形成了宦官独霸政权的局面。
杀窦武宦官专权
“五侯”合谋，诛灭梁冀，一时大快人心，有人甚至称他们有伊尹、霍光的功劳，张良、陈平的谋划。但事实并非如此。宦官垄断政权以后，骄横跋扈，狐假虎威，贪鄙惨毒，无法无天，比梁冀时更甚。他们也学习梁冀的榜样，动用国库为自己兴建豪华的住宅。本来他们受过腐刑，已经丧失了生殖能力，却偏偏搜罗天下的美女，以为姬妾，把她们打扮得像宫女一样，让她们日夜侍侯自己。他们没有儿子，就收养义子，让他继承爵位。为了扩大势力，他们还利用手中权力，安插亲信到各地做官。这些人无才无德，只知搜刮百姓，简直和盗贼一样。
单超的侄子单匡任济阴太守，贪污受贿，被人告发。兖州刺史第五种派部下卫羽前去调查，查出赃款五、六千万钱。第五种非常气愤，就上书弹劾单匡。单匡得单超包庇，竟逍遥法外。后来，单超捏造罪名，撤掉了第五种的官职，把他充军到朔方。第五种知道朔方太守董援是单超的外孙，去朔方肯定没有自己的活路，只好在半路上找机会逃跑了。
单超死后，其他四侯专横更甚。当时人称之为“左回天、具独坐、徐卧虎、唐两堕”，气焰十分嚣张。徐璜的侄子、下邳县令徐宣，是个无恶不作的家伙。他看中了已故汝南太守李暠的女儿，便派人去说亲。李家不同意，徐宣就带着一帮打手闯进李家，把李家女儿抢进县衙，调戏侮辱后，乱箭射死。东海相黄浮得知此事，马上派人把徐宣抓来问罪。他手下的官吏惧怕徐璜的势力，纷纷出来劝阻。黄浮是个性格耿直、嫉恶如仇的人。他对手下的人说：“今天我把徐宣这个奸贼杀了，即便是明天去死，也可以闭上眼睛了。”说完，他就派人把徐宣拉到大街上砍了脑袋。徐璜听说侄子被黄浮杀了，急忙跑到汉桓帝那里去哭诉。汉桓帝不问青红皂白，竟然罢免了黄浮的官职，命人剃光了他的头发，罚他去做苦役。
五侯骄纵不法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后侵占宅舍三百八十一所，侵夺田地一百一十八顷，起立第宅十六区，还掠略良人为奴婢。他的哥哥侯参任益州刺史，为了侵占民财，竟诬人谋反，捕杀后霸占其财产，前后侵占民产数以亿计。
宦官专权不仅使政治黒暗，而且也断了仕途。这时的选举、征辟都要按照他们的爱憎行事，这就严重侵夺了士人的上进之路。这一时期，太学生已发展到三万余人，各郡县的儒生也有很多。他们上进无门，就与官僚士大夫结合，在朝野形成一个庞大的反宦官专权的社会力量。
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