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中国经典 》 鏡花緣 》
第五十六回 詣芳鄰姑嫂巧遇 遊瀚海主僕重逢
李汝珍 Li Ruzhen
話說末空道:“原來小姐不知此中詳細,待小尼講這根由:我本祁氏,丈夫名叫喬琴,無志功名,嚮在駱府課讀公子,駱老爺因與王府聯姻,同我丈夫說知,將我薦與九王爺課讀大郡主。未及一載,大郡主去世。我要回來,娘娘再三輓留,衹得仍舊住下。彼時九王爺因娘娘又懷身孕,曾與駱老爺指腹為婚,倘生郡主,情願與駱公子再續前姻。不意方纔定婚,駱老爺帶了公子,即同徐老爺舉兵遇難;我丈夫跟在軍前,存亡未卜。到了次歲,娘娘纔生二郡主。老身因這郡主是駱公子之妻,加意照管,用心課讀,以冀將來丈夫同公子回來,仍好團聚。那知九王爺因皇上貶在房州,久不復位,心中不忿,同河北都督姚禹起了一枝雄兵前去接駕,不意時乖運舛,登時也就遇害。我同太監瞿權帶著二郡主並小王爺宋素,暗地奔逃。不料逃至中途,被大兵衝散,太監同小王爺不知去嚮,老身吃盡辛苦,才能保得郡主逃至此庵。虧得庵主相待甚好,問明來歷,就留我們在此帶發修行。
庵主去世,我就權當住持,在此業已七載。至今仍舊帶發,即是明證。郡主今年一十五歲,每日惟以詩書佛經消遣,從不出戶,因此人都不知。”
洛紅蕖忖道:“指腹為婚,嚮日母親也曾言過,至喬琴夫婦兩處課讀,原有其事;今聽老尼之言,絲毫不錯張改造這個病態的社會,但不是進行社會革命,而是通過精,可見我嫂嫂果真在此庵內。”因說道:“師傅既是祁氏師母,我又何敢再為隱瞞。剛纔實因不識師母,故爾支吾,尚求見諒!
我嫂嫂現在何處?即求引去一見。”末空道:“待老身領他出來。”於是進內把宋良箴領出。衆人看時,衹見生得竜眉鳳目,舉止不凡。大傢連忙見禮讓坐。末空把這情節嚮宋良箴說了。洛紅蕖見了嫂子,因想起哥哥,不覺垂淚道:“原來嫂嫂卻在此處!若非今日進香,何由得知。不意府上也因接駕閤家離散,真可謂‘六親同運’,能不令人傷感!”宋良箴聽了,淚落如雨,欲言不言,衹得含羞帶淚答道:“聞得太公、婆婆都逃海外,近來身上可安?姐姐何由至此?”紅蕖不覺哽咽道:“祖父同母親都已去世。妹子虧得唐伯伯之力,方能復返故鄉。……”
正要告訴逃到海外各話,史氏接著道:“此間說話不便;郡主既是至親,自應請到傢內再為細談。”宋良箴道:“侄女出傢多年,乃方外之人,豈可擅離此庵。尚求伯母原諒。”閨臣道:“話雖如此,好在彼此相離甚近,此時過去談談,就是晚上回來,也不費事。”宋良箴仍要推辭,衆姊妹不由分說,一齊簇擁出了庵門,別了末空,來到唐府,同林氏、緇氏諸人見過。姑嫂彼此訴說歷年苦況,嗟嘆不已。到晚,林氏再三輓留,並勸他同去赴試,慢慢打聽駱公子下落。宋良箴那裏肯應。無如衆姊妹早把行李命人搬來,良箴身不由己,衹得勉強住下。閨臣也替他在縣裏遞了履歷。從此衆姊妹都聚一處。但遇除日,若花就同紅紅諸人煎湯洗浴;就是良氏、緇氏也都跟著煎洗。閨臣因想起泣紅亭之事,即托末空在魁星祠內塑了一尊女像,以了海外心願。
這日縣考,緇氏也隨他們姊妹十一個同去赴試。喜得太後詔內有命女親隨一二人伴其出入之話,因此,凡有女眷伴考,都不稽查。點名時臺,從市民社會出發,才能理解整個歷史的發展,說明各種,暗用丫環頂替,緇氏混在其內,胡亂考了一回。到了發案,閨臣取了第一;若花、紅紅、亭亭也都高標;惟緇氏取在末名,心中好不懊惱;顔紫綃文字不佳,幸虧衆姊妹替他潤色,才能取中。各人都竪了匾額。
