且说英吉利与中国通商，始自乾隆五十七年，英国派使臣马急耳尼到北京，希望改善商务。中国政府强迫他修朝贡例，行三跪九叩大礼。马急耳尼一律遵行，不敢倔强。此时中英贸易完全操在东印度公司之手，直到后来，撤销东印度公司专利权以后，夷商贸易，无人主管。广东洋商颇感困难，便由十三洋行洋商，公禀粤督卢坤，饬令英商回国，援例向英政府请求，派公司大班来粤管理贸易。英政府许之以后，即派律劳卑来粤，名叫主务监督，这是领事的嚆矢。不料律劳卑初抵澳门，即与粤督争对等权，竟致决裂。卢督传谕公行员疏通无效，正式下令停止通商。律劳卑一面用武装夷船至虎门口示威，一面发贴布告，反对总督命令。卢督大怒，咨请提督关天培，驱逐武装夷船，派兵包围英国商馆。律劳卑亟向英国请派大兵来粤，英王不许，反加申斥，律劳卑竟因此忧愤而死。中英通商经洋行商人从中调解，始得恢复。那时副监督带威升为主务，由英政府授以管理英商的权柄，至次年带威辞职，始由甲必丹义律为主务。
这义律为人刚愎自用，对于人情世故，一些儿也不懂得，无论何事，都是独断独行，谁也阻止他不得，这是以前之事，是中英战事的导火线。此次林钦差到粤，义律始则抱定冷静主意，等到缴销鸦片后，转变强硬态度，终究避往尖沙嘴的货船又被林公断绝接济，林公料他必有武力作后盾，否则安敢倔强到底？明知早晚必有兵戎相见之一日，故移驻虎门，就近调度严防。提督关天培常在沙角洋面，督领本标师船，并阳江、碣石两镇舟师，逐日操练，以振军威。并加派弁兵协防排练，添雇水勇，装配火船，以备随时调遣。不料那义律藐视我国，竟敢擅启兵戎，就英商货船中，挑出两只新到的最大夷船，及趸船数只，一并凑集炮械，改作兵船。更有自该国开来的武惹几号兵船一只，炮械较多，寄泊各夷船之前，恃为保护。
林公早接探报，飞饬各路将弁，严密防守各要口，仍告诫领兵各员不得轻举妄动，如彼方无意外举动，须力持镇定，不可衅自我开，贻人口舌。这种办法，还是保持上国威望，略示军威，使义律早知悔悟，俯首贴服，依照中国新定法令，将此次带来的鸦片自行报缴，货船也陆续进口报关，受我检查，方许照常贸易。
哪知义律竟敢轻启兵端，此时英商货船数十只，都聚泊在尖沙嘴一带。林公特派大鹏营参将赖恩爵，带领师船三只，在九龙山口岸，查禁夷船接济，防护要口炮台。该处离尖沙嘴约摸十多里，不料义律忽带大小夷船五只，驶到九龙山口，先遣一只摆近中国兵船递禀，求请代为购办食物。恩爵正遣弁兵向夷船传谕开导，只须将新来货船夹带的鸦片呈缴，立刻可以进口，移泊海关前，非但食物无虞缺乏，并可照常贸易。弁兵传谕还未终了，义律竟出其不意，喝令五只炮船一齐开火。一霎时炮声不绝，炮子乱飞。记名外委欧士干正在船头弯身料理军械，猝不及防，炮子飞来，打穿肋下，立刻丧命。赖恩爵见来势十分凶猛，非可理喻，亟挥弁军分散水面，严守要隘，布下阵势，一面令炮台瞄准敌船，开炮射击，此间严阵抵敌；同时又命人飞报林公，请示定夺。双方开火片刻，炮台上击翻双桅夷船一只，在旋涡中滚转，夷人纷纷落水。义律见炮台上炮火猛烈，不敢恋战，急率夷船暂时退去。隔不多时，义律复率十几只夷船，二次来攻，并有大船拦截鲤鱼门，炮弹密如飞蝗。
赖恩爵一面命兵士用网纱藤牌等物设法遮蔽，一面身先士卒，奋力对击。无如今日所带兵船只有三只，夷船共有十几只，彼众我寡，形势骤变。正在拚命激战之时，恩爵又瞥见一只英国兵船驶来助战。他就奋不顾身，执藤脾挡住敌弹，亲立船首，连放大炮轰击。同时亲自在船头上指挥炮手，开炮还击。那各炮台台官见本国水师受困，一个个义愤填膺，一声令下，同时也用大炮向英兵舰射击。一霎时炮声震天，战云密布，真弄得天愁地惨，日色无光，一时瞧不清楚击伤了多少夷人。但见夷人纷放舢舨下海捞救。那赖恩爵本是林公的得意门生，由武举出身，积功升至参将，临阵奋勇当先，部下都是骁勇善战，且多会水性的精兵，这一场恶战能够以少击众，就可见赖恩爵平日的训练所素了。自午刻开始，直战到黄昏，历五时之久，敌势渐渐不支，又经一番痛击，各夷船方败回尖沙嘴。恩爵并未追杀，检点部下，伤毙两名，以外轻伤二十余名，重伤两名，皆可医治。兵船间有穿洞渗漏，桅墙也有损伤。马上移泊炮台前，连夜整备完整。恩爵将水口防务一一布置妥当，才亲自坐船赶到虎门舟次把作战情形面禀林公。林公说道：“夷人擅启兵端，只因藐视我国，才致战败而逃，咎由自取。你能以少胜多，忠勇可嘉，记功一次。”恩爵正在叩谢间，林公又接到新安知县来禀报称：晚日夷人在九龙山口战败，捞起尸首十七具，就近掩埋。洋面迭见夷尸随潮漂流，查知改作兵船的船主得忌刺吐的右手腕，被炮弹打断等语。林公阅禀后，命恩爵认真防范，并赏给大鹏营兵士酒食。恩爵拜领归船，仍回九龙洋面防守。
