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回想我住在赵各庄矿区时，看不到八路军，却很怕八路军。记不清什么人，用什么样的语言给我灌输了这样一个观念：凡是当了共产党八路军的，都是穷急了没办法活下去的人，都没出息，都又臭又硬，而且无情无义，到处惹是非，闹得人们不能过安定日子。父亲死后，母亲把我和姐姐带到乡下的老舅家，才看到了真正的共产党八路军。那都是在偶然的情况下遇到的。有时候在街上玩，看到一两个匆匆走过的人，伙伴儿就偷偷告诉我，他们是八路军。有时候到村长家串门儿，一撩门帘，瞧见炕上坐着一两个生面孔，背地里一打听，人家又告诉我，是八路军。我不敢接近他们，不敢跟他们说话，又好奇地不肯躲避开，就站在不远也不近的地方观察他们，揣摸他们。他们都是庄稼人的打扮，说庄稼人的话，吃庄稼人的饭，睡在庄稼人的土炕上，根本不像穷急了没办法活下去的那种人。
后来，代表解放区政府的黎明同志帮我们从老舅那里要回了房子和土地，使我开始对共产党产生了信任。
然而那时，到唐山进陶瓷厂未成，我不再有庄稼人所不应该有的幻想，也不再有庄稼人所不应该有的向往与追求。这是由于实实在在的生活教训了我，我被教训得疼痛了之后，服服帖帖地接受了这教训所给予我的一切。用简单的比方，我好比一只麻雀，看到过天地之大，受到过天高地阔的诱惑，无忧无虑地想随心所欲地往高处阔处飞翔遨游。忽然一只无形但却无比有力的生活的大手，把我给抓住，塞进一个我所不习惯的小笼子里，让我在这个小小的笼子里吃、喝、跳、叫。起初我不愿认可，不愿屈从，我使足浑身的劲头要振翅飞逃，结果折断了翅膀。我用尽平生之力要冲出去，结果撞破脑袋。我气愤，我恼怒，我反抗，我抵制。喂食我不吃，喂水我不喝，只是生闷气和沉默。这时，我从笼子缝朝笼子外边看一眼，外边是万丈深渊，深渊连接着无边无际的苦难之海。我又从笼子的缝隙朝左右看看，左右是一个个又破又小的笼子，那里边也有大大小小的麻雀，挤在一块儿，在没有食料的食罐里一边寻找一边吃着。吃了一点点，肯定没有装饱肚子，就撒欢地跳，就高兴地唱，一副心满意足的神态。这时候，我饿了，我渴了，朝那装着食和水的小罐子看一眼，小罐子不仅不再那么讨厌，反倒变得具有强烈的吸引力了。我下意识地吃一口食，嘿，香极了，我不由得一口一口地吃起来。肚子吃饱了，又去喝另一个罐子里的水，也觉甘甜无比。吃饱喝足之后，我也和周围的同类一样，又跳又唱。跳饿了，唱渴了，就又盼望生活这个主宰者再来加添一点食料，可别让我饿死渴死……
这个比方，当然不是当年十四岁的我从头脑里边生发出来的，而是进了老头子的行列，回忆起遥远的那时候的情景提炼、概括，而后加以典型化出来的。而且比方总难一铆一楔一榫都能够准确合适，那是天才和大手笔才能做到的事，我这么一个编故事的故事匠，绝对难以胜任。
总之，当时我对我那个庄稼院的小日子已经心满意足，什么读书做官，什么学手艺当画匠，全然不再想它们。我命中注定要当个庄稼人，我已然听天由命地当了庄稼人。庄稼人就得耕、种、薅、耪，花心血侍候好土地里的庄稼。庄稼长好了，收成了，我就能不挨饿，不受穷，土地就丢不了，房子也能仍然姓梁。这一切就是庄稼人的本分，我就得靠这个本分在王吉素站住脚，不让外人说我没出息，更不让老舅遂心称意地看笑话。
这时候，我塌下心来学过日子、学干庄稼活。以前吃水，都是用一只桶，桶梁上穿上一条扁担，我和姐姐两个人一前一后地从井台往家里抬。此时我练着自己往家挑，一个人挑两只桶。个子矮扁担钩子长，水桶拖在地上，我就把扁担钩往扁担头上缠一遭；满桶水挑不动，就挑半桶，再一趟一趟地把数量增加。以前耪地使小锄，后来换了大锄板，耪起来把锄伸出远远的，切进地里深深的，用力气沙沙沙地往怀里拽锄杠，使土垄翻开花，使小草随声倒，使垄沟在我身后变得潮湿，黄土变成深褐色。我和姐姐还学会了各种各样勤俭节省过日子的办法与手段。
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