动物 》 動物趣談   》 第56節：動物趣談(56)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　沒有人天生就怕蛇，對蛇的懼怕都是後天學來的。但是這樣的說法好像也並不是人們怕蛇的真正原因。美國佛羅裏達州是70多種蛇的棲息地，但是在這裏被狗咬傷的人數是被蛇咬傷的人數的500倍，還有更多的人被蜜蜂蜇死和被雷電劈死。在佛羅裏達州，由於道路交通事故而受傷的概率至少要比被蛇咬傷的概率高100倍。蛇沒有攻擊性，也不會追逐人。即使它們追逐你，衹要你走開就沒事了。響尾蛇爬行的最高的速度為每小時3?2千米。有記錄的爬行最快的蛇是黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis，拉丁學名的意思是"具有很多鱗片的叢林蛇"），測量的速度也衹是每小時16千米。
　　已知的最小的蛇是布氏細盲蛇（Leptotyphlops bilineata,拉丁學名的意思是"皮膚上有兩條斑紋，眼睛無視力"）。它的體長為15釐米，粗細如同一根火柴棍。沒人知道最大的蛇究竟有多大，因為真正的大型蛇類都沒有被帶回來做過詳細的科學測量。在20世紀初，在印度尼西亞的蘇拉威西島，一條網斑蟒據說有10米長；另據報道，在哥倫比亞，一條緑水蟒經過測量其長度達到了11.4米。此後的一百年間再沒有這麽長的蛇被報道過。因為蛇皮是如此的珍貴，以至於沒有蛇能夠具有足夠的存活時間來長到那樣的尺寸。
　　實際上，蚺和蟒的嘴唇是最敏感的熱感器。它們能感覺出一個物體和它的環境之間千分之一度的溫差，並且能以幾乎相同的精確度，判斷出這個物體所在的方位和距離。因此，蛇能夠在完全黑暗的情況下，僅僅依靠對獵物的體溫的感覺，就可以發現獵物並殺死它們。響尾蛇和蝮蛇的熱感器非常敏銳，一條又聾又瞎而且去掉舌頭的蛇還是能夠準確地襲擊獵物。許多蛇類能夠通過舌與空氣接觸來覺察冷熱。
　　世界上沒有一種蛇是以植物為食的。蛇除了吃其他動物以外什麽也不吃。水蚺和蟒的嘴可以張得很大，大得足以吞下整衹的鹿和山羊，而且一條蟒能夠很容易地與一隻豹或鰐魚進行較量。它們是否會消化不良目前還不清楚，但是它們胃裏的強酸意味着如果給一條蛇喂食強鹼性的德國賽爾脫茲礦泉水就會引起爆炸。大部分蛇每周進食1次，但有些種類一年衹進食8次或10次。一頓大餐之後，一條蟒可以1年不再吃東西，而雌性蝰蛇可以連續18個月不進食。
　　跟許多令人感到恐懼的其他動物一樣，蛇非常喜歡曬太陽，但不喜歡被打擾。如果被打擾的話，大多數蛇會扭動着身體爬到別的地方。索諾拉擬珊瑚蛇（Micruroides euryxanthu,拉丁學名的意思是"有黃色斑紋的小尾巴"）在逃走的過程中會伴隨着輕微的、有節奏的、高音調的放屁聲；花條蛇（一種無毒蛇）則會從肛腺裏釋放出一種具有令人討厭的腐爛大蒜味的臭氣，然後它們會把胃中的食物全部吐在路上。如果這樣還不能把你甩掉，它們就會翻過身背朝下，張開嘴，吐出舌頭，躺在那裏一動不動。這到底是一種防禦機製還是一種拙劣的表演現在不是很清楚。大多數研究人員都從來不敢走到近前去詢問它們。
　　蜘蛛
　　--世界範圍的網主
　　假如世界上沒有蜘蛛，我們也得去創造它們，因為沒有它們我們人類就將會完全淹沒在昆蟲的海洋裏。在18世紀末以前，人們還衹是把蜘蛛當作沒有翅的昆蟲，而現在它們已經擁有了自己單獨的一個綱--蛛形綱，共包含40 000種已命名的物種和差不多同樣多的待鑒定的種類。它們是最早進化為陸生動物的物種之一，而且是捕食性的、占據領域的食肉動物：如果把一萬衹蜘蛛放到一個密封的空間裏，最後的結果將是衹剩下一隻肥碩的蜘蛛。英國的蜘蛛每年吃掉的昆蟲的總量超過了英國全部人口的重量。雖然稱之為"吃"，但實際上就是我們所謂的"喝"，因為它們首先要把它們的獵物溶解掉。
　　雖然這是一個給人以深刻印象的技巧，但卻並不是蜘蛛所獨有的。蜘蛛最拿手的絶活是織網。蛛絲的強度是鋼絲的5倍，延展性是尼竜的30倍。蛛絲的質量很輕，一條長度環繞地球一周的蛛絲其重量衹相當於一塊肥皂的重量。蛛絲是由蛋白質纖維和水分組成的：蛋白質使它具有相應的強度，水分的表面張力使它具有彈性，但是我們還是不太明白蛛絲到底是怎樣形成的。一隻普通的蜘蛛一生中吐出的蛛絲的長度超過6.4千米，這些蛛絲可以被收集起來織成衣服。但是，由於蜘蛛的掠食習性使得它們很難被飼養，所以我們衹能等待運用基因工程技術來製造出以蛛絲為材料的降落傘、防彈衣和人造肌腱了。



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