那义律自大性成，素来藐视我国水师，以为船小械劣，不能作战，故尔此次贸然将商船改作兵船，轻于尝试，先行启衅。但是中国的船虽小，械虽劣，但人心却是一致，忠义奋发的赖参将竟能以少胜多，杀得奸夷大败而逃。义律经此败挫，也出乎意料之外，如今见事情已弄成僵局，惟有向政府告急求援。
再说林公虽得小胜，查明义律依然逗留在尖沙嘴，晓得必有后患，通令水师将弁，认真巡查防备。守备黄琛奉令巡查谭仔洋面，瞥见有一虾笋小艇，拢近屡逐未去的趸船，料必又是贩土，当即驶行上前查拿。趸船上小胆水手跳入小艇，飞桨逃窜；有几个大胆水手正想开枪拒捕，哪知黄琛船行如箭，已近趸船，奋勇当先掷出火斗火罐，趸船立刻起火燃烧。众夷见已失事，纷纷跃人海中，泳水逃登海岸，竟获住伙工两名。趸船被火烧毁。
义律见官兵用火攻，暗想这几只趸船，若被他们尽付一炬，如之奈何？大队救兵犹不知何日开到，目前惟有虚与调和，等到军舰来齐，再行和他反脸。打定主意，即乘小艇至澳门，往访各国官商，袖出预先写就的说帖，托他们代为投递。他们都是外夷，一丘之貉，自然互相帮助，慨然允诺，接受说帖，马上送交澳门同知蒋立昂。立昂派差送到虎门钦差大臣行辕，请示祗遵。林公拆阅说帖，只见写着：英吉利国领事义律，敬上澳门军民府大老爷清鉴：义律在粤有年，每逢大宪札行，办事无不认真办理，此次岂有别心。盖义律所求者，惟愿承平，各相温和而已。谨此奉知，请转呈钦差大人核示见复。林公固知义律狡猾绝伦，反复无常，起先欲用武力相恐吓，及至战败之后，递此说帖，明明是缓兵之计。当即批谕：领事既无别心，速将首凶鸦片缴出，货船一律进口报关，趸船一律回帆，仍准照常贸易。林公已猜破了义律的心理，口不应心，所以一面批谕，一面反又分饬水师严防各洋面，并派探密查奸夷动静。
不料义律一面稳住了这方面之后，又故意派人到处密放种种谣言：有的说英夷将会集各埠兵船，同来滋扰；有的说该夷去秋求准通商，已将新烟载回夷埠，现在断绝了他们的贸易，反无顾忌，打算将载去的鸦片换来，设计诱人贩卖；有的说英国将联络其它各国，共同出兵来侵犯中国。他放这种谣言，无非要乱我军心。无如林公看破奸谋，告诫属下力持镇静，以息流言，心知他们不肯回帆，无非想死灰复燃罢了。不过百密总有一疏，那粤洋中的渔船蜓艇，多得不可胜数，船户尽是贪利亡命之徒，奸夷遂用厚利招来他们，每只大土只售五两银子，若然接济奸夷食物燃料的，也皆加厚给值。常言道：人为财死，利愈重则命愈轻。故而夷船寄碇虽远，这一班舟子都甘心冒险犯法，和奸夷交往贸易，更多出了一种私弊。
林公看了这种情形，不觉引为隐患，心想：只有以奸治奸，以毒攻毒，方能除此隐患。想到这里，提督关天培却巧到舟次来禀报防务，林公就将想定的计策，和他商定。用平时水师所装的大小火炮，以重金雇用渔蜓各船户，教他们驾驶船只和燃放火炮的方法。每船派两名兵弁为教练，以外多用渔蜓船户为水勇，习练数日，即用他们去扫除和夷船交易的各匪船。商量停当，天培告辞回转水营，传谕招雇渔蜓船户二百名，编为水勇。
等到第三日半夜，天培先到林公坐船上，商定火攻各匪船的计划，即行告别回船发令；命游击马辰，带水勇四十名，由东涌上下濠前进；都司卢大钺，带水勇由屯门前进；守备黄琛由后海青山前进；把总杨雄超、千总王应风，各带水勇由长沙湾前进。时已下半夜，恰巧风潮俱顺，各军官分令水勇驶近夷船寄碇所在，出其不意，乘势火攻，各水勇各把喷筒火罐，顺势抛掷到环附夷船的各匪船上。英夷匪众正在好梦方酣之际，闻得警信，都从梦中惊醒，张开睡眼看时，只见各船全行着火，都吓得魂飞魄散，手忙脚乱，不去救火，各顾各抢着自己的东西，向船头、船尾上奔逃。侥幸的逃上趸船，会水性的泳水逃生。一霎时火光照得半天通红，亏得几只高头舢舨上的英夷用水枪水斗奋勇扑救，始告火熄，已经日出东方了。各军官陆续回转水营报功，共计烧去屠牛换土大海船一只、买运烟土的艚船一只、虾笋办艇三只、卖杂料糕饼扁艇十五只，烧毁沙滩篷寮六处，所有通夷奸民烧毙淹毙，不计其数，生擒通夷匪犯黄添福、陈水生等十名。天培即命解送虎门，请钦差大人发落。并亲往谒见林公，把上文的情形，详细报告。林公即将解到各犯，严审定罪，以示儆戒。出力官兵，超拔奖赏。林公以为奸夷经此重创，夷胆必寒，哪知英夷船只依旧寄碇洋面。林公早知停顿在此，必有后患，果然隔了不多几天，英国的海陆军大举进攻了。
要知林公如何迎敌，且待下回分解。
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