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异国风情 》 大小眼看美國 》
第55節：中國人哪一點令美國人豔羨(2)
陳強 Chen Jiang
我在食物銀行當志願者時，認識了一位叫Maurg的老人，他聽說我對美國老年人的生活感興趣，便邀請我到他傢參觀附近的老年社區。
這個由宗教組織創辦的老年社區規模很大，有百來座小別墅，一座三層的大型老年公寓，和一座老人保健中心。年近八旬的Maurg和太太住在一幢別墅裏。他告訴我，這是社區專門出租給沒有房子的退休老人住的，每月房租６００多美元，比社會上的租金便宜了將近一半。但簽約時必須先繳納一筆９萬美元左右的入住金（主要用於房屋的維護），等到退出房子的時候可返還其中的９５％。Maurg夫婦的唯一女兒在外地工作，每年都會帶着子女回來和老人團聚。Maurg十分喜愛他的第三代，特地嚮我展示了印在挂歷上的外孫和女朋友的浪漫合影。
接着Maurg領着我上老年公寓，這裏有不同規格的套間供老人選住，公共活動區內餐廳、禮品屋、圖書館、活動室、教堂等一應俱全。Maurg介紹說，住在這裏的多半是單身老人。和Maurg熟悉的一位坐在輪椅上的老太太，讓我參觀了她那５０平方米左右的套間--廚房、臥室、客廳、衛生間各一個，每月租金２１７９美元，僅含水電、有綫電視、班車等費用，並不包括三餐。顯然這個公寓的房租比社會上的要高出好幾倍。我問這位老太太為何選擇住在這裏，她說有兩大好處：一是和老人們住在一起，比較熱鬧；二是這裏提供２４小時緊急服務，萬一有事，也有人照應。我試探着問："這麽一大筆錢，是不是需要孩子們給支付？"老太太坦率地回答："我自己有退休金，還有一些理財的收入，應該夠用。兩個兒子都在外地工作，我不想要他們的錢，衹希望他們能經常回來看我。"
那天下午，許多老年人聚在公寓西頭的小教堂為一個剛去世的老人禱告。Maurg悲哀地說，這裏每個月都有幾個認識的老人離去，每次來參加悼念活動，心裏都挺難過的。
在老人保健中心，看到的又是另一番情形。這裏的房間都是單間，像賓館那樣，有的房間還擺着兩張床鋪。居住的基本上是生活不能自理的老人，有不少患有老年癡呆癥，需要專人２４小時護理。從中心提供的材料看，費用實在高得驚人--每天的房費在１４９美元到１６４美元之間。我問一位社會工作者："這麽高的費用，老人長期住得起嗎？"她回答說，這些老人入住時先要交一大筆錢，等到快花光時，我們會和老人的傢屬聯繫，如果經濟有睏難，我們也會幫忙申請政府補助。這位社工告訴我，老人的最大問題還不是錢，而是寂寞。所以我們經常會主動邀請他們的傢屬來探望。
儘管美國有較為完善的社會福利制度來保障老年人的日常生活，但老年人在情感上與後代失去聯繫，他們感到無助、孤獨，長期與傢人分開，難以享受天倫之樂。
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