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作家评传 》 金庸与《明报》 》
第56节：第十七章 早纸委员会(1)
张圭阳 Zhang Guiyang
第十七章 早纸委员会
金庸："是否有早纸，通常是能否起纸或维持不跌的关键。一般而言，早纸比争取新闻的完备重要。"
在1978年以前，《明报》的销量，有三个阶段的突破。一是1962年，销量从上半年的29,203份突增至下半年的41,805。第二阶段是由1964年上半年的58,860份持续向上增长至1966年上半年的82,959份。到了第三阶段1968年，《明报》销量达118,000份。自此以后，销量四年（1969-1972）持续在10万份至11万份之间。由1972年下半年至1976年上半年，销量在8万至9万份之间。1977年至1978年，销量回升10万至11万份。1979年一度突破日销12万份。1980年至1988年的九年期间，销量在10万至11万份之间徘徊不前。（《明报》历年销量表，见附录七）
从读者人数来看，《明报》的读者增长也是缓慢的。相反地，以《明报》为竞争对象的《东方日报》，在同一时期内的销量与读者人数，都有长足的增加：
《东方日报》在1969年1月22日创刊，内容以中下阶层读者为主。1973年《东方日报》投放大量资源在采访部，加强对香港新闻的报道，刻意吸引家庭主妇及中等收入人士为读者。1984年扩充经济及商业新闻版位，吸引高薪阶层的读者。1987年"东方报业有限公司"改名为"东方报业集团有限公司"，并于同年7月3日正式在香港股票市场上市。
从市场占有率来看，在香港中文报业销量前四名的比较中，《明报》的读者群，从1985年至1988年，处于一个接近没有增长的静止状态，《明报》在这四年间，还是维持占有读者市场百分之九的水平。
说来也非偶然，从1966年到1996年这三十年间，《明报》占香港读者市场的百分比，长期以来，从来没有超过百分之十的。1966年占百分之八，1976年占百分之九，1986年占百分之九，1996年占百分之六。这也是知识分子报章所要面对的一个现实问题。
同样令《明报》管理层担忧的另一组数字，是各种成本开支不断大幅上升，而报社的边际利润则不断下降。
从1984年至1988年，《明报》集团的利润，已经由33.8％下降至21.2％，五年内获利的能力下降了12.6％。《明报》管理层估计，如果边际利润能维持在1984年的水平，则1988年的《明报》集团利润可以额外多赚一千七百万元。《明报》的利润幅度，与《星岛日报》、《成报》、《东方日报》三家中文报章比较，更加不理想。他们的利润，都有两成以上。要提高销量和边际利润，成为巩固期《明报》管理层的一个重要任务。而金庸及沈宝新都相信，《明报》是有增长潜力的，只是出版时间太迟，影响销路。二人的过去经验告诉他们，只要能够提早出纸，《明报》销量就会上升。
提早出纸
要增加销量，《明报》首先要做的，是增加生产印刷能力。1981年，《明报》已拥有四部SOLNA印刷机，每部机每小时可以印22，000张纸，还有一部高斯GOSS印刷机。沈宝新再多购入两部SOLNA机。到了1983年，七部印刷机亦不足以承担印刷任务。1987年，《明报》再加购两部印刷机，至此一共拥有九部。《明报》大厦地下的印刷机房放不下那么多的印刷机，因此又在鲗鱼涌多买下两个单位作印刷厂房，面积共11，600平方尺，与北角同时印刷。
在运作程序上，成立"早纸委员会"，以《明报晚报》总编辑兼总经理王世瑜为组长，加上总务部的叶钊定、社长助理陈世彪为组员，协调采访、编辑、字房、版房、机房、司机、广告各部门。《明报》发行总代理关柱认为，《明报》如果能持续早出纸，可多销二至三万份。《明报》1985年新闻正张要在早上六点三十分才印好，而英文《南华早报》正张在早上三点三十分已印好。会议决定争取正张在早上五点印好，副刊则在早上三点印好。
到了月底，"早纸委员会"向"《明报》日报会议"报告，在5月的二十九天之内，做到了早上五点出纸的指标；而提早出纸，比4月份销多了三千至四千份，并没有达到二至三万份的指标。
1986年编辑部定期召开会议之后，每次的会议，都在讨论如何增加销量，如何提早印刷的问题：
"金庸：加自由论坛，符合我们一路起纸，慢慢起纸的愿望。当然马季结束或会有危机。"--1986年4月15日编辑委员会第6次会议纪录。
"龙国云：开车时间一般比以往早10-15分钟，最大好处是发行可底面纸一起取。如面纸能再早些，报纸早上四点十五分开到新界更理想。"--1987年1月13日编辑委员会第45次会议纪录。
"金庸：销纸问题，我们由一月至六月比去年同期只起纸0.74％，除去周日粉纸因素，可能是跌纸。"--1987年8月4日编辑委员会第74次会议纪录。
报纸要提早出版，绝不是一件容易的事情。
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【资料来源】湖北人民出版社 |
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