既然苏轼对身边的“薄命佳人”如此同情，如此关爱，那他何不尽其所能，帮她们脱离苦海？
苏轼一直在做这件事，不仅尽力而为，而且做得有声有色。
在杭州通判任上，有一次太守陈襄外出巡视，苏轼受命代理知州。在短短的五天之内，他做了一件大事。他的好友赵德麟记载道：
钱塘一官妓，性善媚惑，人号曰“九尾野狐”。东坡先生适是邦，阙守权摄。九尾野狐者一日下状解籍，遂判云：“五日京兆，判断自由；九尾野狐，从良任便。”
复有一名娼，亦援此例。遂判云：“慕周南之化，此意诚可嘉；空冀北之群，所请宜不允。”
——《侯鲭录》
王辟之《渑水燕谈录》则说，“九尾野狐”是胡楚，后一“名娼”便是周韶：“有周生者，色艺为一郡之最，闻之亦陈状乞嫁。公惜其去，判云：‘慕周南之化，此意诚可嘉；空冀北之群，所请宜不允。’”
看来苏轼很讲究策略，他不能乘太守不在之际，将他最喜欢的“角儿”放走，以免闹得大家不快。然而他心里一直惦记着此事。这年春天，德高望重的婺州太守苏颂前来访问，苏轼便请他在陈襄面前替周韶说情，《侯鲭录》还有如下记载：
东坡一帖云：杭妓周韶、胡楚、龙靓，皆有诗名。（周）韶好蓄奇茗，尝与蔡君谟斗茗胜之。苏子容（颂）过杭，太守陈述古饮之，召（周）韶佐酒。（周）韶因子容求落籍。子容指帘间白鹦鹉曰：“可作一绝。” （周）韶援笔云：“陇上巢空岁月惊，忍看回首自梳翎。开笼若放雪衣女，长念观音般若经。”时（周）韶有服，衣白。一座笑赏。述古遵令落籍。
这里的周韶“有服，衣白”，即说她丧服在身，还要陪酒、作乐。由此可知，《薄命佳人》诗中的“故将白练作仙衣”，无疑就是周韶；而周韶诗的结句“长念观音般若经”，正是《薄命佳人》诗尾“闭门春尽杨花落”的注脚。所幸在苏轼和苏颂的配合下，周韶最终如愿以偿，脱离妓籍，跨进佛门，找到一个宁静的归宿。
这段佚事极具真实性，因为我们在苏轼其他诗文里，可以找到太守陈襄无奈地“开笼放雪衣”的例证。熙宁七年（1074）春天，苏轼奉命去常州、润州（今江苏镇江）一带赈灾，他在《常润道中有怀钱塘寄述古五首》之二里，再度提到此事：
世上功名何日是，樽前点检几人非。
去年柳絮飞时节，记得金笼放雪衣。
所谓“金笼放雪衣”，有两个故事：佛教劝人放生，常以“放鸽”为喻 。据《谭宾录》载，天宝年间，唐玄宗和杨贵妃将岭南进贡的白鹦鹉称为“雪衣女”；《倦游录》则说，达官贵人生日，常将笼中燕雀、鸽子放出，以求增寿 ，这是文人雅士们的话题。与此同时，陕西汉中及四川一带，民间把某个男人将身边的女人放出去赚钱，也戏称为“放鸽子 ”。既熟悉陕西、四川民情，又熟知历史掌故的苏轼生怕陈襄误解，便在这首诗后面特意注道：“杭人以放鸽为太守寿。”《苏诗补注》的作者一眼便看穿此事，他解读道：“此不欲明言，而托之放鸽，文字之狡狯也。”
陈襄也是通达之士，他接到此诗，颇为释然，立即和了一首寄回：
春阴漠漠燕飞飞，可惜春光与子违。
半岭烟霞红旆入，满湖风月画船归。
缑笙一阕人何在，辽鹤重来事已非。
犹忆去年题别处，鸟啼花落客沾衣。
——《和子瞻沿牒京口忆西湖寒食出游见寄二首》之二
由此可见，周韶脱籍，时间在熙宁六年寒食之际；苏轼和苏颂当时都颇动情，因此陈襄才说“犹忆去年题别处，鸟啼花落客沾衣”。
自从有了周韶被放之事，“金笼放鸽”就成了将身边的美女自由放飞的隐语，后来宋人有“金笼放鸽徒夸谢，静外乾坤分外宽 ”之诗，元人复有“金笼放鸽，年年飞絮时节 ”之词，到了清人小说里，经常见到这样的描述：“就是在街上撞见，也不去打一眼，生怕又是放鸽儿的 ”，或者说“杨氏等既感开笼放鸽，又恋着受恩深处，不忍遽离 ”，都是从东坡居士这里学去的创意。至今江浙一带，仍将某男故意将身边的漂亮女人放出去卖身赚钱（或实施性贿赂），称作“放白鸽”，陕西、四川一带则还叫“放鸽子”。
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