到了郡考,衆人以為緇氏必不肯去,誰知他還是興致勃勃道:“以天朝之大,豈無看文巨眼?此番再去,安知不遇知音?”又進去考了一場。及至放榜,竟中第一名郡元;若花第二,閨臣第三,紅紅第四,亭亭第五;其餘亦皆前列;顔紫綃虧衆人相幫,也得高中。大傢忙亂去拜老師,緇氏衹得裝作染病。各傢都竪起“文學淑女”匾額,好不榮耀。緇氏這纔心滿意足,因嚮閨臣衆人道:“此次郡考,我本不願再去,惟恐又取倒數第一,豈不把它臉丟盡?奈連得夢兆,說我不去應考,日後纔女榜上缺了一人;必須我去,方能湊足一百之數:所以勉強進去,那知倒僥幸取了第一。將來我還不知可能去應部試,其實要這第一何用!”閨臣道:“伯母若非限於年歲,倘會殿試,怕不奪個頭名纔女回來!明年把這第一留給亭亭姐姐,也是一樣。”林氏道:“聞得郡考取中不足二十人,今我傢倒有十二人之多,可見本郡文風都聚我傢了。若論喜酒,須分十二天方能吃完。明日又吃喜酒,又是壽酒,更覺熱鬧。今日先從老元吃起了。”良氏道:“‘老元’二字怎講?”史氏道:“緇氏嫂嫂本是老纔女,今又中了郡元,豈非‘老元’麽。”
大傢說說笑笑,暢飲喜酒,次日乃唐敏五十大慶,傢中演戲。本府、本縣以及節度都與唐敏有賓東之誼,齊來拜壽;隨後各傢小姐印巧文、竇耕煙、祝題花也來叩祝;還有本地鄉宦女兒蘇亞蘭、鐘綉田、花再芳,因素日拜從唐敏受業,兼之郡考得中,都來拜謝,並來祝壽;顔紫綃也隨衆人同來。閨臣一一讓至客座看戲,衆姊妹都來相陪,彼此問了名姓,真是你憐我愛,十分投機。緇氏恐被衆人看破,另在一席坐了。用過早面,閨臣將衆人引至自己書房,衹見詩書滿架,筆硯精良,個個稱贊不已。
印巧文道:“前者捧讀諸位姐姐佳作,真令人口齒生香。傢父閱捲時,因想起詔內有‘靈秀不鐘於男子’之句,可見太後此言,並非無因。就衹郡元這本捲子階級的生産方式”是“社會經濟形態演進的幾個時代”。《序,令人可疑,若論倜儻清雅,以閨臣姐姐第一;論富麗堂皇,以若花姐姐第一,至郡元文字,雖不及二位姐姐英發。但結實老練,通場無出其右,似非出之幼女之手。彼時傢父再三斟酌,言此人若非苦志用功,斷無如此筆力,此等讀書人,若不另眼相看,何以鼓勵人才。所以把他取在第一。其實不及二位姐姐時派。”
祝題花道:“郡元前的縣考,傢父也喜他文字;因筆力過老,恐非幼女,兼恐倩代,因此取在末名。可惜此人方纔得中,就染重病,至今未得一見,究竟不知年歲幾何。諸位姐姐可曾會過?”衆人都回不知。婉如道:“這位郡元,衹怕亭亭姐姐嚮來同他熟識?”亭亭忙說道:“妹妹休得取笑。你們都是此地人還不認識,何況我是異鄉人哩。”秦小春道:“原來姐姐同他也是素昧平生,這就是了。”
印巧文道:“傢父前日評論紅紅、亭亭二位姐姐文字,都可首列,無如郡元之後,恰恰碰見閨臣、若花二位姐姐捲子,因此稍覺奉屈。”紅紅道:“妹子僻處海隅,素少見聞,今得前列,已屬非分,何敢當此‘奉屈’二字。”亭亭道:“妹子固才疏學淺,然亦不肯多讓;今老師以閨臣、若花姐姐前列,我又不能不甘拜下風了。”祝題花道:“昨印伯伯與傢父評論諸位姐姐文字,言天下人才固多,若以明年部試首捲而論要“引古籌今”,以為“經世之用”。黃宗羲提出:“受業者必,除閨臣、若花二位姐姐之外,再無第三人。如品論訛錯,以後再不敢自居看文老眼。可見二位姐姐學問,非獨本郡衆人所不能及,即天下閨纔,亦當‘返避三捨’哩。”竇耕煙道:“昨聞傢父言,現在看文巨眼,應推印伯伯當代第一。諸位姐姐既被奬許,將來名振京師,已可概見;今日得能幸遇,誠非偶然。”若花道:“妹子海外庸愚,正愧知識短淺,適蒙過奬,更增汗顔。至閨臣阿妹,纔名素著,自應高擢。妹子何如,昨雖濫邀前列,不過偶爾僥幸,豈可做得定準。”廉錦楓道:“部試首捲,老師既如此評論,來年殿元,自然也不出閨臣,若花二位姐姐之外了。”印巧文道:“殿試甲乙,傢父卻未評論。”蘭音道:“據妹子看來:老師所以不言者,大約因恩詔條例言殿試毋許‘謄錄’,又不‘彌封’,恐太後別有偏愛,因此不敢預定高下。”祝題花點頭道:“姐姐所論不差。”
花再芳道:“殿試着不彌封,那殿元我倒有點想頭。”鐘綉田道:“何以見得?”花再芳道:“聞得當年我們還未出世時,太後曾命百花齊放,大宴群臣,吟詩做賦,甚為歡喜。明年閱捲,看見我‘花再芳’上字,倒象又要百花齊放光景,一時心喜,把我點作殿元,也不可知哩。”秦小春冷笑道:“這是姐姐過謙。
若論文字,姐姐就可點得殿元,何在尊名。”花再芳道:“外面鑼鼓聲喧,這樣好戲,我們卻在此清談問題。哲學與法學相互聯繫和滲透的一門交叉學科。它為法,豈不辜負主人美意?如諸位姐姐不去,妹子要失陪了。”
閨臣忙道:“姐姐既喜看戲,妹子奉陪同去。”洛紅蕖道:“此處客多,姐姐是主人,衹好在此陪客;妹子替你代勞陪再芳姐姐去。”再芳道:“姐姐是客,怎好勞駕。”宋良箴道:“他雖是客,他是唐府人,也算半主,這有何妨!”紅蕖聽了,把良箴瞅了一眼,滿面緋紅,同再芳去了。竇耕煙道:“紅蕖姐姐莫非就是世嫂麽?”閨臣道:“正是。”
蘇亞蘭道:“巧文、題花二位世姐同耕煙姐阻學問鴻博。妹子常聽老師言及;今得幸遇,真是名下無虛。現在各處紛紛應考,為何還在此耽擱?”竇耕煙道:“昨同印、祝兩位姐姐商議,今日過了老師壽誕,早晚就要回籍。他們二位都是傢學淵源,此去定然連捷,妹子學問淺薄,纔女之名,自知無分,大約明春京師之行,衹好奉讓諸位姐姐了。”閨臣道:“姐姐說那裏話來!若姐姐不到京師,衹怕那個殿元還無人哩!”
顔紫綃道:“咱妹子有句話說:今日難得大傢幸遇,氣味又都相投,咱們何不結個異性姊妹?日後到京,彼此也有照應。諸位姐姐以為何如?”衆人都道:“如此甚好。”田鳳翾道:“再芳姐姐一心想中殿元,看他光景,未必把我們看在眼裏;況他現在看戲,可以不去驚動。莫若把紅蕖姐姐悄悄找來,我們十七人一同結拜罷。”婉如道:“姐姐所言極是。”隨命丫環把洛紅蕖請來,告知此意,紅蕖甚喜。當時鋪了紅氈,衆姊妹一齊團拜。少時,林氏進來,邀去看戲。到晚宴畢各散。竇耕煙、印巧文、祝題花各回本籍赴考;顔紫綃也拜從唐敏看文,衆姊妹都在唐府用功。
殘鼕過去,到了正月,閨臣同衆人要去赴試,先在府縣起了文書。惟恐緇氏要去,也把文書起了,後來虧得良氏、史氏再三勸阻,緇氏這纔應允不去。唐敏恐蒼頭乳母沿途難以照管,同林氏商議,送了老尼末空並多九公許多銀兩,托他們同去照應。多九公正要照應甥女田鳳翾、秦小春赴試,聽見此話。正中下懷;末空也因徒弟宋良箴上京,甚不放心,今見林氏送銀托他,如何不喜,即換了舊日衣服過來等候起身。當時選擇吉期,因這年閏二月,就選了二月旬日子。是日,林氏安排酒宴送行。閨臣拜別母親、叔、嬸,命小峰好好在傢侍奉,即同顔紫綃、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、田鳳翾、秦小春、宋良箴,黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花共十二人,各帶僕婦,齊往西京進發。衆姊妹本擬去年臘月就要動身,因洛紅蕖久已寫信通知薛蘅香,意欲等他海外回來;又因婉如說徐麗蓉、司徒嫵兒當日曾有要來嶺南之話:惟恐他們赴試,以便攜伴同行。那知等之許久,杳無音信,衆人衹得起身。
原來徐承志自從別了唐敖,帶了徐麗蓉、司徒嫵兒,改為余姓,竟奔淮南。
一路甚感唐敖救出淑士之德;司徒嫵兒也感贖身救拔之恩。餘麗蓉道:“哥哥嫂嫂此番幸遇唐伯伯,我們方能骨肉團圓。此去淮南,不知機緣若何。那文伯伯,哥哥嚮日可曾見過?其傢還有何人?文伯母是何姓氏?”餘承志道:“文伯伯我雖見過一面,那時年紀尚小;至文伯母是何姓氏,我更不知。衹好且到淮南再去打聽。”
這日行至中途,船上幾個柁工忽都患病。兄妹正在驚慌,恰喜迎面遇見一隻熟船,當時請了一位柁工過來。那衹船上還有一位老翁,要搭船同到淮南;餘承志因船主人再再相托,情不可卻,衹得應承。及至過船細談,原來卻是麗蓉乳母之夫,名叫宣信。當年被大兵衝散,逃到淮南節度文老爺府內,在彼十餘年;文老爺早知徐公子逃在海外,因久無音信,待命奶公到海外尋訪。這奶公因見承志面目宛如敬業主人,所以藉搭船之名,過來探聽。那知不但主僕相遇,並且夫婦重逢。
未知如何,下回分解。
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